旧作1-2

Ⅳ．夜を終わらせる炎

77

　日が昇って来た。

　もうすぐ、山の麓に着きそう。

　王都まで、どれぐらいで到着するかな。

「ねぇ、カミーユさん。カミーユさんってお酒に強い？」

「強くないよ」

「どうやってエルに勝ったの？」

「ん…？飲み比べのことか？」

「うん」

「俺が最初に飲んだのは、ワイン一本だけだった。その後は、エルにはワインを飲ませて、俺はグレープエードを飲んでたんだよ」

「エル、気づかなかったの？」

「気づくわけないだろ。あれだけ騙されやすいのに」

「…確かに、そうかも」

　人を疑うってあまりしないよね。

　矛盾にはすぐ気づくから、悪い人に騙されることはないのだろうけど。

　たぶん、カミーユさんが同じ色の飲み物を飲んでいたら、ワインだと疑わないだろう。

「でも、途中から、あいつ、俺のグラスにワインを注ぎだしたんだよ。おかげで吐くほど飲まされた」

「えっと…。勝ったんだよね？」

「勝たなきゃいけなかったからな」

「どうして？」

「…俺が言ったって、言うなよ？」

「え？」

「養成所の中等部の時だよ。マリーがエルに告白したんだ」

「えっ？」

「エルはマリーを振って、マリーを避けるようになった。…だから、俺が勝ったらマリーと前のように接してやれって、賭けをしたんだよ」

　そんなことが、あったんだ。

　マリー。そんなこと一言も言ってなかったのに。

「昔の話しだ。マリーは惚れっぽいから。あいつの恋愛談なんて、掃いて捨てるほど知ってるぜ」

「惚れっぽい？」

「あぁ。なのに、とにかく婚約者が嫌いでな。俺たちで、婚約破棄させてやったことがあるんだぜ」

「えっ」

「いつだっけな、あれ。たいてい、エルが発案して計画を立てて、シャルロがそれを実現可能にして、俺が根回しをして…」

　本当に。三人で色んなことやってたんだ。

　マリーも言ってたっけ。

「って言ってる間に、着いたぜ。ほら、これが、転移の魔法陣だ」

「え？…えぇっ？」

　何、この大きさ。

「街一つ分の大きさだからな。圧巻だろ？」

「これ、二人で作ったの？」

「精霊にも手伝ってもらったけど」

「信じられない。カミーユさんって、本当にすごい人なんだね」

「…あいつはもっとすごいぜ」

「え？」

「ほら、こっちの魔法陣」

　カミーユさんが案内してくれた場所には、見慣れた魔法陣が二つ。

「入口と出口？」

　こんなところに、どうして？

「エルが作って行ったんだよ」

「えっ？」

「あいつ、使いこなしてたぜ」

「エル、転移の魔法陣が使えるの？」

「あぁ。ただ、氷の精霊と契約してないから、遠くの魔法陣に飛べないらしいけどな」

　そういえば、城の魔法使いは必ず氷の精霊を連れていたっけ。

「イリスが力を貸してあげれば…、っ」

　え…。

「どうした？リリーシアちゃん」

　何、この感覚…。

『リリー？』

　私は今、何かを失った。

「あ…っ…」

「リリー！」

　倒れそうになる私の体を、顕現したエイダが支える。

「おい、大丈夫か」

　身を引きちぎられるような、感覚。

　一体、何が…。

「リリー、大丈夫？」

「うん…。大丈夫…」

　物理的なダメージでも、魔法のダメージでもないのに。

　どうして。

「どうして、泣いているの？」

「え？」

　泣いてる？

　あぁ。確かに。

　視界がかすんで、頬が熱い。

「わからない」

　どこも痛くないはずなのに。

　この感覚は何なんだろう。

　私の何かが壊れてしまったような。

　あれ…？

「エイダ、熱い…？」

「え？」

　エイダの熱を感じる。

「私は炎の精霊だもの。通常の人間よりも体温を高く感じるでしょうけど…」

　そんなの、初めてだ。

　一体、どういうこと？

「リリーシアちゃん。まさか、魔力が戻ったのか？」

「え？」

「だって君は、すべての魔力を女王に奪われ続けてたんだろ？」

「…え？」

「知らなかったのか？エルが言ってたぜ。君は自然から得られるすべての魔力を、精霊を通じて女王に捧げてるって」

「え…」

　それって。

　つまり。

『おい、カミーユ。始まったぞ』

「なんだって？こんなに早く？」

「始まった？」

「街が転移してくる」

　巨大な魔法陣が光り輝く。

　描かれた図柄が光となって浮き上がり、おぼろげな影が浮かび上がる。

　そして、光が消えた瞬間。

　私が昔住んでいた、見慣れた街並みが、現れる。

「成功したな」

『案外あっさりしたもんだなー』

　街が、無事に転移したってことは。

　それって。エルが、もうリリスと戦ってるってこと？

　え？

　じゃあ、イリスがエルを通した？

　あれ？

　私はイリスを通じて魔力を女王に捧げてた？

　そして私に、魔力が戻った？

「イリス！姿を現せ！」

　何も、起こらない。

「リリー？」

「リリーシアちゃん…」

「イリス！…嘘だ、イリス！姿を現せ！」

　どうして。

　どうして来ないの。

　精霊は、契約者が呼べば必ず来るのに。

　今まで、呼んでも来ないことなんて一度もなかったのに。

「イリスっ！イリス！」

「リリー、落ち着いて」

「エイダ、どうしよう。イリスに何かあったんだ。私、城に行かなきゃ！…エルは？エルは今どうしてるの？」

「…かなり、まずいわ」

「まずいってどういうこと？何が…、え？」

　エルが描いた、転移の魔法陣が光ってる。

「リリー？」

―お前が帰還を望むならば、お前の為に扉は開かれる。

「エイダ、行こう。きっと、これはエルの所に続いてる」

「リリー？」

「大丈夫。カミーユさん、私、エルを助けに行く」

「あぁ。…死ぬなよ」

「うん」

　転移の魔法陣の上に乗る。

「お願い。リリスの所へ」

『約束を果たそう』

　聞いたことのない声が響く。

　そうだ。

　女王は私に言ったんだ。

　私の為に、扉を開いてくれるって。

　リリス。もう、いいんだよ。解放されて。

　私は一度守ると決めた人間を見放したりはしない。

　いいんだよ。この国は豊かになった。

　この国の為に居るのではない。お前だけの為に居るんだ。

　優しいリリス。愛しい私の騎士。君の愛を受け入れよう。

　私の永遠の姫に、愛をもって応えよう。

　眩暈。

　今のは、誰の言葉…？

　一つは、私をここに運んだ声と同じだった。

　もう一つは…。

　剣撃の音が聞こえる。

　目を開いた先で。

　エルと。私が。戦ってる。

　エル。エルだよね？髪切った？

　なんで、私と戦ってるの？

「だからまずいって言ったの」

　あれは。私の姿をした、リリス？

　だめだ。エルは絶対に勝てない。

　エルは私を傷つけるなんてできない。

　夢の記憶が蘇る。

『リリー』

「ジオ」

『エルを助けて』

「うん」

　リュヌリアンを抜く。

「私がリュヌリアンに宿るわ」

　それって懐かしい。

　エイダが宿った剣が、炎を帯びる。

「加速してあげるよー」

「お願い、今の私は魔法が効く」

『エル！』

　精霊の悲鳴が響く。

「あっ」

　まずい。

　エルが背後を取られた。

　ここからじゃ…。

「ジオ、これをリリスに誘導して！」

　ポケットに入っていた光の球を、思い切り投げる。

「了解。あっちにはユールがいる」

　風の魔法は、真空の魔法が吸収する。

「リリー、行こう」

「うん」

　ジオの風を背に受けて、走る。

　軽い。

　そして、走りやすい。

　これがエルの使っている魔法。

　光の球がユールの誘導でリリスの頭に当たる瞬間。

　眩しくて、目を少し細める。

　と。目の前に闇が現れて、視界がクリアになる。メラニーの魔法だ。

　エルがリリスの側から離れるのを確認する。

　エルに向かってリリスが振り上げた剣の一撃を、バニラの岩が防御する。

　二撃目を、ナターシャの氷が防御する。

　リリスは二本持ちの剣士か。

　炎の鎖がリリスを縛る。あれはアンジュの魔法だ。

　完璧なタイミング。

　思い切り力を込めて、リュヌリアンでリリスを薙ぎ払う。

　薙ぎ払われたリリスは遠くまで吹き飛び、壁にぶつかって地面に落ちた。

「リリー…？」

　エルの声に振り替えると、エルは吹き飛ばされたリリスを見て、驚いた顔をしてる。

　いつ、髪切ったのかな。

　どうして背後なんてとられるの。

　どうせ、私に攻撃できなくて身を引いたに決まってる。

　エルに近寄って、その、頬を叩く。

「エルの馬鹿！どうして一人で行っちゃうの？」

　どうして、なんでも一人でやろうとするのかな。

　絶対、こんなの勝てないのに！

　と。

　エルの右の瞳から、雫が落ちる。

　続けて左からも。

「あ、あの…、」

　叩いてしまった頬に触れる。

「ごめんなさい。痛かった？」

　どうしよう。

　エルの涙なんて初めて見た。

　そんなに痛かった？

「信じてた」

　エルが、私を抱きしめる。

「良かった、信じて」

　私を、信じてた？

「エル？」

「会いたかった」

「私も、会いたかったよ。いつの間に、髪切っちゃったの？」

「イリスに渡したんだよ」

「イリスは…、」

　ここには居ない。え？髪を渡すって…。

「話しは後。あいつを殺そう」

「うん」

　もう一度、エルが強く私を抱きしめる。

　そして、私を見る。

「あいつの弱点は炎だ。俺が炎を集める間、まかせてもいい？」

　それ、本当？

「まかせて！」

　エルが、私を信頼してくれる。

　まかせて。

　エルの信頼に応えるために、私はリリスをエルに近寄らせない。

　まだ地面にうずくまっているリリスの方へ走る。

「リリー、援護するよー」

　ジオ。

「手伝おう」

　メラニー。

「リリーに攻撃なんて当てさせないわ」

　ナターシャ。

「私たちが守る。攻撃に集中してくれ」

　バニラ。

「さ、やるわよぅ」

　ユール。

「小娘が。私に勝とうなど、千年早いぞ」

　私の姿をしたリリスが立ち上がり、二本の刀を振り上げる。

　リリスの右手が振り上げた刀に、バニラが岩を当てる。

「くっ」

　がら空きになった胴体めがけてリュヌリアンで斬りつける。

　リリスは一歩引き、それをかわして左手の刀を振り上げるが、今度はナターシャが雪の塊で防ぐ。

「ちょこまかとうるさい精霊め！」

「相手は私だ！」

　リュヌリアンを突き刺す。

　エルと戦っていた時より、リリスの攻撃はかなり鈍い。

　さっきの剣撃は、目で追えないほど早かったのに。エイダの力を宿した一撃で、かなり消耗したに違いない。

　右手の刀がバニラの岩を破壊して私に振り降ろされる。

　リュヌリアンで受け止め、エルがやっていたように剣に角度をつけて刀を受け流し、二撃目をガントレットで防ぎながら、リュヌリアンで薙ぎ払う。

「くっ」

　リリスの胴体に直撃したリュヌリアンが、リリスの鎧にひびを入れる。

　刀が私を狙う。

　一歩引く。

　私の残像が目の前に現れて、リリスが左手の刀でその残像を斬る。

　すかさずリリスの左手にまわって、リリスを背後から斬りつける。

　が、リリスがガントレットでそれを防ぐ。

「リリー、引っ張るわよぅ」

　リュヌリアンに、リリスの腕が吸い付く。

「あっ」

　思い切り振り上げてリリスを蹴りあげると、リリスは左手に持っていた刀を落とす。

「このっ…」

　がら空きになった左の胴体を薙ぎ払おうとしたが、リリスが右の刀でそれを防ぐ。

　両手で力を込めたのに、右手一本で受けるなんて。

　押し切る。

　そう思って、力を込めると、リリスは両手で刀を持って、押し返す。

　鍔迫り合い。

　なんて、強い。

　と。急に、リリスが身を引く。

　それに合わせて、私も一歩引く。

「うるさい精霊め」

　リリスが刀を空中に放す。

　刀は、意志を持ったもののように宙を舞い…。

「死ね！」

　空中を舞う刀が、バニラを狙う。

「バニラっ」

　ジオがバニラを抱えて、刀の攻撃を回避する。

「リリー、あの刀、あたしたちを殺せるのよ」

「あれに魔法は効かない」

　それって…。

　精霊にとって一番安全な場所は。

「みんな、エルの所に帰って！後は私にまかせて！」

　武器を持たないリリスをリュヌリアンで薙ぎ払おうとすると、リリスは高く跳躍して回避し、大剣を手にする。

　あれは…、リュヌリアンのコピー？

　私と同じ剣を持つ。

　リリスの刀を目で探すが、視界でとらえられる場所にはない。

　リリスがにやり、と口元に笑みを浮かべた。

「…リリー！」

　エルの声に、振り返る。

　あれ…。

　これって。

　エルから見たら、私とリリスは区別がつかないんじゃ…？

「準備完了だ」

　エルが炎を掲げる。

　あれ、ポルトペスタで見た炎の比じゃない。

「うん」

　私から発せられたのではない私の声が、エルに応える。

　エル…。

　エルに向かって、リュヌリアンを構える。

　大丈夫。私は、エルに殺されたりなんかしない。

　だから、リリスと私をその炎で飲み込んで。

　エルが、微笑む。

　そして。見慣れた風のロープが。

　隣に居るリリスを縛りあげる。

　そして、エルがリリスに向かって炎を放つ。

「え…」

　どうして？

　どうして、そんな一瞬で、私が私だって、わかったの？

「エル…」

　この、声？

「ようやく、会えたのに」

　私の声じゃない。

　あれ？

　さっき、聞いた…？

　ここに転移してくる直前…。

「…待っていたのに」

　炎に包まれたリリスが、エルに向かって蔦を放つ。

　その蔦は炎で焼かれることなく、エルを縛り上げた。

「エル！」

　炎で燃えないの、これ？

　急いで、その蔦を斬る。

　意外にも、その蔦はあっさりと斬れた。

「一緒に逝こう、エル」

　リリス…？

「リリー！危ない！」

　エルの声だけに反応して、跳躍してその場から離れる。

　離れた瞬間、地面が砕けた。

　あの、蔦だ。

　あの蔦が地面を砕いたんだ。

　まだエルにまとわりついてるのに。

　炎の中を見ると、リリスが風のロープを解こうともがいているのが見える。

　させない。

　炎に飛び込んで、リリスの胸をリュヌリアンで貫く。

「ぐっ」

　そして、そのままリリスごと地面に突き刺す。

　これで動けないはず。

「これは…、月の…」

　炎が、熱い。

　炎の中から離脱しようと立ち上がりかけたところで。蔦が私に絡みつく。

「逃がさない。お前はここで死ぬんだ」

　もがいても、この蔦が剥がれる気がしない。

　エルの炎で燃えない蔦なんて。

「私の大切なものを奪いに来た、報いだ」

―リリス。もう、いいんだよ。解放されて。

―私は一度守ると決めた人間を見放したりはしない。

　リリス。

　あなたは…。

「私が、私たちが築き上げたものを…」

―いいんだよ。この国は豊かになった。

　そうだ。

　リリスの目的は。

　リリスの存在は、この国を豊かにした。

　その方法は、私たちを苦しめ続けたけれど…。

―この国の為に居るのではない。お前だけの為に居るんだ。

　リリスは…。

「愛しい者を、その手で殺させてやる」

―優しいリリス。愛しい私の騎士。君の愛を受け入れよう。

―私の永遠の姫に、愛をもって応えよう。

　あなたは。

　初代女王との約束をずっと…。

　私は、また間違っていたの？

　…違う。

「私は、死なない」

　あなたが、女王への愛を貫くなら。

　私はエルへの愛を貫く。

「不可能だ。お前は最早、生身の人間。イリスの加護も失い、この業火で焼かれて死ぬ存在」

　エルに殺されない方法。

　エルが私を殺せばエルは悪魔になってしまう。

　だめ。

　そんなことさせない。

　今、私にできること。

　エル。

　ごめんなさい。

「リリス。残念だったね」

　腰の短剣を取り出して、リリスに見せる。

「その、石は…」

　わかるんだ。

　長い時を生きた悪魔だから？

「エイダはエルとの契約を破棄した。私はエイダの契約者。私、ちっとも熱くないよ。炎の大精霊が守護する私を、エルの炎は殺せない」

「まさか、」

「これが本物の精霊玉かどうか、わからないの」

「おのれ…。どこまでも、計画を崩す、呪われた運命の娘！」

　リリスの声と共に、刀が飛んでくる。

　そして、その刀が…、私の胸を、貫く。

　勝った。

「リリス。私を…、殺したね…」

　痛みが。

　炎の熱さを忘れさせる。

　この刀が。私に致命傷を与えた武器。

　リリスの体の一部が、灰になる。

「すべて、すべて殺してやる」

　リリスが、もう一本の刀をエルに向かって放つ。

　だめ。この蔦は、エルに絡んだまま。

　思い切り、短剣を持っている腕を振り上げる。

「エル！」

　そして、刀に向かって放つ。

　間に合って。

　お願い、カーネリアン。

　エルを守って。

　刀に、カーネリアンが当たる。

　二つが地に落ちた。

　エル。

　私、エルを守れた？

「あぁ…。ここまでか…」

　さらさらと。リリスだった灰が、炎と共に舞っていく。

「リリス、ありがとう」

「…ありがとう？」

「ずっと、この国を導いてくれて」

「…ふざけた、娘だ」

　刀で、自分の体を抉る。

　この炎で焼かれる前に、死ぬんだ。

　力が入っているのか、入っていないのか。

　胸も腕も感覚が消えていて、判別がつかない。

「嘘をついてごめんなさい」

「嘘？」

「私、エイダと契約してない」

「…私が、騙されたのか。…さよなら、…リーシア」

　最期。

　すべてが灰になる瞬間。

　微笑んだような気がしたのは。

　気のせいかもしれない。

「リリー！」

　炎が消えた。

　まだ、意識がある。

「エル…」

「なんで」

　あぁ。エル。

　そんな顔しないで。笑って。

「大丈夫だよ、エルは、悪魔になんてならない」

　心配しないで。

　エルの炎が致命傷じゃない。

「私を殺したのは、リリスだから」

「死なないで」

　泣かないで。

　私。間に合ったんだよ。

　エルを助けることが出来た。

　エルを悪魔にすることもなかった。

「リリー」

「エル…」

　エルの頬に、手を伸ばす。

　ただ、一つだけ心残りなの。

「一緒に居られなくて、ごめんね…」

　死なないって。ずっと言い続けてたんだけどな。

　エルの為に死なないって。

　とうとう、できなかったな…。

　ごめんね、マリー。

　一緒に桜を見るって約束したのに。

　ごめんね、ルイス、キャロル。

　エルと一緒に帰るって約束したのに。

　ごめんね、エル。

　ずっと一緒に居るって約束したのに。

　幸せにするって。

　エルの隣に居られるぐらい強くなるって。

　せっかくエルから信頼してもらったのに。

　信頼に応えられなくて。

　ごめんね。

　ごめんなさい。

　エル…。

「リリー、起きて？」

　エイダ？

「エル、起きて」

　目を、開く。

「あれ…」

　死んで、ない？

「エル？」

「リリー？」

　カーネリアン。

　濃い紅の瞳が。

「うん…？」

　エルが私を抱き起こす。

「生きてる？」

「うん」

　エルの温もりを感じる。

「どこも痛くない。エルが、助けてくれたの？」

「違う、俺は何もしてない」

「いいえ。エルが助けたのよ」

「エイダ？…と？」

「初めまして。私の名前はパスカル」

「氷の大精霊…？」

「そうだ。エイダを連れて来てくれてありがとう。エルロック」

「エイダを連れてきたのは、リリーだ」

「エイダの封印の棺を開いたのはエルだよ」

　エイダとパスカルは、顔を見合わせて笑う。

「さて、どこから話したらいいのかな」

「そうね。でも、まずは女王に会いに行くべきよ」

「そうだね。彼女も、二人に話しを聞いて欲しいだろう」

　エイダとパスカルが見つめる先。

「女王の間が、開いてる…」

　開いてるところなんて、一度も見たことがない。

「エルロック。少し、いいか？」

「なんだ？」

　パスカルが、エルの額に手を当てる。

　そして、水色の光を両手に包み、広げる。

「さぁ、出ておいで」

　その手の中で形をとったのは…。

「イリス！」

　妖精の姿をした、イリス。

『あれ、エル？…リリーも？』

　生きてたんだ。

「契約を交わしていて良かったな。イリスはエルロックの中で生きてたんだよ」

「契約？」

『ボク、エルと契約したんだよ。エルの髪をもらって』

「だから呼んでも来なかったの？」

『リリーの側に行けるほど、魔力がなかったんだよ』

「イリスは俺を通すために魔力を使い果たして…」

『死にぞこなったんだ』

「イリス、良かった…」

　続けて、イリスの中から、マリリスが出てくる。

　イーシャの精霊が、どうしてこんなところに？

「さぁ、マリリス。お前はもう自由だ。主の元へ届けてあげよう」

『ありがとう、エルロック』

　そう言って、マリリスが転移していく。

　エル、マリリスまで連れて来ていたの？

『エル、リリー、リリスを倒したんだな？』

「うん」

「…リリーが？」

　エル、何が起こってたか見えなかったのかな。

「違うよ、リリスはエルの炎に焼かれて死んだんだよ」

「だって、リリーが炎の中に入って行ったのは、」

「私はリリスの動きを止めていただけ。リリスが、炎から逃げ出そうとしてたから」

「なんで、そんな危ないことするんだよ」

「だって…」

「魔法、効くんだろ？」

　なんでも知ってるんだから。

「死んでないよ、ほら」

　死んだかと思ったけれど。

「エルが、その魂をリリーを救うために捧げたから、パスカルはリリーを救ったのよ」

　魂を、捧げた？

「私は、契約によってエルを救ったの」

　どういう、こと？

「俺が助かったら、代償にならないんじゃないのか」

「いいのよ。ねぇ、パスカル？」

「問題ないな。さぁ、女王の元へ」

　エイダとパスカルが女王の間へ歩いて行く。

「ねぇ、エル。魂を捧げるって、どういうこと？」

『エルはぁ、リリーが死んじゃったから、自分も死のうとしたのよぅ』

「ユール！」

「どうして、そんなことするの？」

「聞く必要、あるか？」

「あるよ」

「リリーが居ない世界に、興味なんてないからだよ」

　あぁ、もう。

「エルの、ばか」

　そして、私は助けられてしまったの。

　本当に助けられてばかり。

　あぁ。本当に。困った人。

「もう、離れないで」

「ずっと、一緒に居よう」

「好きだよ」

「愛してる」

　エル。

　私は女王から解放されたんだね。

　もう、何も怖がらずに、愛して良いんだね。

　エルも、私を失うなんて考えなくて良いんだね。

　ようやく、自由を手に入れたんだね。

『困ったねぇ』

『エイダもパスカルも、先に行ってしまったな』

『大精霊を待たせるなんて、なかなかできないよねー』

『いいじゃない。ちょっとぐらい待ってあげましょうよ』

『良かった』

『うん』

　ごめんね。みんな。

　もう、離れたくないの。

　だって。ずっとずっと会いたかったよ。

「会いたかった。ずっと」

「会いたかったのに、先に行っちゃったの」

「だって、リリーが。婚姻届なんて書くから」

「どうして、サインしたの？」

「…手紙は読んだ？」

「手紙？って、あの、問題？」

「そう」

　ルイスの言うとおり。手紙だったんだ。

「解いた？」

「うん」

「自分で？」

「王立図書館で調べたんだ」

　本、借りっぱなしだ。

「花は、喜んでくれた？」

「うん。嬉しかった。すごく」

　思い出す。花で埋め尽くされた部屋を。

　あんなに素敵なプレゼント、一生忘れられないよ。

「手紙も、嬉しかった」

　エルって、本当に不器用な人。

「あの、花言葉。私が受け取ってもいいの？」

「その為に、考えたんだ。受け取ってくれる？」

　一生懸命、考えてくれたんだろうな。

「はい」

　きっと、私が繋いだ言葉は正解だよね。

「リリー。次も、はいって言って」

「次？」

　エルが、私の左手を取って。

　指輪を嵌める。

「え…？」

　私に指輪を嵌めるエルの左指にも、同じものが。

「俺と結婚して」

　息を、飲む。

　あぁ。なんて嬉しい言葉なんだろう。

「はい」

「一緒に、幸せな家庭を築こう」

「はい」

　エル。私の夢を叶えられるのは、あなたしかいない。

「本当に、俺で良い？」

「はい」

　エルが笑う。

　あぁ。幸せ。

「幸せにする」

「今、とっても幸せだよ」

「もっと」

「じゃあ、私も。エルを幸せにする」

「リリーが居てくれるだけで幸せなんだ」

「私ももっと、エルを幸せにしたい」

　エル。

　一緒に幸せになろう。

「行こう、リリー」

「うん」

　立ち上がって、エルと手を繋ぐ。

　いつも繋ぐのは。

　私の左手と、エルの右手。

　※.

「エル、契約の完了を」

「…あぁ」

　エルが私の親指の指輪を外す。

　ようやく、返す時が来たんだ。

「エイダ、今までありがとう」

　エイダが、契約の証である宝石を、その身に取り込む。

　これが、契約の完了。

「エルの髪は、アンジュが持ってるの」

「いいよ、返す必要なんてない」

「ありがとう。アンジュを、大切にしてあげてね」

「あぁ。大切にする」

　エイダが、これから何をしようとしているのか。

　それをすれば、エイダは…。

「リリー。封印の棺まで連れて行ってくれてありがとう。一緒に旅できて、楽しかったわ」

「うん…」

「そういえば、何を取りに行ってたんだ？」

「これよ」

　エイダが、水色の精霊玉を出す。

「パスカルからもらった、大切な石なの」

　エイダの記憶。

「エル、リリー。良いことを教えてあげる」

「良いこと？」

「精霊は、大きな嘘をついてるの」

「嘘？」

「精霊が契約に当たって欲しいものは、魔力じゃないのよ」

「え？」

『どういうこと？』

『え？』

『ナターシャとアンジュはぁ、新しい精霊だから、知らないよねぇ』

　新しい精霊は知らない？

『エイダ。それを語るのか』

『ルール違反だよー』

『もう、忘れ去られたことだ』

「忘れ去られたこと？」

「どういうことだ？」

「精霊には感情がなかったの」

「感情が？」

　まさか。

　こんなに人間と同じように生きて、愛にあふれているのに。

「私たちは、人間の感情、特に、愛情というものの虜になった。私たちは、人間に寄り添うことで、その感情を手に入れようとしたの」

「それが、契約？」

「そうよ。人間が、その短い命の中で、最も労力をかけるもの。人間は、誰かを救うことを、精霊に奇跡として求め続けてきた。私たちは奇跡を起こすたびに、人間に近づき、その感情を、もっと知りたいと願った」

　そうだね。エイダがずっと知りたいと願い続けたもの。

　最初から、ずっと、そうだった。

「私はパスカルを愛した。でも、その感情が良く理解できなかった。きっと、これが愛なのだろうって。漠然とした気持ちでいて、不安だった。これは本当に愛なのか。対になる魂が引かれあってるだけじゃないのかって」

　勇気が、なかったから。

「わからないまま。私たちは一緒に居たいと願い、その為に、封印の棺を作った。私は棺に入り、ずっと、パスカルを想い続けたの」

　ずっと、棺を開いてくれることを願いながら。

「私は、パスカルの声が聞きたいと思った。その瞳で見つめてもらいたいと」

　わかるよ、エイダ。

　会いたかったんだよね。ずっと。

「私は、エルと一緒に居ることで、リリーと一緒に居ることで、愛が何か、理解できた気がするの」

　大丈夫。

　エイダ。

　間違いないよ。

「それは、イリスを通じてあなたたちを見ていた、パスカルもそう」

　エイダが、パスカルの方を向く。

　そして、二人が近づいて。

　エイダが、パスカルの手を取る。

「あ…」

　触れ合った場所から、二人の体がどんどん溶けていく。

「エイダ！」

　炎と氷。

　絶対に一つにはなれない存在。

　エイダ…。

　これが、二人で出した答えなの。

　これは、魂の消滅。

「エル、リリー。ありがとう。楽しかったわ」

「ありがとう」

　違う。

　これが、一つになる方法。

　魂すらも、溶け合っていく。

　これが、二人の愛の答え。

　すべてが一つに混ざり合っていく。

　そうだね。

　愛とは、目に見えないもの。

　これも一つの答え。

　カラン、と、二人が消えた後に、一つの音が響く。

「精霊玉…？」

　エルと一緒に近づいて、その石を拾う。

「ヴィオレット」

　消えなかった。

　すべて、消滅しなかった？

『エル、リリー』

『崩れるよ！』

「え？」

　天井に大きなひびが入る。

「逃げるぞ」

　エルが私の手を引いて、転移の魔法陣の上に乗る。

「エル？」

　そうだ。エルは転移の魔法陣が使える。

『エル、ここだ』

「イリス？」

『飛ぶよ』

「あぁ。リリー、手を離さないで」

「うん」

　さよなら、エイダ。

　パスカル。