旧作1-2

Ⅲ．砂漠編

32

　午前中。ルイスが研究室で薬を作り、キャロルが台所で何か作っているから、私が店番。

　店に置いてある薬の効能が書いてある本を読んでいると、戸が開く。

「いらっしゃいませ」

　お客さんが入ってきて、店の薬を眺める。

　眼鏡を少しずらしてその人を見る。

　魔法使い。精霊が何かはわからないな。赤くないから、きっと炎の精霊じゃないだろう。

　ラングリオンは、魔法使いが本当に少ない。

　逆かな。グラシアルの王都が異常に多かったんだろう。

　それぐらい魔法使いとは希少な存在。

　お客さんが薬を持ってくる。

　鎮静剤だ。

「百二十ルシュになります」

　薬を袋に詰めて、代金を受け取り、品物を渡す。

「エルロック、居ますか？」

「ごめんなさい。昨日から出かけていて、しばらく帰らないと思います」

「また出かけたのか…」

「すみません」

「あぁ、どうか謝らないでください。いつでも良いので、注文お願いできますか」

　その人は、難しい言葉をメモ紙に書く。

　古代語かな。

「はい。承りました」

「では、よろしくお願いしますね」

　そう言って、その人は店を出る。

「ありがとうございました」

　注文書を入れる箱に、メモ紙をしまう。

　一月経つ頃には、この箱がいっぱいになっちゃうのもわかる気がするな。

　一月。

　エル、会いたいよ。

　じっと待ってるなんてできない。

「エイダ。クロライーナって、ここからどれぐらい離れてるのかな」

『行くつもりなの？』

「行きたい。一月も待ってられない」

『あのね、リリー。あなたはじっとしていられないタイプだとは思うけれど、砂漠が危険だって言うのは、ジオも言っていたでしょう？』

　砂漠。エルに少し聞いたっけ。

　ラングリオンの東に広がる砂漠は、ラングリオンの領地ではなく、砂漠に住む遊牧民族の土地。

　ラングリオンの市民証か手形が必要。

　手形って、いつも使ってる旅行手形じゃだめなのかな。

「午後になったら、行ってみようかな」

『行くってどこへ？』

「砂漠に行く方法を聞きに」

　ギルドに行けばわかるかな。

『リリー、私の話し、聞いてます？』

「エイダこそ、クロライーナがここからどれぐらい離れているか教えてくれないの？」

『リリー。私は、あなたを守らなければならないの。あなたが危険な目に合えば、エルが心配するわ』

「エルが帰って来るまでに帰れば問題ないよ」

『本気なの？』

「本気だよ。私、知りたい。エルの過去を。それに、エルがクロライーナのお墓に名前を刻んでるなら、消してこなくちゃ」

『私は反対よ』

　エイダ。ごめんね。

　私は知りたいの。

　クロライーナで何があったのか。

　エルが最初にすべてを失った場所だから。

　※

「リリー。暇してる？」

「マリー！」

『あら、ご機嫌なお出迎えねー。…あれっ？』

　ナインシェがびっくりしてる。

　きっとエイダが居るからだろう。

『エル、まだ居るの？』

「何言ってるのよ、ナインシェ。居るわけないじゃない。昨日出発してるんでしょう？」

「どうして知ってるの？」

　お店に来た人も知らなかったのに。

「レティシアが言ってたもの」

　レティシアさんって、魔法部隊の隊長さんだよね。

「エルは毎回、レティシアには、いつどこに行くか報告してるのよ。変に真面目なところがあるから」

「変に真面目なところ？」

「手を付けた食事を残さないとか、挨拶をきちんとするとか。正直、それ以前に直すべきところがたくさんある気もするんだけど」

　あぁ、確かにそうかも。

　エルはきちんとしてる。

　きちんとしてるって言うのは、きっと、育ちが良かったってことなんだろうけれど…。

「あのね、マリー。お願いがあるの」

「ランチに付き合ってくれるなら、構わないわよ」

「うん。待ってて、ルイスとキャロルに言ってくる。…あ、トリオット物語、ありがとう。読み終わったよ」

　マリーにトリオット物語の第四巻を返して、店の奥の扉を開く。

「落ち込んでると思ったのに、元気ね」

『ねー』

　エルが居ないから、私のこと、心配して来てくれたんだ。

　優しいマリー。

　ノックをして、研究室の扉を開く。

「ルイス、マリーと出かけたいんだけど…」

「マリーが来たの？…もうお昼か。わかった。店、閉めておいてくれる？」

「うん。わかった。いってきます」

「いってらっしゃい。気を付けてね」

　扉を閉めて、今度は台所に顔を出す。

「キャロル、マリーと出かけてくるね」

「出かけるなら、ミエルを買ってきてくれる？」

「わかった」

「いってらっしゃい、リリー。」

「いってきます、キャロル」

　お店に戻ってリュヌリアンを背負うと、マリーと外に出る。

　看板を裏返して準備中にし、鍵を閉める。

「リリーはすっかり、この家の人ね」

「そうかな」

「エルなんかよりよっぽど働いてるんじゃないかしら」

「それはないと思う」

　だって、私は錬金術なんてできない。

「今日はどこに行こうかしらね。最近できたばかりの、ピッツァのお店なんてどう？ティルフィグンで有名なシェフが王都にお店を開いたのよ」

「うん。…あ、キャロルにミエルを頼まれたの」

「それなら、お勧めの専門店があるわ。先に寄ってから行きましょうか」

「ありがとう」

　マリーは本当に色んなことに詳しい。

　香ばしい匂いが漂うお店は、とても混雑している。

「やっぱり人気ね。ちょっと騒々しかったかしら」

「大丈夫。いつも素敵なお店に連れて来てくれてありがとう」

「まだまだ連れて行きたいところはたくさんあるのよ？エルなんかよりよっぽど王都には詳しいんだから。…そういえば、エルとデートする暇はあったの？」

「えっと…。桜を見に行ったよ」

　あれはデートだったんだよね？エルもそう言ってたし。

「桜？グラム湖まで行ったの？」

「お城の庭にある桜だよ。初めて見た、あんな可愛い木」

「そう。素敵ね。…エルって、そういうこと出来るから腹立つわ」

「え？」

「あれだけ自分勝手なくせに、相手が喜ぶこと考え着くから不思議なの」

　それ、怒るところなのかな。

「そればっかりは私でも簡単に見せてあげられないのに」

「え？」

「城の西側にある植物園は解放されているけれど、桜の庭は皇太子殿下のお気に入りよ。桜の咲く休日だけ市民にも開放されるけれど、あそこに入れるのは王族ゆかりの人間だけ」

「えっ。そうなの？」

「桜の庭は皇太子殿下の書斎の下だもの」

　だからアレクさん、バルコニーから顔を出したのかな。

「あの、エルって、お城に自由に出入りできるの？」

「そうよ。…理由は、察して頂戴」

　アレクさんが許可してる…？

　ほかの理由は、ちょっと思いつかない。

　イリスが居たら正しい答えを教えてくれそうだけど。

「マリー。来年は皆で桜を見に行こうね」

「そうね。グラム湖の方が、もっとたくさん桜が見られるわよ」

　あのピンク色がもっとたくさんあるなんて、きっと素敵だろうな。

「お待たせいたしました」

　目の前に、丸くて平たい大きなパン？が二つ並ぶ。上に乗ったチーズがまだぐつぐつ言っている。もう一つには、てんこ盛りのサラダ。

「初めて見る」

「ふふふ。リリーは本当に面白いわ」

「え？」

「本当に、いつも目がキラキラしていて素敵よ」

―イリデッセンス。

　あぁ、エルにも、言われたな。

「なぁに？エルのこと思い出しちゃった？」

「あの…」

　そんなに、わかりやすいかな、私って。

「さ、コーヒーも来たことだし、食べながらのんびり話しましょう」

　マリーがピッツァを手で食べる。

　手で食べるものなの、これ。火傷しないかな。

「で？私にお願いって何かしら」

「あつっ」

　マリーが笑う。

　あぁ、やっぱり。このチーズ、まだぐつぐつ言ってるんだもの。熱いに決まってるよね。

「本当に。可愛い子」

　あぁ、からかわれてる。

　でも、美味しい。この食べ物。

　ラングリオンって、本当に美味しいものばかり。

「マリー、私ね、砂漠に行きたいの」

「え？」

「クロライーナに行きたいの」

「それって、エルのことを知りたいから？クロライーナに行っても無駄よ。あそこは調べつくされてる。王立図書館で調べられる以上の情報なんてないわ」

「エルの過去を、精霊戦争を知ってる精霊が居る」

「なんですって？」

「会いたいの、その精霊に」

「なんでリリーがそんなことを？」

「えっと…」

　ジオのこと、どう説明したらいいんだろう。

　エルの精霊については語ってはいけないって言われてるのに。

「あぁ、そうなの。わかったわ。何も言わないで大丈夫よ。…そうね、それなら間違いないんでしょうね」

『リリーは本当にわかりやすい子ね』

　エル、ごめんなさい。

「クロライーナか。何年ぶりかしら」

「行ったことあるの？」

「養成所の研修旅行は必ずクロライーナよ。エルは行かなかったけれど」

　行けるわけ、ないよね。

「そうね…、あれは任せて…。あっちの文章を今日中に仕上げて…。あぁ、間に合わないかしら。会議は…。ううん。だめね、時間がかかるわ。休日をつぶして…。お願い、リリー。休み明けまで待って」

「え？」

「私も行くわ。クロライーナ」

「えっ。あの、砂漠は危険なんだよ」

「リリーみたいな迷子をほっとけないわ」

　ええと。

　大丈夫って言えないのが、ちょっと困る。

「でも、私が行くとなると、強い傭兵でも雇わないとお父様が許さないわね。今から手配して間に合うかしら」

『仕方がないわね。リリー、傭兵なら当てがあるって伝えて』

「マリー、傭兵なら大丈夫」

「え？あてがあるの？」

「うん」

「リリーのことじゃないわよね？リリーがとっても強いっていうのはわかっているのよ。でも、肩書が必要なの。二つ名のあるような傭兵じゃないと、お父様を説得させられないわ」

『大丈夫よ。まかせて』

「大丈夫」

「そう、なら構わないわ。後はこっちの仕事を区切りのいいところまでやらないと。…あぁ、クロライーナに行く方法だったわね。リリー身分証はある？」

「あるよ」

「身分証を持って役所に行けば、砂漠を旅する手形と地図を発行してもらえるわ」

「砂漠を旅する手形？」

「えぇ。遊牧民族と特殊な取り決めをしているのよ。砂漠が実質的なラングリオンの支配地域である代わりに、変な人間が入れないように、ラングリオン側で管理してる。…あそこには、封印の棺があるから」

「え？」

　今、なんて？

「知らなかったの？…まぁ、知らなくても無理はないわね。普通の旅って旅行手形一枚でどこでも行けるみたいだし」

「違う、そうじゃなくて、封印の棺って？」

「話したじゃない。サンドリヨンの物語」

「え？」

「サンドリヨンは、ラングリオンの東を七日七晩かけて焼きつくし、その地を砂漠に変えた魔女。…それは、封印の棺に眠る炎の大精霊のことよ」

　それって。銀の棺。

　あ、れ…？

「あの、氷の大精霊が守ってる棺のこと…？」

「えぇ、そうよ。もしかして、それも知らなかったの？…ごめんなさい。リリーはグラシアルの人だものね。ラングリオンでは当たり前すぎて忘れてたわ」

　マリーが言っていることが、全然、頭に入ってこない。

　だって。おかしいよ。それが示す答えは一つ。

「封印の棺は人間によってラングリオンの東に運ばれたの。ほら、トリオット物語でもそうでしょ？」

　運ばれた。銀の棺は、氷の大地にはない。

「運ばれた先で開かれて、棺から炎の大精霊が飛び出した。炎の精霊は怒り、七日七晩かけてラングリオンの東を炎で焼き、砂漠に変えた後、封印の棺に帰ったと言われているわ。砂漠に住む人たちは、今でも封印の棺を大切に祀ってる」

　その精霊って…。

　砂漠に居た炎の大精霊。

　だって。それしか考えられない。

　つまり。エイダの好きな人って。

「あの、私、封印の棺にも行きたい」

『リリー？』

「見たいの」

「残念だけど、どこにあるか誰も知らないのよね。暴かれたら困るから、砂漠の遊牧民族が厳重に守ってるはずよ。…でも、待って。エル、封印の棺のこと調べてたわね。案外、エルの家に地図があるんじゃないかしら」

「封印の棺の場所が示されている？」

「そうよ。エルはもともと砂漠の出身だし。知っていてもおかしくないわね」

　きっと、あるに違いない。

「それじゃあ、リリー。ベリエの二十四日に会いましょう。役所にもその日行けばいいわ。リリーは地図を調べて。私は仕事を終わらせるから、待っててね」

「うん。わかった」

『リリー…。封印の棺を目指すの』

「うん」

　だって、間違いない。

　エイダは、炎の大精霊。

　封印の棺に眠っていた大精霊に違いないんだ。

　エルがフラーダリーの元を離れて、砂漠に向かったのは、エイダに会うため。

『私は…。決心がつかないわ』

　エイダ…？

　※

　ルイスとキャロルにおやすみの挨拶をして、二階へ。

　ルイスとキャロルに聞いても、地図を見かけたことはないって言っていた。

　エルの部屋にもない。

　つまり、あるとすれば、書斎だけ。

『リリー。書斎を探すの？』

「うん」

―書斎は入っちゃだめだよ。

―開くだけで危ない本とか置いてあるんだって。

　ちょっと怖い気もするけれど。

「変な本に触らなければ大丈夫だよ」

　ランプを持って書斎に入る。

　当然のように、床に散乱してる本の山を踏まないように気を付けながら、書斎の扉を閉める。

　ずっと閉めきっているせいか、本の臭いがこもっている。

　嫌いではない、書庫の臭い。

　壁一面の本棚。それに加えて、中央にも二列本棚がある。

　窓、ないのかな。この部屋って。

　手前に机と椅子があるけど、とても何か作業できるスペースじゃない。

　床に散らばる本を踏まないように歩いて、机の上にランプを置く。

『灯りを強くしましょうか？』

「お願いできる？」

『えぇ』

　エイダの力で、部屋一面が明るく照らされる。

　けれど、見えたのは部屋の惨状だけ。

「酷いね」

　片付けてから探そう。

　床に散らばった本を拾う。

　というか、この本棚。どういう順序で並んでるんだろう。テーマ別？難しくて読めない文字もある。

「これ、何て書いてあるのかな」

『錬金術に関わる本かしらね』

「エイダ、読めるの？」

『え？えぇ』

　そっか。精霊は古代語が読めるんだっけ。

「じゃあ、手伝ってくれる？…滅茶苦茶だよ、エル。全部整理しよう」

『え？今からですか？』

「うん」

　エイダに手伝ってもらいながら、本を整理する。

　錬金術に関する本、魔法学の本が一番多いけれど。他には…。数学、物理学、地学、植物学、生物学、医学…。芸術？絵画や音楽に関する本まである。

　辞書や辞典、言語学、教育学、地理、歴史、政治、経済、社会、法律…。

　種類別に分けたけど、書かれている言語はばらばら。…良いのかな。

　っていうか。

　エル、これ全部読んでるのかな。

　文学に関しては、古文書の類しかないし、宝石学の本もない。せいぜい鉱物について書かれた本を見かけたぐらい。

　本当に、私と興味が真逆。

『リリー、本当に片付けが得意なのね』

「そうかな」

　もともと、順番には並べてあったらしい。

　けれど、本が増えた時に、既存の本を移動させてスペースを空けるのが面倒で、しまってなかったみたいだ。

　そういえば、開くだけで危ない本って何かな。

　呪術関連の本だって、私がグラシアルで見たことのある普通の本だ。

　私が手に取った本の中には、そんな危ない本はなさそうだったけど…。

　もしかして、見られたくないものを置いてるから、嘘をついてる？

　だとしたら、やっぱり封印の棺の位置を示した地図はここにあるのかな。

　何かの本に挟んであるとしたら、探すのがすごく大変そうだけど。

　どれかな。見回そうと首を上げたところで、本棚と天井の隙間に箱が置いてあるのが見える。

「エイダ、あれ、届く？」

「…えぇ」

　エイダが顕現して、箱を取る。

「あなた、どうしてこういうもの見つけちゃうのかしらね」

「どういうこと？」

　エイダが机に箱を置いて、開く。

　中には…。たくさんの紙の束と、一冊のノート。それから封をしたままの手紙。

　紙を一枚とって、眺める。

　卒業おめでとう、エル。

　祝福するよ。

　なるべく早く帰るから、お祝いしよう。

「卒業？」

　これ、誰の文字？

　先生から聞いたよ。

　カミーユから変な薬を飲まされているって。

　いくら友人だからって、体に悪いものはあまり飲まないようにね。

　声を取り戻す方法は私も考えている。

　おそらく、精神的なものだろうから、薬を飲んだところで直らないだろう。

「声を取り戻す方法？」

　そういえば、キャロルが言っていたっけ。

　エルが甘いもの苦手になったのは、カミーユさんのせいだって。

　あの時キャロルは、それが喉の薬って言っていた。

　もしかして、エル、声を出せない時期があったの？

　声を取り戻す方法をカミーユさんと探してた？

　マリーも言ってた。エルは無口な子だったって…。それが、声を出せなかったせいなら…。

　まだ、キアラのところに出入りしているね。

　未成年なのだから、飲酒はいけないよ。

　それから、どんなに遅くなっても寮にはきちんと帰るように。

　それが嫌なら、魔法部隊のところにおいで。

　私はそこで寝泊まりしているから。

「魔法部隊？これ、フラーダリーの、手紙？」

　エル。卒業後の進路は決めたかい。

　エルが勉強に励んでくれていたことは良く知っているよ。

　先生からの評価も高い。

　君は私にはもったいないほど、できた子供だ。

　中でも君は錬金術に関しての才能に溢れているそうだね。

　卒業したら、錬金術研究所に入りなさい。

　それが嫌なら、城に仕えなさい。

　アレクを支えられるだけの力がエルにはあるよ。

　私の代わりに、どうかアレクを支えてほしい。

　雑多にまとめられた手紙を読んでも、時系列がはっきりしない。

　でも、この手紙って、エルが養成所に居た頃のだよね。

　だって、エルは寮で生活していて、フラーダリーと一緒に過ごしていたのは節句の長休みだけだったはずだから。

　…じゃあ、このノートってなんだろう？

　エル。私は魔法部隊が忙しい。

　けれど、君のことは気にかけている。

　なるべく家に帰るようにするけれど、どうしてもすれ違ってしまうだろう。

　だから、このノートに毎日メッセージを残していくよ。

　エルも私に伝言があったら、このノートに書いて欲しい。

　必ず目を通すから。

　わかったよ。

　食事作っておいたから、あたためて食べて。

　ありがとう。美味しかった。

　もう少しスパイスを効かせた方が良いね。

　エルは料理の才能もある。

　本当に、私の子は天才だ。

　言い過ぎだ。

　コーヒーをありがとう。

　二人用のサイフォンの場所はわかるかい。

　家にあるんだよ。

　探してごらん。

　なんで、こっちに書くんだよ。

　出かける前に言えば良いじゃないか。

　夕飯食べたよ。

　エルは器用だね。

　ロールキャベツはトマトソースの方が好きなんだ。

　エルもそうじゃないかな。

　好みなんて知るわけないだろ。

　美味しかった。

　毎日でも食べられるよ。

　エルはちゃんと食べているのかい。

　予備部隊の子とは仲良くなれたかい。

　俺はもう飽きた。

　心配されるようなことはないよ。

　いつもありがとう。

　今度の休みは一緒に出掛けようね。

　どこへ行きたいか考えておいて。

　アレクも誘ってみようか。

　いつものように連れ出せるかい。

　やってみるよ。

　会話のように。エルとフラーダリーの文字が続いている。

　フラーダリーが数行の文章を書くのに対し、エルは必ず一言二言しか返さない。

　気持ちを言葉にするの、苦手そうだもんね。

　ぱらぱらとページをめくる。

　なんだろう。このインクの染みたページ。

　昨日のことは忘れて。

　エル。

　私は君の親だ。

　きっと、それは一時の感情。

　君は愛を知らない。

　愛されることを知らない。

　少しずつ、知ると良い。

　きっとすぐにわかるだろう。

　その感情が恋愛ではなく、親愛であると。

　エル。帰ってきて。

　私が

　インクをこぼした跡がある。

　…わざとかな。

　何かほかにも文字が書いてありそうだけど、読めない。

　インクの染みのせいで、数ページ空白が続く。

　フラーダリー。

　もし、受け入れてもらえないのなら、俺はこの家を出る。

　一緒に居ることは不可能だ。

　この前のように求めてしまう。

　俺がフラーダリーを一人の女性として見ていることに気付いて。

　親だって思えない。

　姉だとも思えない。

　好きなんだ。

　愛してる。

　俺のすべてだから。

　エル。

　私は、君が養成所を卒業して帰って来た時、あまりの成長ぶりに驚いたんだ。

　私が知っていた、あの幼く、か弱い子供はもう居ない。

　君は多くの友を手に入れ、知恵と強さを手に入れた。

　もう私の庇護など必要ないのはわかっていたんだ。

　君は成人していなくても、充分、どこでもやっていけるのに。

　私の元にとどめた、私に責任がある。

　エル。選択してほしい。

　私が君の愛を受け入れれば、君はまた親を失くしてしまう。

　家族を失くしてしまう。

　帰るべき場所を失ってしまう。

　それでも良いなら。

　私は君の愛を受け入れる。

　私のすべては君のものだ。

　家族は失わないよ。

　結婚しよう。

　幸せにする。