旧作1-2

Ⅰ．女王国編

13

　嵐のせいで到着予定時刻を大幅に過ぎた船が到着したのは、ディラッシュ王国の港町、ニヨルド。

　グラシアル女王国からラングリオン王国へは、ディラッシュ王国と、ティルフィグン王国を経由していく。

　まだ一つ目の国だ。

「大丈夫か？リリー」

「うん。…大丈夫」

　嵐がやむまで船は出ないらしい。

　多くの船酔い客が運ばれた先は、船の待合室に併設されている医務室。

　私よりもひどい症状の人が、ベッドで横になっている。歩ける分、私は楽な方だろう。

　きっと、大人しく座っていれば、すぐに回復する。

　エルは心配してるけど。

「結構揺れましたからね。飲めそうだったら、飲んで頂戴ね」

　さっきからずっと、船酔い客を介抱している人だ。

　その人から、エルが水を受け取る。

「飲めるか？」

「うん」

　エルから水をもらって飲む。冷たくて、気持ち良い。

　すっきりする。

　もう、心配かけられない。

　大丈夫。頑張らなきゃ。

「もう、歩けるよ」

「入国手続きしてくるから、ここで待ってろ。いいか、知らない奴について行くなよ？」

　問答無用だ…。

「はい」

　エルが私の頭を撫でて、行ってしまう。

　入国手続きをするってことは、しばらくこの国に居るのかな。

　私の船酔いが酷かったから、ラングリオンへ陸路を使うのかもしれない。

　嵐じゃなかったら。あんなに揺れなければ、きっと大丈夫だったのに。

「リリー？リリーだよね？」

『ポリー！ネモネ！』

『よぅ。イリス。元気だったか』

「イリス。あれ、妖精になったんだね。可愛いじゃない」

「…嘘。ポリー？」

　栗色の髪と碧眼の少女。腰に二本の剣を帯刀している彼女は、およそ一年前に出発した、三番目の女王の娘。

　ポリシア・ネモネ・ルゥ・ブランシュ。

「っていうか、早くない？出発したの十九日でしょ？半月もしないで、なんでこんなところに居るのよ」

　そう言いながら、ポリーが私の隣に座る。

　私の誕生日、覚えてるんだ。

「船酔い？」

「うん」

「まさか、方向音痴過ぎて船に乗ってるわけじゃないよね？」

「違うよ」

　酷い。

「一人？」

「一人じゃない」

「城の奴と一緒？」

「違う」

　ポリーもアリシアから聞いてたのかな。

「じゃあ、誰と一緒に居るのよ」

「ええと…」

『ポリーこそ、なんでこんなところに居るんだよ』

「私がどこを旅してようと勝手でしょ。たまたまグラシアルに居たのよ。これからティルフィグンへ行くの」

『ボクらはラングリオンに行くんだよ』

「ラングリオン？あそこは騎士の国じゃない。魔力を持ってる人はそんなにいなさそうよ」

「私は、」

「あぁ。リリーは運命の人を探してるんだっけ」

　本当。おしゃべりなポリー。

「あれ？なんでイリスが妖精に成長してるの？リリー、運命の人に会うまで、キスしないんじゃなかったっけ？」

『運命の人に出会ったからに決まってるだろ』

「えぇ？もう？早くない？」

「イリス！」

　イリスのばか。

「そっかぁ。良かったわね、リリー」

「良くないよ」

「何が？」

「だって。だって、私は…」

「恋に生きるって決めたんでしょ？だったら、それを貫いたらいいじゃない」

「…だめ」

「だめ？」

「だって、絶対に、一緒にはなれない」

「どうして？」

「リリスの呪いがある」

「キスしたんでしょ？」

「したけど…」

　気を失ってる時だった。

「いいじゃない。死ぬまで一緒に居てって言えば」

「そんなの、エルに迷惑だよ」

　死ぬ前に、エルの前から居なくならないと。

「エルっていうの？」

「…うん」

「一緒に旅してるんだよね？」

「うん」

「何が不満なの？」

「不満？」

「リリーの望みは叶ってるじゃない」

　そうだ。

　私の望みは、エルを好きになること。

　…あれ？叶ってる？

「本当は、その人と一緒になりたいんじゃないの？」

　エルと、一緒に？

　そうなのかな。

　でも。もし、女王の娘じゃなければ。

　もっと好きになって、好きになってもらう努力をして。

　…だめだ。私なんて。

「私には、無理だよ」

「どうして」

「だって、私なんかが…」

　好きになってもらえるはずがない。

「三年間だけ一緒に居てって言えばいいじゃない」

「それは、約束してくれてるんだけど…」

「え？…もう、そういう関係なの？」

「そういうって？」

「全部秘密ばらした上で、恋人になってるの？」

「違うよ。呪いのことも言ってないし、告白だって…」

　言ったんだけど。好きだって。

　でも、エルのことだから、きっと忘れてる。

「リリー。言ってることが良くわからないんだけど。その人、リリーのことが絶対好きよ」

「え？」

「それ以外考えられないんだけど」

「それは違うよ。だって、エルは優しいから。私じゃなくても、きっと…」

「もしそれが本当なら最低の男ね」

「悪く言わないで」

　エルは、優しいだけ。

「好きなのね、本当に」

「うん」

「言えば良いのに」

「どうすればいいかわからない」

「わからないって？」

「好きになった人に、好きになってもらおうなんて、考えてなかったから。私にはタイムリミットがある」

「イーシャは、帰らなかったの」

　頷く。

　ディーリシアが今どうなっているのか、誰も知らない。

「ラングリオンへ行ったら、ジェイド・イーシャという人物を調べなさい」

「え？」

「イーシャは、翡翠の騎士って呼ばれていた。有名な傭兵よ。ラングリオンとセルメアの国境戦争に参加してたらしいの」

「なんで知ってるの？」

「会いたいな、って思ってたから。私、アリシアにも会ったわ」

「アリシアにも？」

「結構前だけどね」

『リリー、エルが来たよ』

「え？…何、あれ」

「あぁ、エルは、魔法使いなんだ」

　言い忘れてた。エルが、すごい魔法使いって。

「黄昏の魔法使い」

「え？」

「知らないの？金髪にブラッドアイ。炎と闇の魔法を統べる悪魔の魔法使い」

「何？それ」

　だって、エルは、黄昏の魔法使いなんて架空の存在だって。

「騙されてるんじゃないの？リリー」

「怒るよ」

「…冗談よ。リリーの好きになった人だもんねぇ？」

　ポリーが私の顔を指でつつく。

「もう」

　ポリーは笑う。

「リリー」

　エルが傍に来る。

「エル、おかえりなさい」

「元気になったか？」

「うん。大丈夫だよ」

「行くぞ」

「うん。わかった」

　立ち上がって、ポリーを見る。

「ありがとう、ポリー。またね」

「リリーも気を付けてね」

　ポリーに手を振って、エルについていく。

「誰だ？」

「ええと…」

　言っても、いいのかな。

　でも、ポリーはおしゃべりだから、エルに何を言うかわからない。

「同じ船に乗ってたのか？」

「あ、うん。そうみたい」

　同じ船に乗ってたのは、間違いないだろう。

「これからティルフィグンに行くんだって。…また、会えるかな」

「目指す方向が同じだから、海路なら同じ船に乗るだろうな」

「そっか。じゃあ、また会えるね」

　会えたら、黄昏の魔法使いのことを聞いてみよう。

　金髪に、ブラッドアイ？

　エルの紅色の瞳はそう呼ばれているの？

　※

　ニヨルド港から市街地に移動して宿をとり、夕食を食べた後、エルは私を残して出かけてしまった。

　まだまだ嵐は収まらないのに。

　変なことに巻き込まれていなきゃ良いけれど。

　レストランに行って、窓際の席で外を眺める。

「ワインはいかがですか？」

「え？…えっと、お酒じゃないのがいいな」

「では、桃のエードはいかがですか？」

「うん。それで」

「少々お待ちください」

『お酒にすれば良いのに。きっと、エルが帰ってきたら飲むよ』

「…飲まないよ」

『この前、雨の日に飲んでたじゃないか』

　バンクスの街のこと？

「どうぞ」

「ありがとう」

　ピンク色で、甘くておいしい。

「君、一人？」

「え？」

「ちょっと付き合ってよ」

「あの…」

　どうしよう。

「そんなに怖がらないでさ」

　また、知らない人について行くなって、エルに怒られるかな。

「…ごめんなさい」

「何やってるんだよ。…悪いねぇ、お嬢ちゃん。こいつかわいい子に目がないんだよ」

「うるせえな」

「悪い癖だぞ」

「ねぇ、君も次の出航待ちだろ？面白い話しがあるんだよ」

「面白い話し？」

「そうそう。すっごくロマンチックな話し。聞きたいだろ？」

　ロマンチック？

「うん。聞きたい」

「だろー？ほら、お前も座れって」

「やれやれ」

　結局、男の人が二人、私の目の前に座る。

　…ついて行くわけじゃないから、大丈夫かな。

「ここからそう遠くないところに、古い城があるんだ」

「古い城？」

「あぁ。今はだれも使っていない廃墟なんだけど、そこにお姫様がいるんだ」

「噂だけどな」

「お姫様？」

「そう。眠り姫」

「眠り姫って、童話の？」

「そうそう」

　眠り姫の物語。

　永遠に年を取らない代わりに、永遠に目覚めることのない呪いをかけられたお姫様。

　百年間眠り続けた末、運命の王子様のキスで目覚めて幸せになる。

「本物の眠り姫なの？」

「あぁ。古城で運命の相手を待ち続けてるんだ」

「この辺の男たちは、みんな行ったことがあるらしいぜ」

「えっ。眠り姫にキスしに？」

「絶世の美女って話しだからな。男なら絶対に行くだろ」

「でも、資格がないと門前払いらしいんだよ」

「門前払い？」

「あぁ。門をくぐれないんだってさ」

「…誰も、会ったことがないの？」

「会ったことがあるやつも居るらしいな」

「そうなの？」

「なんだったかな。女なら会えるんだっけ？」

「じゃあ、私は会えるのかな」

「行く気か？」

「見てみたい」

　本物のお姫様がいるなら。

「じゃあ、明日連れて行ってやるよ」

「え？…それは、ちょっと」

「いいだろ？女の子が一人で旅なんて危ないし」

「私は一人じゃないし、危なくないよ」

「そう言わないでさ」

　突然、怒鳴り声が店内に響く。

　声の方に目を向ける。

「あぁ、酔っぱらいの喧嘩が始まったな」

「船が出ないから、荒れてるんだろ」

　悲鳴が響く。

「止めなくちゃ」

「え？やめなよ」

「危ないって」

　リュヌリアンを出せる広さじゃないな。

　腰の後ろに刺してある短剣を鞘ごと抜いて、喧嘩している三人組の中に入ると、一人目の胴体に短剣の柄を当てて吹き飛ばし、二人目の顔に蹴りを入れて、三人目の脇腹を鞘が付いた短剣で斬る。

「喧嘩はだめだよ」

　短剣を元通り、腰につける。

　後ろから向かってくる気配を感じて、それをかわし、相手の胴体を膝で蹴り上げて、折れた体の背中を両手で叩き付ける。

　…あ。

「あの、ごめんなさい」

　膝から落ちた相手の体をゆする。

　気絶してる？

「すっげぇ。容赦ねーな」

「お嬢ちゃん、大丈夫だよ。ほっときな」

「でも…、」

「良いクスリになるさ。今日はもう部屋に帰りな。連れが居るんだろ？」

「あ…、はい」

　エル、遅いな…。

　エルが帰ってきたのは、部屋に戻ってしばらくしてから。

「ただいま」

「おかえり、エル」

　嵐、そんなに酷かったんだ。

　レインコートがずぶ濡れになってるし、髪も濡れてる。

　部屋にあったタオルをエルの頭にかける。

「風邪ひいちゃうよ」

「あぁ」

　頬が冷たい。大丈夫かな。

「薬、買ってきてやったぞ」

　エルが袋の中身を取り出して見せてくれる。

「こっちが、船に乗る前に飲む薬。こっちが、船酔いしたら飲む薬」

　薬探してくれてたんだ。

「ありがとう」

「明日、ちょっと出かけてくる」

　出かける？

「それって、近くのお城？」

「あぁ。知ってるのか？」

「うん。レストランに来てた人が話してた」

「そうか」

　エルも、興味あるのかな。絶世の美女の、眠り姫。

「訪れる人が後を絶たないって」

「そうだろうな。…リリーも行くか？」

「行っていいの？」

　だって、眠り姫にキスしに行くのに？

「危なくなったら、すぐに逃げろよ」

「え？危ないの？」

「本当に吸血鬼だったらどうするんだよ」

「吸血鬼？」

　あれ…？違う場所なのかな。

「…何を聞いたんだ？」

「絶世の美女が住んでるって」

「それだけ？」

「運命の相手を待っている眠り姫なんだって」

「なんだ、それ」

　エルが笑う。

　あれ？

「俺が聞いたのは、吸血鬼が住んでるって話しだぜ」

「そうなの？」

　吸血鬼って、人間の血を吸う、古い人間の種族？

「たぶん、こっちの情報が元だ。天気が悪くなかったら、朝一で行ってみるか」

「うん」

　エルは本当に変な人。