旧作1-2

Ⅲ．砂漠編

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　トーロの十六日の、朝に砂漠の街に到着。そのまま関所で昼まで休んで、眠たい目をこすりながら隣町まで歩く。

　深夜に到着した街で熟睡して、起きた時間に次の街へ。

　なんとか、日常のリズムが戻ってきた、トーロの二十日。

　ようやく。

　久しぶりに、王都の東大門に到着した。

　ここって、エルとラングリオンに来た時にくぐった門と同じだ。

「あ！マリアンヌ様、リリーシア様」

「ただいま」

「どうぞ」

「えっ？」

　急に渡されたのは、ドライフラワー？

「あら。素敵ね」

「どうぞ」

「お祝いです」

「受け取ってください」

　何故か、みんな私に渡してくる。

「えっ？」

「リリー。全部貰わなきゃだめよ」

「え？」

「そういう風習なのよ。とりあえず、シャルロのところに寄って行きましょう」

「あ、あの、」

　道行く人に花をもらいながら歩く。

　何かの、お祭り？

「どうして、みんな私に？」

「リリーじゃなきゃダメだからよ」

「え？」

「エル、帰ってるのかしら」

「えっ」

　待って。心の準備が。

　何て言って謝ろう。

　あぁ、どうしよう。

　でも、楽しみ。

　エルに会うの、すごく久しぶりだ。

「いらっしゃいませ。マリアンヌ様、リリーシア様」

「ただいま、カーリー」

「リリー！」

「えっ、ポリー？」

『久しぶりだな』

　ネモネ。

「久しぶり。…ポリーがいるってことは、エル、」

　やっぱり、帰ってるんだ。

「えぇ。帰ってるわよ。一昨日着いたの。あなたがマリアンヌ？」

「こんにちは。あなたは？」

「ポリシア・ネモネよ。リリーの姉なの」

「姉？姉なのに、ファミリーネームが違うの？」

「え？言ってないの？リリー。シャルロもカミーユも全部知ってたわよ？」

「えっと…」

　そういえば。

　すっかり忘れてた。

「おい。玄関先で何やってる」

「あ。シャルロ、シャワー借りるわよ」

「カーリー、準備してやれ。…リリーシアもか？」

「そうよ。もう、くたくた。リリー、早く行くわよ」

「えっ、と…」

　シャワー借りに来ただけなの？

「真っ直ぐエルのところに帰れば良いじゃない」

「いいのよ。あ、シャルロ、お土産渡しておくわね」

　マリーがシャルロさんに何か渡す。

　あ。私もあったんだ。

「どうぞ」

「お前ら、何しに行ってきたんだ？観光に行ってきたわけじゃないだろ？」

「半分は観光よ。楽しかったわね、リリー」

「うん」

「ところで、さっきから居るあなたは何て名前なの？」

　あ。

「困ったわねぇ。私、シャルロにもカーリーにも、本当のこと、話してないのだけど」

　エイダが顕現する。

「サンドリヨン？」

「サンドリヨン様？」

　きっと、ポリーには、顕現してるかどうかもわからなかったんだよね。エイダが普通に立ってるから。

「ね、見なかったことにしてくれる？」

「…あぁ、大体の事情は察したよ。お前がエルに協力してるっていうのは、そういうわけか」

　流石、シャルロさんだな。

「では、マリアンヌ様、リリーシア様、こちらへ」

　シャワーというか。お風呂の準備をしてもらって、のんびりマリーと入る。

「帰りたくないわぁ」

「え？」

「きっと、叱られるわ。さんざん」

　そういえば、出発する時にも…。

「ごめんね、つき合わせちゃって」

「謝らないで。私、すごく楽しかったわ。リリーと旅ができて。王都を出る時は必ず馬車で移動なんだもの。あんな風に歩いたの、初めてよ。私、また、あの星空を見たいわ。キャラバンのラクダから一緒に見た星空」

「うん。綺麗だったね」

　本当に。

　星が降ってきそうなほどの満天の輝き。

「で？さっきの話し、教えてよ」

　ファミリーネームが違うって話し…。

「私、グラシアルの、女王の娘なの」

「女王の娘？」

「うん。女王と血が繋がってるわけじゃないんだけど。女王の娘って五人いるんだ。みんな一緒に生活してる姉妹だったの。今は、修行の為に外に出てるだけで、本当は、三年たったら帰らなきゃいけない」

「グラシアルに？…帰らないんでしょ？」

「うん。帰らないと…。その、帰らないわけにはいかないんだけど。帰らなくても良い方法があるかもしれなくて、エルが探してくれてるの。エルがセルメアに行ったのも、その方法を探すためだったんだ」

「そう…。そうよね。リリーの為じゃなきゃ、わざわざセルメアに行ったりしないわね」

　セルメアは、黄昏の魔法使いと因縁のある国だから。

「でも、エルらしいわ。なんかこう、目的を決めたら真っ直ぐなところ」

「うん」

「何か見つけられたのかしらね。エルに頑張ってもらわないと、私だってリリーと一緒に居られなくなっちゃうじゃない。来年、一緒に桜を見る約束だってしてるのに」

「大丈夫だよ。だって、エルだから」

「ふふふ。そうね」

　ようやく。

　エルのことを、マリーと共有できるぐらいに知ることが出来たんだ。

　エル、元気にしてるかな。

　会いたい。

　ずっと、会いたかった。

　勝手に砂漠に行ったこと、怒ってるかもしれないけど。

　話したいことがたくさんあるよ。

　エル。

　※

　シャルロさんとカーリーさんにお礼を言って、マリーと別れて、ポリーと一緒に歩く。

「あ、隊長さんの所に寄っても良い？」

「隊長？」

「ガラハドさん」

「あぁ、三番隊の。いいわよ。リリー、本当に王都で有名人よね」

「え？」

「何かやらかしたの？リリーの名前、ほとんどの人が知ってたわ」

「えっと…」

　それって、あれしかない。

　迷子じゃなかったんだけど…。

『ふふふ。リリーは愛されてるのよ』

「どうぞ」

「はいっ」

「お姉ちゃん、あげる！」

「あ、ありがとう」

　断ってはいけないらしい。

　もう、ブーケが作れるぐらいのドライフラワーだ。

「ねぇ、どうしてみんな私に渡すのかな」

「え？…そうねぇ。エルに聞いてみれば良いんじゃない？」

『教えてやらないのかよ』

「だって。面白いじゃない。エルだって、最初はこれが何なのかわかってなかったみたいよ」

『そうだけどさ』

「ねぇ、イリスにも会ったんだよね？」

「会ったわよ。もう、びっくりしたんだから。あんな強い精霊になってるなんて。本当、エルの魔力って信じられないわね」

「ん…」

　エルの魔力に色がついて見えるのは、エルがレイリスからもらった月の精霊の力を持っているから。

　エルが、精霊と同じように魔法を使えるのは、エルが半分精霊だから。そして、人間だから魔力を回復できる。

「着いたわよ」

　三番隊の宿舎の扉を開く。

　隊長さん、居るかな？

「リリーシアさん。これ、どうぞ」

「おかえりなさい」

「どうぞ」

「はい」

　ばたばたと走り去る間に、三番隊の人たちが私の腕に花を置いて行く。

「いってらっしゃい」

　また、イーストで何かあったんだろうな。

　相変わらず、三番隊って忙しい。

「リリーシア。帰ったのか」

　今出て行った人たちと、入れ違いに隊長さんが戻ってくる。

「隊長さん」

「おかえり。ほら、俺からもプレゼントだ」

　隊長さんが私にドライフラワーをくれる。

「…あの、どうして皆、私にくれるんですか？」

「そりゃ…」

　隊長さんの視線の先、ポリーを見ると、ポリーが口に人差し指を当てている。

「もう」

「すぐにわかるから良いのよ。それより、ガラハドに用事あったんでしょ？」

「あ、うん」

　荷物の中から、タイピンを出して、渡す。

「これ、お土産です」

「土産？」

「はい。いつもお世話になってるから。隊長さんに似合いそうだと思って」

「そうだな。正装の時にはつけさせてもらうよ。…まだエルに会ってないんだろ？早く行ってやりな」

「はい」

「また来るわ」

　頭を下げて、宿舎を後にする。

　それから…。

「あ。ポラリスに会わなきゃ」

「リリー。早くエルに会いたいんじゃないの？」

「えっと…」

　その。

「会いたい、んだけど…。どんな顔して合えば良いのか、わからなくて…」

「何言ってるのよ。いいから行くわよ。もう、どこにも寄り道なんてさせないわ」

　ポリーが私の腕をつかんで、サウスストリートを歩く。

「待って、ポリー、」

　速足で歩くポリーについて行きながら。

　道行く人からドライフラワーをもらいながら。

　待って。

　えっと。

　どうしよう。

　会いたいのはもちろんなんだけど。

　だって、久しぶりすぎて。

　だって。

「エル！リリーを連れて来たわよ！」

　ポリーが、エルの薬屋さんの扉を開く。

「え…？」

　天井から香ってくる、花の匂いに顔を上げると、たくさんのドライフラワーが天井からつりさげられている。

　薬の匂いなんて全然しないぐらいに。

「おかえり、リリーシア」

「ただいま、ルイス」

「…本当に。どうして、一日待てなかったのかな」

「え？」

「リリーシア。エルは居ないよ。旅に出た」

「え…？」

「どういうことよ。昨日は居たじゃない」

「昨日の夜に出発したんだよ」

「グラシアルに？」

「え？グラシアル？」

　どうして、グラシアルに？

「リリーを待つんじゃなかったの？」

「僕に言わないでくれる？エルにも何か事情があったみたいだよ」

「事情って何よ。リリーを連れて行くためにわざわざ遠回りして来たのに」

「遠回り？…ねぇ、ポリー、何の話し？どうして、グラシアルに行かなきゃいけないの？」

『ポリー、口には気をつけろよ。情報を開示して良い人間と、そうじゃない人間ぐらい見極めろ』

「わかったわよ。話しをしたいならシャルロのところに行くわよ」

「待って、ポリー。私…。あの、ルイス、エルは、何か言ってた？」

「会いたかったって言ってたよ」

　エル…。

「エルの部屋に行ってみたら？リリーシアが来るまで開けるなって言ってたから。何かしてるんじゃないかな」

「え？」

「ポリシアさん。今日一日ぐらい、旅の疲れを休ませてあげようよ。僕たちだってリリーシアの話しを聞きたいし」

「わかったわよ。リリー、明日、迎えに来るわ」

「うん…」

　ポリーがお店を出ていく。

「エル、怒っていた？」

「怒ってないよ」

「でも、私…」

「結婚おめでとう。リリーシア」

「え？」

「え、って…。誰も教えてくれなかったの？」

　何の、話し？

「あぁ、うん。そうだね、本当は、エルに言わせたかったんだろうね、みんな」

「ルイス？」

「エルは婚姻届に署名してきたんだよ。だから、リリーシアとエルは正式に結婚したんだ」

　署名？

「ど、どうして？」

「何を驚くことがあるの？」

「だって、私、全部勝手にしたのに」

「リリーシアのプロポーズを、エルが断ると思う？」

「え？」

　えっと。

　そう、なるのかな。

　婚姻届を置いて行くなんて…。

　でも、そんな強制的な方法で？

「だって。エルは、書類を取り下げようと思えば…」

「リリーシア。エルが署名しないって思ってたの？」

「あの…、」

「逆の立場だったらどう？」

　逆？

「エルは、そんなことしないよ」

「しないかな」

「だって。エルだったら、こんな方法使わなくても砂漠に行く方法を見つけ出せるよ」

　ルイスが、くすくす笑う。

「あぁ、そうだね。その通りだ。じゃあ、この話しは終わり。そのドライフラワーはキャロルに渡してくれる？多分、ベランダに居るはずだから」

「うん。わかった」

　久しぶりだな。

　家の中に入って、階段を上る。

　そして、ベランダへ。

「ただいま、キャロル」

「リリー？おかえりなさい！」

　キャロルが私に抱きつく。

「やっぱりリリーもドライフラワー貰ってくるのね」

「え？」

「結婚おめでとう。私もドライフラワーあげたいんだけど、これじゃあ、無理ね」

「どうして、みんなドライフラワーをくれるの？」

「ラングリオンでは、結婚した二人にドライフラワーを贈るのよ。結婚式を挙げるまでずーっと。結婚した二人が、ずっと一緒に居られますようにって。花を渡した二人が幸せになれば、そのおすそわけをもらえるのよ」

「そうなの？」

　あれ？ってことは…。

「みんな、知ってるの？」

「知ってるの？って。リリーがエルを訴えたなんて面白い話し、王都の人が知らないわけないじゃない」

「あぁ…」

　そうなんだ。

　ごめんなさい、エル。

「エルも毎日もらってくるんだもの。お店に来る人も置いて行くから、お店はドライフラワーでいっぱいよ。だから今、外に飾ってるの。…これも、もらうわね」

　持っていたドライフラワーの束を、キャロルに渡す。

「手伝うよ」

「もう終わるから大丈夫よ。それよりもエルの部屋に行ってみて。リリーに見せたいものがあるみたい」

「見せたいもの？」

「うん」

　見せたいものって、なんだろう。

　家の中に戻って、エルの部屋の扉の前に。

　そして、扉を開く。

「あ…」

『まぁ』

　綺麗。

　なんて綺麗なんだろう。

　色鮮やかで。

　華やかで。

　赤。

　白。

　ピンク。

　たまに青い色もある。

　色鮮やかな花が散りばめられた部屋。

　壁にはリースまで飾られてる。

　これ、私の為に…？

『おや、早かったね』

『もう帰ってきたの』

『まだまだ契約の期間は過ぎてないのに』

「あ、の…。あなたたちは、花の妖精？」

『そうだよ。エルに頼まれたんだ』

『君が来るまで、花の美しさを保って欲しいって』

『花のメッセージよ』

「メッセージ？」

『そうだよ』

　花言葉があるのかな。

　サイドテーブルに、ブーケと手紙が置いてある。

　可愛いブーケ。色んな花が入ってる。

　アヤメ。

　これの意味は知っている。

　あなたへの愛のメッセージ。

　他にも知ってるのはいくつかあるのだけど…。

　ちょっと、自信がない。

　手紙を開く。

「…え？」

『手紙じゃなさそうですね』

　これ。

　どうしよう。

　花の名前が羅列されていて。

　最後に。

　花言葉。

　帰って来るまでに調べておいて。

　エルロック

「調べてくる」

　きっと、王立図書館に行けばわかるよね。

　部屋を出て、ベランダに。

「キャロル、王立図書館に連れて行ってほしいの」

「今から？」

「うん。花言葉を調べたいの。これ…」

　キャロルに手紙を見せる。

「なぁに？これ…。わかったわ。お昼を食べたら一緒に行きましょう」

「ありがとう」

「また、ドライフラワー増えるんだろうな」

　えっと。結婚式を挙げるまで続くんだっけ？

　夕方までに調べきれなくて、結局本を数冊借りてくる。

　すべての花言葉が載っている本はないし、花言葉も本によっては意味が違っていたりするのだ。

　キャロルが夕飯を作っている横で、調べた花言葉をメモに書き写していく。

　横に、エルの問題を置いて。

　でも、どれが、求められている答えなのかな…。

「たぶん、手紙なんだよ。繋げたら意味が通じるんじゃないかな」

「手紙…？」

「手紙だったとしたら」

　ルイスが、書き写したメモを見て、くすくす笑う。

「これが、リリーシアへの、エルの気持ちなのかな」

　花言葉というのは本当に、すごい意味が多い。

「エルらしいね。言葉にできないから、代わりに花言葉を調べるように言うなんて」

「普通に手紙、書けないのかしら。エルって」

「苦手なんだよ。きっと。…言葉を繋げるのはリリーシアに任せよう。わからなかったらエルに言わせれば良いだろうから」

「そうね。…ね、リリー、このカップ、使っても良い？」

「うん。使って」

「せっかく四つセットなのにね」

　エル。

　会えると思ってたんだけどな。

　これって、エルに内緒で砂漠に行った罰なのかな。

　それとも、婚姻届を勝手に出した罰…？

　花畑で眠っているみたい。

　良い匂い。

　エル…。

　昨日はここに居たんだよね。

　グラシアルに行った理由、ルイスとキャロルは知らないみたいだった。

　エルは必ず帰ってくるから、待っていた方が良いよって。

　でも。

「エイダ。私、グラシアルを目指そうかな」

『どうして？』

「だって、エイダの目的地はグラシアルだよ。エルと同じ」

『グラシアルの、どこへ行くのかわからないわ』

「王都じゃないかな」

『何故、そう思うの？』

「私を女王から解放する方法があるのって、どこだと思う？」

『え？…それじゃあ、エルは、見つけたと言うの？』

「うん。でも、どうして、王都についてすぐに行ってしまったのかわからない」

　一昨日帰って、昨日出発したなんて。

　私に会いたかったって…。

　だから、遠回りをして王都に…。

　あれ？

　本当だったら、真っ直ぐグラシアルを目指していたの？

　そこまで急ぐ理由があったの？

　それって。

　もしかして、時間がないってこと？

　私に残されている時間が？