旧作1-2

Ⅱ．王都編

30

「ポラリス？」

　どうして、三番隊の武器保管庫なんかに居るの？

「リリーシア。どうしても伝えたいことがある」

「うん」

「お前が勝てば、お前は、エルロックの運命を変えられる」

「え？」

　それって…。

「それが良いか悪いかは語れない」

　他人の運命を語ってはいけないから？

「お前が勝ったら、エルロックに教えてやると良いだろう」

　それだけ言うと、ポラリスは去る。

　運命を変えられる？

　運命って、人の生き方そのものなんだよね？

　それを変えるってことは。エルの考え方を変えられるってこと？

　それとも、エルがエルじゃなくなるってこと？

　…だめ。

　迷っていたらエルに勝てない。

　勝つことだけを考えるんだ。

　手になじむ演習用の片手剣を一本選んで、訓練場へ行く。

「え…」

『うわぁ、人がいっぱいだね』

　訓練場の周囲を埋め尽くすほどの人。

「どうしよう、恥ずかしい」

『何言ってるんだよ。ここで勝負するって言ったのはリリーだろ』

「でも…」

『あ、あれ！アレクじゃないか』

　あんなに精霊を連れてる人って、アレクさんしか居ないよね。

―言葉は実行しなければ意味がない。

「勝たなきゃ」

　絶対に負けられない。

　ガラハドさんと話しているエルの元へ走る。

「エル、片手剣、これで良い？」

「あぁ。なんでも良いぜ」

　エルが持っているレイピアも、演習用のものだ。

「エルも、練習用の使うの？」

「当然だろ」

　演習用の武器は、刃が落とされていて、斬れない。

　…大丈夫かな。イリデッセンスじゃなくて。

「また、折れたりしないかな」

「折れても、気を抜くなよ。その辺は、審判の判断が絶対だ」

「わかった」

「じゃあ、そろそろ始めてくれ」

　訓練場の中央に並ぶ。

「負けないよ」

　片手剣を構える。

「かかってこい」

　エルがレイピアを構える。

「はじめっ！」

　走って、エルを斬る。

　いつもと同じパターン。エルはレイピアで受け流すから、ここは、剣に頼らずに足で蹴る。

　けれど、ばれてる。私の蹴りをエルが跳躍してかわす。…その高さじゃ私の剣は避けきれないはず。片手剣で斬ると、エルが私の剣をレイピアで突き、大きく飛ぶ。

　これは風の魔法。

　想定より二歩多く踏み込んでエルのレイピアを斬り上げ、がら空きになった胴体に片手剣を伸ばす…、けれど。

　エルがレイピアのガードで私の攻撃を受け、目の前から移動する。

　左。

　これはエルの移動距離が大きすぎて、今から片手剣を振っても届かない。

　呼吸を整えて。

　狙いを定めてエルのレイピアに剣を当て、鍔迫り合いに持ち込む。

　力では、きっと私の方が上だから。

　あ、れ？

「！」

　エルが、レイピアを引いた瞬間、体を起こそうとしたのに、片手剣がレイピアに引っ張られてバランスを崩しかける。けど、そのまま勢いをつけてエルを薙ぎ払う。

　今のも魔法だったの？…なんて、難しいことを。

　私の攻撃はかわされ、エルが私に向かってレイピアを突く。

　初めて攻撃された。

　片手剣を振り上げてはじき、隙を狙って振り下ろす。

　その剣先はレイピアで受け流されて、そのまま地面に誘導される。

　振り上げようとしたところで、私の剣がエルに蹴られる。

　まずい。

　レイピアが私の胴に当たる…。

　だめ。

　剣の柄で受け止めて、レイピアを押し返す。

　エルはそのまま後退する。さっきより大きく移動した。

　三歩踏み込みながら剣を突き刺す。

　まっすぐエルを狙った片手剣は、レイピアに叩きつけられて剣先が下に向く。

　エルが、今度は私の右手へ。

　視線だけでレイピアを追って、剣を振り上げると、また、鍔迫り合いに。

「くっ」

　このまま押し通したい。けれど、そんなことはさせてくれないだろう。

　次はどんな手で？さっきの、引っ張られる魔法は警戒しておこう。

　あ。

　この、残像のような揺れ。

　視認したところで、エルのレイピアが動く。エルはもうここには居ない。

　攻撃される。

　感覚だけで避けると、私が居た場所にレイピアが突き刺さる。

　冷や汗。

　そのまま右足に体重を乗せて、エルの左側へ行き、片手剣で斬る。

　行ける。

　そう、思ったのに。

　エルがレイピアを軽く浮かせて、持ち手を逆手に変え、片手剣の攻撃を受け止める。

　あぁ、こんなのって。

「エル、かっこいい」

　なんて、鮮やかな切り返しなの。

「何、言ってるんだよ」

　エルが眉をひそめて、レイピアの持ち手をいつも通りに戻す。

「すごく、楽しい」

　私の言葉に、エルが笑う。

　大好き。

　だから、負けない。

　剣を下に構える。

　薙ぎ払うと、エルが跳躍する。予想通り。

　一回転して、もう一度薙ぎ払う。あぁ、もっと高く飛べるんだね。

　エルに向かって剣を伸ばす。

　エルのレイピアが私の片手剣を落とそうとするのを避ける。何度も同じのは効かないよ。

　エルは私の攻撃を避けながら私の肩に手を突くと、私の頭上で宙返り。

　空中を舞うエルのレイピアに向かって片手剣を伸ばすと、エルがレイピアで受け止める。

　眩暈。

　予想もできない角度でエルが地上に降りる。

　真右。

「キスしても良い？」

「だ、だめ」

　酷い。

　思いきりエルに向かって剣を振り上げるけれど、当たるわけがない。

　エルが背中合わせに移動して、私の左手に。

　レイピアの動きを目で追って、片手剣をそれに当てる。

「エルの、ばか！」

　しないでって言ったのに！

「あ」

　鍔迫り合いになっていたレイピアが、砕ける。

　だめ…。

　力を入れ過ぎたせいで、バランスが…。

　負けた。

　……？

　片手剣を、エルに向かって振ってみると、エルが折れたレイピアで受け止めて、風の魔法で後退する。

「迷うな、リリー」

　エルが折れたレイピアを、左手で逆手に構える。

　警告。

　一歩で移動できる距離じゃない。エルがあっさり私の懐に入ってきて、折れたレイピアで…。

　本能的に、剣で防御する。その剣をエルが蹴って、更にレイピアが私の胴体を…。

　危険。

　間一髪、避けながら素早く一回転し、片手剣をそのままエルの腹部めがけて、薙ぎ払う。

　嘘だ。

「エル！」

　エルが私の攻撃で吹き飛ぶ。

　そして、そのまま、地面に落ちる。

　魔法で受け身も取らずに。

「勝者、リリーシア！」

　ガラハド隊長の声と、歓声。

　違う、違うよ。こんなの。

　倒れてるエルの傍まで行く。

「どうして？」

「何が」

　エルに手を差し伸べる。

　エルは私の手を取って、起き上がる。

「どうして、負けたの？」

「…勝った奴の言うセリフじゃないぜ」

「でも」

　続きを言いかけたところで。

「わっ」

　人の波にのまれる。

「リリーシアさん！おめでとうございます！」

「やってくれると思ってました！」

「かっこよかったです！」

「あ、あのっ」

　エル、

「胴上げしようぜ」

「ほら」

「せーの」

　持ち上げられて、宙を舞う。

　待って、私、勝った気分じゃないの。

　こんなの…。

「あ、あの…」

　ひとしきり空を舞ったところで、ようやく降ろされて地面に膝をつく。

「やったな、リリーシア」

「隊長さん…。でも…」

「勝負の条件に乗っ取って、お前は善戦し、勝ったんだ。誇りに思え」

　ガラハドさんが笑う。

　絶対、気づいてるのに。それでも勝ったって言ってくれるんだ。

「はい」

　ガラハドさんに手を引いてもらって立ち上がる。

「ほら、お前ら！昼休みは終わるぞ！」

　エルの傍に行くと、マリーとシャルロさん、カミーユさんが一緒に居る。見に来てたんだ。

「昼休み終わっちゃうわ。急いで戻らないと。…またね、エル、リリー」

「またね、マリー、シャルロさん、カミーユさん」

　周囲を見回しても、もう、アレクさんは居ないみたいだった。

　エルに会わなくて良かったのかな。

「帰ろう、エル」

「そうだな。じゃあな、ガラハド、世話になったな」

「おぅ。またいつでも来い」

　三番隊のみんなに手を振って、訓練場を後にする。

「ねぇ、どうして負けたの？」

「どうしてって、リリーが強かったからだろ」

「違う。私は、あの時油断してた」

「いつのことだ？」

「エルのレイピアが折れたとき」

「あぁ、そうなのか」

「ふざけないで。どうして？」

「…教えてほしいか」

「うん」

「好きだから」

　あの時。

　絶対に私に攻撃が入るって確信したから。

　だから、逆にエルは私へ攻撃できなかったんだ。

　たとえ演習用の剣でも、私を傷つけることができない。

　エルは、そういう人だって、わかってたのに。

「エル、あの…」

「俺の、自業自得だ」

「そんなの、約束は無効だよ。やり直そう」

「無効じゃない。内容も、全部俺が決めたことだ。俺自身、できないなんて思わなかったんだから。…だから、セルメアには連れて行かない」

「エル…」

　ごめんなさい。

「リリーは王都で待っててくれ。なるべく早く帰るから」

「うん」

　ごめんなさい。

　エルと一緒に家に帰る。

「ただいま」

「ただいま、ルイス」

「おかえり、エル、リリー。…リリーが勝ったんだって？」

「情報が早いな」

「ポラリスが来たんだ」

「何しに来たんだ？」

「リリーに伝言。エルが出発したら店に来いって」

　ポラリスは、こうなるって予想つかなかったのかな。

　だって、明らかにエルにとって不利な条件だったのに。

「そういえば、リリー。一緒に行きたくない理由って？」

「部屋で話すよ」

「そうだな。…ルイス、明日から出かけるから」

　明日？明日、出発しちゃうの？

「うん。薬とか準備しておくよ。…それから、今日は僕とキャロルは出かけるから。戸締りちゃんとしてね」

「あぁ。わかった」

　聞かないでいてくれるのかな。

　勝ったはずの私が落ち込んでるから。

　台所に寄って、マスカテル茶を淹れて、エルの部屋へ。

「ポラリスに、占いをしてもらったんだ」

「だろうな」

　ポラリス、エルにも何か言ったのかな。

「最初に占ってもらった時、ポラリスに言われたんだ。呪われてる人間は占えない、って」

「リリスの呪いのこと、言ったのか？」

　見透かされてるみたいだった。

「言ってない。でも、こうも言われたんだ。近いうちに解けるから、解けたらまた来るように、って。…それで、実際に呪いが解けた」

「あいつは、気味が悪いほど色んなものが見えるからな」

「それで、この前マリーと一緒に行った時、運命の岐路に居るって言われたんだ」

「運命の岐路？」

「うん。南に行ってはいけない、って」

「…つまり、セルメアには行くなって？」

「そう。行けば、すべてを失うって」

　それが、私の受けた予言。

「なんで言わなかったんだ？」

　本当のことは言えない。

「ポラリスが、エルは占いを信じないって言ってたから。…私がエルに勝ったら、エルに伝えてほしいって頼まれていたことがある」

「ポラリスから？」

「うん。私が勝てば、私は、エルの運命を変えられるって。…良いことなのか、悪いことなのかわからない。ポラリスは教えてくれなかったから」

　でもあれ、勝ったって思っていいのかな。

「リリー」

　エルが私の肩を掴む。

「うん？」

　エルが、私の瞳をまっすぐに見つめる。

「リリーは、俺の希望だよ。迷わないで。ずっと一緒に居て。俺が好きなのはリリーだけだし、俺はリリーから愛されたい」

「エル…？」

　私が、エルの希望？

　あ、の。

　そんな言葉。

　私がもらっても、良いの？

　エルが私をきつく抱きしめる。

　そして、唇を私につける。

　あぁ、くらくらする。

「エル、まだ、昼間だよ」

「だから？」

「明るいよ」

「そうだな」

「恥ずかしい」

「じゃあ、次に俺が何ていうか当ててみて」

―恥ずかしがっていいよ。

　あぁ、どうしてわかっちゃったんだろう。

「エルの、ばか」

　抵抗できないのに。

「ねえ、エル。痛かった？」

「ん？」

「吹き飛ばされたとき」

「覚えてないな」

「魔法、使わなかったね」

「そうだったかな」

「そうだよ」

　わざと使わなかったの？

　レイピアが折れた後の、エルの攻撃。

　怖かったな。

　ぞくぞくした。

「また、一緒に戦ってくれる？」

「本気か？」

「うん。楽しかった」

　やっぱり、エルは、もっと強い。

　レイピアはエルにとって盾。

　たぶん本当は…。

「気が向いたらな」

「ありがとう」

　いつか、本気で戦ってくれないかな。

　それでもやっぱり、私に攻撃を当てることはしないんだろうね。

　※

「リリー、出かけよう」

「え？」

　出かける？今から？

　暗い夜道をエルと歩いて、一軒のお店へ。

　お店の名前は…、ベルベット？

　薄暗い店内に入る。

「エルロックか」

「あぁ。久しぶり」

　変わった雰囲気の場所。

　大きなピアノが置いてある。

　エルと並んで、カウンターの、少し高い椅子に座る。

　目の前では、店員さんが丁寧にグラスを磨いている。

「腹減った。何かあるか？」

「うちに食べに来るのはお前ぐらいだよ…。賄いで良いな。お嬢さんも食べるかい？」

「はい」

　グラスを上に吊るすと、その人は奥へ入って行く。

「ここは？」

「バーだよ。酒を飲むところ」

　エルが頬杖をついて私を見る。

「この前、マリーたちと集まったのとは、雰囲気が違うね」

　店内が薄暗いのは開店前だから？じゃないよね。

「あそこは、居酒屋。酒をメインに提供する食事処」

　ええと、ここは食べ物を食べるところじゃない？

　けれど、奥から戻ってきた店員さんは私とエルの前に食事を並べる。

　魚の蒸し料理にテリーヌ、パスタ。

「何にする？」

「カルヴァドス」

　お酒かな。

「良い選択だ」

　黄金色をしたお酒がグラスに注がれる。

「乾杯」

「乾杯」

　エルのグラスに、私のグラスを合わせる。

　どんな味がするのかな。

　あ、これ…。

「おいしい」

　リンゴの香り。

「リリーが好きそうだと思った」

「うん」

「菓子にも使ってみたら良い」

「あぁ。良いかもしれない」

　きっと、ケーキに良い香りが付くだろう。

「あら、エル。お久しぶりね」

「キアラ。久しぶり」

　紫色のイブニングドレスを着た女の人がエルの頬に触れる。

「ちっとも来てくれないんだもの。寂しかったわ。今日は私の歌を聴きに来てくれたのよね？」

「あぁ。いつものやつ、頼むよ」

「まかせて。エルの為に歌うわ」

　どういう、関係なのかな。

「ふふふ。可愛い子猫ちゃん。この子が噂の恋人ね」

　キアラさんが私に顔を近づける。

　薄い碧い瞳は、何を考えているのかわからない。敵視はされていないみたいだけど。

　キスされそうなほど顔を寄せられて、身を引く。

「取って食うなよ」

「あら。可愛い」

　キアラさんはエルに向かって笑うと、ピアノの方へ。

「綺麗な人だね」

「リリーの方が綺麗だよ」

　エルがそう言って、私にキスをする。

「もう」

　こんな場所で。

「照れてる？」

　エルから目線をずらして、カルヴァドスを飲む。

　あんなに綺麗な人から口説かれてるのに。本当に、私でいいのかな。エルの好きな人。

　音が。

　ピアノの音が聞こえて、ピアノの方を見ると、キアラさんがピアノを弾いている。

　なんてタイトルだっけ、これ。

　扉を開けて、だっけ？

「エル、その子に負けたんじゃなかったのか？」

「良く知ってるな」

「王都中の噂だ」

「…みんな、暇人だな」

　店員さんが食事を下げて、違うお酒をエルに渡す。

「お嬢さんは？」

「何か、甘い奴。あぁ、シュバリエにしようか」

「シュバリエ？」

　それって、確か騎士って意味じゃなかったかな。

「カクテル。…知らないか」

「知らない。さっきのも？」

「あれは蒸留酒の一種。混ぜものじゃないよ」

　ええと…？

　店員さんがやっているみたいに、色んなものを混ぜたのがカクテル？

　…あ。これって。

「可愛い！」

　イチゴのお酒なんだ。

　グラスにイチゴも飾ってあって、素敵。

　一口飲む。

「うん。おいし…」

　言いかけたところで、エルが私の口にイチゴを入れる。

　あ…。

　これって。

「リリーシア。…リリーって呼んでも良い？」

　エルが笑う。

　あぁ、もう。

「エル、覚えてたんだ」

「だってまだ、あれから一月ぐらいしか…」

　今日は、ベリエの十九日だよ、エル。

「ちょうど、一月なのか」

「うん」

「気づいてたのか」

　だって私の誕生日はポアソンの十九日。

　エルは知らないことだけど。

「うん。でも、会ってまだ一月な気がしないね」

「そうだな…」

　その間。ずっと私はエルのことが好きだった。

　そして、エルを知りたいと思った。

　まだまだ、知らないことはたくさんある。

　お酒に詳しいのも、初めて知ったな。

「エルは、なんでも詳しいね」

「詳しい？」

「お酒は、ロマーノしか飲んだことがない」

「俺はここで働いてたんだよ」

　それも、初めて知ること。

「それに、ロマーノなんて飲んだことがない」

「そうなの？」

「手に入ったら飲みたいけどな。ロマーノワインっていうのはワインの最高峰で、その中でも、美しいピンク色をしたロマーノ・ベリル・ロゼっていうのは、幻のワインって呼ばれてるんだぞ」

「知らなかった」

「だろうな」

　そんなに高級なお酒だったんだ。

　アリシア、教えてくれれば良かったのに。

「シュバリエは気に入ったか？」

「うん。でも、色んなの飲んでみたい」

「そうだな…」

「おすすめがあるよ」

　そう言って、店員さんが新しいカクテルを作る。

　グラスに注がれたのは、チョコレート？

　そのグラスに、オランジュピールが添えられる。

「どうぞ。高貴な君、という名のカクテルだよ」

　色んな名前があるんだな。

　高貴な人って言うと、アレクさんを思い出すな。

「おいしそう」

　あぁ、甘くて美味しい。

　やっぱりチョコレート。

　あぁ…。

　なんだか、すごく楽しくなってきたかも。

『リリー、大丈夫？』

「うん？」

『アリシアと飲んだ後、覚えてる？』

「うーん？」

　あの後？

『リリー、あの高級ワインを何本開けたか知ってる？』

「ん…？」

　あの後は、ちゃんと自分の部屋に帰って寝たよ？

　グラスのオランジュピールを口に入れる。

「大丈夫か？リリー」

　エルにキスをする。

　どうしてエルは、そんなに心配性なの。

　私は全然平気なのに。

　いつになったら、私をまともに見てくれるの。

　あなたは私を守ることしか考えない。

　そんなのだめ。

　対等じゃなくちゃ。

「エル」

　私はあなたの考えを変えるよ。

　そして、一緒に幸せになるの。

「エルの運命がどんなものでも、壊れたら、また新しくやり直せるかな？」

　だから、私をずっと傍に置いてね。

「リリーは強いな」

「強いのは、エルだよ」

　変なエル。

　私を守って、救い続けてるのに。

「迷いを断ち切れたのも、自分の足で歩けるようになったのも、エルのおかげだよ」

　だから私は今、エルを救いたいと願う。

「俺の勝手な欲求だ」

「違うよ。私の希望」

　どうしてそんなに自信がないの。

　私がこんなに好きなのに。

「次は何にしようかな」

「…ちょっと待ってろ。マスター借りるぜ」

　エルが作ってくれるのかな。

　エルの手元を眺める。

　そうだ。

　持っていた眼鏡を、エルにかける。

「え？」

「似合う」

「これはリリーのだろ」

「いいの」

　エルは眼鏡をかけ直して、私にグラスを渡す。

「どうぞ、お姫様」

　お姫様。

「これはなんていうの？」

「内緒」

　変わった名前のカクテル。

「ありがとう」

　エルはどうして、私にお姫様って言うのかな。

　今まで、何回言われただろう。

　初めて会った時にも言われたっけ。

　私みたいなのをお姫様なんて。

　変わった人。

「エル、乾杯」

「乾杯」

　あれ。今流れてるこの曲。

　知っている。

「愛することができる限り、ずっと愛す」

「え？」

　あれ？違うのかな。

「そういう名前の曲だよね？」

「あぁ…」

　本当に。素敵な名前。

「愛することができる限り、ずっと愛すよ」

「あなたを愛することだけを考えて私は生きる」

　もともと歌曲だったから。

　詩がある。

「次は何を作ってくれるの？」

　エルが慣れた手つきでカクテルを作る。

　眼鏡越しに見る睫毛が好き。

　少し視線を落としている感じが良いの。

　とても好き。

「桜の君」

　桜って、この前見た花だ。

　綺麗だったな。あのピンク色。

　また一緒に見たい。

「…エルと出会って世界が変わった」

「リリー」

「エル、私はエルを…」

　ぐらり、と、視界がゆがむ。

「飲み過ぎだ」

「うん…？」

「そろそろ出よう。水、飲めるか？」

「うん」

　あぁ、冷たくて、染み込む。

　あれ？

　エルが持っているあれは、なんていうカクテルなんだろう。

「ん…」

　口の中に入ってくる味が。

　エルと混ざって、とても甘い。

「くらくらする…」

「帰ろう」

　あぁ、美味しかった。

「うん」

　良く晴れた空。

　星が出ていて綺麗。

　ポルトペスタでも一緒に星を見たね。

　あの時は悲しかったけれど、今は楽しくて、最高に気分が良い。

　くるくると空を見上げながら回っていると、倒れそうになる私をエルが捕まえて、抱き上げる。

「見て、綺麗だよ」

　空を指さす。

「綺麗だな」

　エルの首に腕を回して、キスをする。

「リリー、前が見えない」

　あぁそっか。

　エルの耳に口を寄せる。

　エル。いっぱいキスしたい。

「…もう少し、我慢して」

「できない」

　エルが私にキスをする。

　離れようとする唇を追う。

「もっと。…あ」

　これ、魔法のロープだ。

「意地悪」

「帰ったらいっぱいするよ」

「待てない」

「…我儘だな」

　エルが笑う。

「行くよ」

　一人にしないで。

「一緒に来て」

「だめ」

　行けない。

「我儘だな」

　エルが楽しそう。

　我儘言ってるのに、変な人。

「本当のこと、聞かせて」

　本当のこと？

「もっと聞きたい」

　何を？

「我儘言って」

　いつも、言ってると思うんだけどな。

　エル。キスして。

　エルが、私にキスをする。

　エル。

　離れたくない。

　このままずっと抱きしめて。

　このままずっとキスをしていて。

　このままずっと繋がっていたいの。

　キスをしていても合間に言葉を交わすことはできるよ。

　だから。

　やめないで。

「やめないよ」

　一緒に居て。

「一緒に居るよ」

　離れないで。

「離れないよ」

　行かないで。

「行かせて」

「矛盾してる」

「してないよ」

「どこにも行かないで」

「行くよ。もう決めたことだ」

「一緒に居たい」

「なら、一緒に行こう」

「行かない」

「困ったな」

　困るの？

「説得する方法が思いつかない」

　説得してたの？

「行っても良い？」

「行かないで」

「選んで」

　え？

「一緒に行くか、待ってるか」

　選ぶなんて無理。

「じゃあ、置いて行く」

　ごめんなさい、エル。

　一緒に行きたいよ。

　行きたいけれど、それじゃだめなの。

　愛してる。

「今は、一緒に行って」

「どこに？」

「すぐにわかるよ」

　一緒に行けるなら、どこへでも行きたい。

　愛しいエル。

　私を求めて。

　もっと愛して。

「ほかの人には、しないでね」

「しないよ」

「エル、愛してる」

「愛してる、リリー」

　待ってるよ。

　だから何も心配しないで。

　全部、覚えていたいのに。

　起きた時、どこまで覚えていられるかな。