死神の秘書

作者：尚文産商堂

私は、まあ成り行きで、サイン神という人の秘書をしている。

高校生で、本を読むのが好きな私だったけど、心臓発作で死んじゃったそうだ。

でも、ここで私は新しい仕事を手に入れた。

サイン神の秘書をしながら、空き時間で併設されている図書室の整理も任されているため、しょっちゅうそこに行っては、本を読み漁っている。

今日も、その図書館にいた。

「おや、やはりここにいましたか」

「あ、サイン神さん。こんにちは」

スーツ姿の、いいお父さんといった感じのいでたちをしているサイン神は、仕事としては、死神という言葉が一番似合うだろう。

でも、別に黒フードを着ているわけでもないし、背丈より大きな鎌も持っていない。

どこにでもいるサラリーマンといった感じが、見た目一番しっくりくる。

「こんにちは。どんな調子か気になりましてね」

「大丈夫ですよ。やっぱり私は本が好きなんですよ。仕事をすぐに終わらせると、自然に足がここに来ちゃいます」

笑いながらサイン神に言う。

「それは結構です。ただ、仕事がおろそかにならないように気を付けてくださいね」

「わかってますよ、それは大丈夫です」

「そうですか、ではごゆっくり」

いつもの柔和な笑みを浮かべながら、サイン神は図書室から出ていった。

翌日、ほかの神々との会食後、私はほかの職員の人たちと一緒にご飯を食べていた。

「そういえば、次の会食はいつでしたっけ」

私は横にいたハウスキーパーに聞く。

「次は2か月後よ。それまではちょっとの間暇だね」

ミセスは私に教えてくれる。

「なら、それまでに服を仕立てておかないと。今次の会食の際に、汚れてしまったようなので」

「あら、それはいけないね」

ミセスはすぐにメモを取り、それから仕立て係を呼ぶ。

「ご飯食べたら、すぐにこの作業にかかりなさい。これは他のいかなる作業に優先して行うこと」

「わかりましたミセス」

的確な指示を出すミセスを、私はあこがれてみていた。

「あなたも、もしかしたらこういう立場になるかもしれないのだから、このあたりはしっかりと見とくようにね」

「わかりました」

私はミセスにこたえる。

きっと、サイン神と結婚でもしないと、そこまでにはならないだろうけど、と、一瞬考えた。

なぜか、顔が火照る。

すぐに水を飲んで、火照りを抑えることには成功したが、なぜこんな感情が湧き出てくるのかがわからない。

ご飯を食べ終わると、私は図書館へと戻った。

「やあ、帰ってきたのかい」

そこにはサイン神が、脚立の高いところに立って、本を読んでいる姿があった。

「ええ、夕食も終わりましたから」

私はいつものように、古今東西さまざまな本を読み続けていた。

1時間もしたころであろうか、私は集中力が突然切れた。

振り向くと、サイン神が私をじっと見ていた。

「どうしましたか」

「いや、君に一つ聞いておきたくてね」

「なんでしょうか」

本にしおりを挟み、サイン神を見る。

「君にはいろいろとお世話になっているからね。なにかないかと思ったんだが、どうだろうかな」

「特にはないですね……」

すこし考えてサイン神へと告げる。

「そうですか、なら、大丈夫ですね」

サイン神は読んでいた本を棚へと戻し、図書室から出ていこうとした。

「あの」

私はそんなサイン神を引きとめた。

「どうしたのですか？」

こちらへ振り直り、私へ笑顔を向けてくれる。

「高校生でこっちにきちゃったから、恋ってしたことないんですよね……」

「恋、ですか」

サイン神はふむといって、あごに手をやりながら考えている。

「あ、いえ、あのですね。本とか読んでいたら、恋愛を経験してみたかったなぁと思いまして……」

「そうはいっても、同輩の人が来てくれるかどうか……」

「だから、あなたに恋しちゃったようなんです…」

とうとう言ってしまったと、言ってから恥かしくなってしまう。

「おやおや、とはいっても遠からず将来、きっと誰か来てくれることを願っておきましょう。あなたも、こんなオジサンに恋しても、将来があるかは分かりませんよ」

そういって、相変わらず笑っていたが、その顔にはすこし寂しさがあった。

でも、寂しさがある、悲しそうな笑顔だった。

どうしてかは、なぜだか聞いてはいけないような雰囲気だった。