旧作1-2

Ⅱ．王都編

24

「おかえり、リリー」

「ただいま、ルイス」

「また、遊びに誘うわね」

「うん。送ってくれてありがとう、マリー。いってらっしゃい」

「えぇ。行ってくるわ」

　これから仕事に行くマリーに送ってもらって、無事にエルの家に到着。

　マリーの所属する魔法研究所は、お城のすぐ近くだから北にある。南側にあるエルの家とは全然逆方向なのに、わざわざ自分で送ってくれたのだ。

　王都の景色も大分見慣れてきたし、そろそろ一人でも大丈夫だと思うんだけどな。

「昨日はマリーのところに泊まっていたの？」

「うん。エルは？」

「部屋で寝てるよ。マリーから預かった荷物も、エルの部屋に運んであるから、確認してね」

「ありがとう。…何か手伝う？」

「大丈夫。しばらく店は暇だと思うし」

「暇？」

「依頼の品も全部売り終わったからね。リリーシアは知らないかもしれないけれど、エルは王都一の錬金術師なんだ。エルにしか作れないものは多いんだよ」

「…天才錬金術師？」

「うん。それ、自分で言っちゃうぐらいだからね。あのカミーユですら知らないレシピを知ってるんだ」

「カミーユさんもすごい錬金術師なの？」

「カミーユは錬金術研究所のエースだよ。あの若さで、一チーム任されてるんだ。カミーユが開発した薬だってたくさんあるんだよ。王都で去年蔓延した流行病があってね、その特効薬を一早く作ったのもカミーユなんだ」

「そうなんだ」

　そんなすごい人を馬鹿って言っちゃうの、エル。

「あれ？カミーユさんでも作れない薬なの？エルが作るのって」

「らしいね。カミーユが一度挫折したことがあるって言ってたから。材料にそんな特別なものは使ってないはずなんだけど。変わった魔法でも使えるのかな」

　変わった魔法？錬金術にも魔法が必要なの？

　どうやって作ってるんだろう。

　でも、アリシアですら手こずる薬を簡単に作っちゃうんだから、すごい人には違いないんだろうな。

　…もしかして、私に船酔い止め薬を作れなかったの、エルにとって相当ショックなことだったのかな。

「というわけだから、今日はのんびりしてていいよ。エルとデートでもして来たら？」

「えっ、と…」

　ルイスがくすくす笑う。

「カミーユとシャルロと飲んでたんなら、昼まで起きなさそうだけどね」

　あぁ、からかわれてる。

　台所に行くと、キャロルがテーブルに向かって本やノートを広げている。

「おはよう、リリー」

「おはよう、キャロル。勉強？」

「うん。王立図書館で、香辛料と料理の本を借りて来たの」

「王立図書館？」

「古今東西の本が集まる、とても大きな図書館よ。お城の近くにあるの。何か調べたいことがあったら行くといいわ」

　リリスの呪いを解く方法…。

　そんなの簡単に見つからないよね。

「今は大丈夫」

「そっか」

「キャロルは料理が上手だよね」

「ありがとう。私に料理を教えたのはエルなのよ」

　そういえば、料理もするって言ってたっけ。

「エルって本当に何でもできるね」

「んー。エルに言わせれば、錬金術も魔法も料理も同じものらしいけど」

「えぇ？」

　そうなのかな。どうなんだろう。

「お菓子は作らないのかな」

「エル、甘いもの嫌いだから…」

「そうだよね」

「でもそれ、カミーユのせいなのよ」

「え？どういうこと？」

「昔、さんざん変な薬をエルに飲ませたらしいの。飲んじゃうエルもエルなんだけど」

「…飲んで大丈夫なの？」

「大丈夫なんじゃない？喉の薬って言ってたし」

　喉の薬って。風邪薬じゃないよね？

「そうだ、エルにお菓子を作りましょう。リリーが作ったものなら、エルも食べるんじゃないかな？」

「えっ？」

「ほら、ケーキのレシピがいっぱいあるわ。どれにしようかな」

　キャロルがレシピ本のページをめくる。

　城で作ったのと同じお菓子もたくさん載ってる。

　そういえば、エルはコーヒーのお菓子作ってって言っていたっけ。

　あれ、どこまで本気なのかな。

「どれが簡単かな」

「これは簡単だと思うよ」

　チョコレートの菓子を指さす。

「リリー、お菓子作れるの？」

「えっと…」

「私ね、食べたいのがあるの」

　キャロルが、ノートに書き写したレシピを私に見せる。

　これは、チーズタルト。

「うん、作ったことあるよ」

「本当？じゃあ、材料買いに行こう！支度してくるから待っててくれる？」

「あ、私も、着替えてくるよ」

「そういえば、リリー、どうして男装なんてしてるの？」

「えっと…」

　なんて言えば良いのかな。

「服ならエルの部屋に運んであるわ。支度ができたらお店に来てね」

「うん、わかった」

　台所を出て、エルの部屋へ。

　薄暗い。

　ベッドを覗くと、エルが眠っている。

「エル…」

　旅をしてる時の方が、一緒に居る時間長かったな。

　でも、離れている方が、エルのことがわかるから不思議。

『本当、王都では滅茶苦茶な生活してるんだな』

「旅をしてる時は、あんなに規則正しかったのにね」

　やることもいっぱいで、会わなきゃいけない人もたくさんいるから、忙しいんだろうな。

　さてと、着替えよう。

　運んであった荷物をほどいて、服を出す。

　あぁ、どれも素敵。良い生地だし、可愛い。

『流石、王都のご令嬢。センス良いね』

「うん」

　これにしよう。

　服を着替える。サイズもぴったり。

　体を伸ばして、ひねる。動きやすい。

　旅をするにも使えそう。

『ご機嫌だね、リリー』

「うん」

　キャロルと買い物も楽しみだな。

　※

　王都の中央広場まで行き、市場へ。

「おや、キャロルちゃん」

「今日はお菓子の材料を買いに来たのよ」

「ミルクかい？」

「えぇ。バターも。新鮮なのを頂戴ね。リリー、どのチーズが良いのかな」

「んー…、これかな」

「あなたが噂の子かい」

　エルってどれだけ有名人なの。

「リリーは有名人ね」

「ガラハド隊長を倒したって有名よ」

　そっち？

「えー？そうなの、リリー？」

「あの…。それは、」

　だって、あれは反則で。

「強い女の人って憧れるわねぇ。はい、どうぞ」

「ありがとう」

　キャロルが代金を支払う。

「そういえば、ラングリオンの通貨って、なんていうの？」

「ルシュよ。ええと…、金貨一枚は、だいたい三十万ルシュ」

　グラシアルとレートが違う。グラシアルは確か、金貨一枚五十万ルークだったよね。

「でも、ラングリオンでの買い物は、共通通貨で十分なんだけどね」

「どうして？」

「ほとんど損をしないから」

「損をしない？」

「たいていの国は、共通通貨で買い物をすると損をするって、エルが言ってたよ？」

「そうなの？」

「うん。あ、卵はあっちで売ってるわ」

『リリーは覚えてないかもしれないけど、ポルトペスタでかなりぼったくられてたんだからね』

「え？」

『金貨一枚＝銀貨五十枚、銀貨一枚＝銅貨二十枚、銅貨一枚＝蓮貨十枚』

　知ってるよ、それぐらい。

『ポルトペスタでリリーが買ったパンの合計金額は、七十ルーク。でも、リリーが支払ったのは蓮貨二枚だ』

　ええと。共通通貨をルークに直すと、蓮貨は一枚五十ルークだから…。

「そっか、三十ルーク余計に払ってたのか」

『そういうこと。まぁ、良くあることなんだろうね』

　そういえば、エルはルークと共通通貨を使い分けてたっけ。

　通常の買い物はルークで、宿は共通通貨を使っていた。宿は共通通貨の方が安く泊まれたりするのかな。

「お昼御飯も買って帰ろうか。何か食べたいものある？」

「んー。キャロルは普段、どんなものを食べるの？」

「お昼はパスタを作ることが多いかな。外で食べるなら、ガレットかパンケーキにするけれど」

　マリーに連れて行ってもらったのもガレットのお店だったっけ。

　クレープガレットのお店はラングリオンのあちこちで見かける。ランチは甘くないガレットを、お茶の時間には甘いクレープを出すお店らしい。

　ラングリオンでは、昼から夕方にかけて開きっぱなしにするお店はクレープガレットの店だけ。

　たいていのレストランは、ランチの時間が過ぎると、ディナーの仕込みでお店を閉めてしまう。そして、カフェの営業時間は朝食とお茶の時間。お昼は開けないらしい。

　たぶん、この国の文化なのだろうけど、ちょっと複雑。

「サンドイッチでも買っていこうか」

「うん」

　そう言ってキャロルが案内してくれたサンドイッチ屋さんは、私がイメージしていたのと少し違う。

「いらっしゃい」

「これもサンドイッチなの？」

「うん」

　細長いパンに切り込みを入れて、その中にたくさんの野菜と、何かのペーストが入っている。

　ペーストの種類はサンドイッチによって違う。たぶん、肉や魚のペーストだろう。

「お嬢さん、この辺の人じゃないのか」

「はい。…グラシアルのサンドイッチは、パンを薄く切って、そこに挟んでたから」

「あぁ、そういうのもあるよね」

「エルロックの奴、そんな遠くから嫁を連れて来たのかよ」

「えっ」

「リリーはエルと結婚してないわよ」

「はいはい。で？今日は何にするんだ？好きな組み合わせがあったら作ってやるよ。今日のお勧めはサルモのリエットだ」

　リエットって、このペーストのことだよね。

　うん。おいしそう。

「ただいまー」

「ただいま」

　家に帰ると、エルが起きていた。

「あ、エル。ようやく起きたの？」

「おかえりキャロル、リリー。どこに行ってきたんだ？」

「市場まで材料を…」

「秘密よ、秘密」

　私が言いかけたところで、キャロルが口に指を当てて言う。

「用事がなかったら店番頼めるか？」

「もう、話し聞いてた？」

「それじゃあ、用事が終わってからでいいよ。ルイスに新しいレシピを教えたいから、その間、店番を頼みたいんだ」

「そうなの？…じゃあリリー、明日にしようか？」

「うん。そうだね」

　どうして秘密なのかな。

「いいわよ、エル。私とリリーで店番してあげる」

「頼むよ。ルイス、研究室に行くぞ」

「その前に、エル、何か食べたら？」

「…そうだな」

「お昼も買って来たわよ。みんなで食べましょう」

「あぁ」

「看板裏返しておくね」

　お昼休みにするのかな。

　昼時はどこのお店もお休みだもんね。

「キャロル、何買って来たの？」

「ルイスには教えてあげる。…エルは台所立ち入り禁止ね！」

「え？」

「だってさ。リリーシアとここで待ってて」

　ルイスが私の持っていた荷物を持って、キャロルと一緒に台所へ行く。

「キャロルと何するんだ？リリー」

「えっと」

　お菓子作りなんだけど。

「内緒？」

　キャロルは言いたくないみたいだよね？

「まぁ、いいけど。昨日は楽しかった？」

「うん」

　エルは、私がお墓に居たこと、知らないんだよね。

「マリーに色んな所に連れてってもらったよ」

「疲れたんじゃないのか？」

「あの後、お風呂に入って、すぐ寝ちゃった。エルは徹夜してたの？」

「帰ったのは陽が昇るころだったからなぁ…。そうだ、家の鍵、渡してなかったな。ほら」

　エルから鍵を受け取る。

　あれ？今、自分の荷物から出した？

「エル、持ってなくていいの？」

「その内作るよ。自分の家ぐらい、どこからでも入れるし」

　それ、家の構造として大丈夫なのかな。

「なんだかエルと話すの、久しぶりな気がする」

　エルの昔の話を聞きすぎたせいかな。

　今のエルがすごく遠く感じてしまうのかも。

「昨日、パッセの店では一緒に居たよ」

「うん。そうだったね」

　酔っぱらったエルにキスだってされたのに。

「一人でも眠れたのか？」

　あ…。

「マリーと一緒に寝たから」

「本当に、一人じゃ眠れないんだな」

　そう言って、エルが笑う。

「そんなこと、ないけど…」

　それって、エルにとって笑い事なのかな。

　前に、毎朝しがみつかれるのはごめんだって言ってたのに。

　…聞いてみようかな。

「あの…」

「ん？」

「エルは、どうして…」

　扉の開く音。

「エル、リリー、できたよー」

「キャロル」

「もう荷物は片付けたから、台所に来て良いわよ」

「あぁ、わかった。リリー、行くぞ」

「うん」

　何を言いかけたか、聞かないのかな。

　私が話しにくそうにしてたから？

　…エル。

　私はエルに甘えてばかり。

　エルはどこまでも私を甘やかしてる。

　私は、エルに何ができるの？

　※

　夜。

　サイドテーブルのランプを灯して、ベッドの上でマリーから借りたトリオット物語の第四巻を読む。

　すれ違いの物語。

　愛し合う二人が、いつか出会うことを夢見て旅を続ける。

　出会えるのかな本当に。

　二人は、お互いの足跡をたどる旅を続けている。

　今までどこを旅して、これからどこを目指すのか。

　あぁ、でもそれって、今の私に似てるのかも。

　エルがどう生きて来たのか、私は知りたいと思ってる。

　ジオは私に何を話したかったのかな。

　クロライーナの話しも気になる。精霊同士が争った、世界的にも珍しいオアシス都市。

　そもそも、砂漠において、オアシス都市とは非戦闘区域に定められた場所だ。

　砂漠で水は宝物。人間も動物も、水源では争わない。

　なのに、何が起こったのか。

　エルは、クロライーナの生き残り。

　ってことは、家族はもちろん、一緒に住んでいた人も、すべて失っている？精霊戦争って言うぐらいだから、精霊も居ない？

　ジオは精霊戦争には参加してなかったのかな。

　でも。

　エルは、一度すべて失って、ラングリオンに来て、更にフラーダリーを失ったの？

　そんなことって…。

　だから、人を大切に想うことを、拒み続けている？

　エルの大切な人がみんな、居なくなってしまうから。

　扉が開いて、タオルをかぶったエルが部屋に入ってくる。

「エル」

「何読んでるんだ？」

「トリオット物語」

「あぁ、マリーに借りたのか」

「うん」

　本にしおりを挟んで閉じると、ベッドに座ったエルの頭をタオルで拭く。

「ちゃんと乾かさないと風邪ひいちゃうよ」

「…風邪なんて引かないよ」

「もう」

　エルの髪の水分を、タオルに吸わせていく。

「髪、伸ばしてるの？」

「あぁ。精霊と契約するのに使うからな」

「まだ、契約するの？」

　六人も居るのに。

「どうかな。…ナターシャとは、オペクァエル山脈で会ったばかりだし」

　それって、私と会った後？

「そんなに最近だったんだ」

「あぁ。雪の精霊なんて、こっちには居ないからな」

　だいたい、拭き取れたかな。

　タオルを干して、トリオットの物語の続きを開く

「リリー、今日はキャロルと何するつもりだったんだ？」

　お菓子作りのことかな。

「キャロルから口止めされてるんだ」

　内緒にして驚かせようって。

「口止め？危ないことじゃないだろうな」

「それは心配しなくて大丈夫」

　本当に、心配性なんだから。

「明日、時間があったら、ちょっと付き合って欲しいことがあるんだ」

「キャロルの約束とかぶらなければ大丈夫」

「朝と昼、どっちが空く？」

　お菓子はお茶の時間に合わせて作る予定だ。

「午前中なら」

「じゃあ、午前中。朝食を食べたら付き合ってくれ」

「うん、わかった」

　何だろう。どこかに行くのかな。

「リリー」

「うん？」

　顔を上げると、エルが私の顎を掴んで、キスをする。

　どう、して。

　こんなの、避けられない。

「おやすみ」

　そのまま脱力して、エルが隣で目を閉じる。

　どうして。

　キスしたらどうなるかなんて、わかりきってるはずなのに。

「エルの、ばか」