第5話 最初の一歩
宿の一室に、三人が集まっていた。
テーブルの上にダンジョンの簡易地図を広げて、俺は順番に話を進めた。カイルは腕を組んで聞いている。ルシアは壁際の椅子に座って、膝の上で手を重ねていた。
「まず現状の整理だ。カイルは槍に転向したばかりで、扱い方はほぼゼロからになる。ルシアは魔力のコントロールがまだ安定していない。今の状態で上の階層に行っても意味がない。最初は一階層から始める」
「一階層って……初心者が行くところだろ?」とカイルが言った。「スライムとかゴブリンとか、そういうやつ相手にか?」
「そうだ」
「……俺、一応レベル8あるんだが」
「レベルは関係ない。今日からお前は槍使いの初心者だ」
カイルが口をつぐんだ。反論しかけて、やめた。昨日槍を手にしたばかりの自分に、言い返せる言葉がないと分かっているのだろう。
「次に各自の成長方針を伝える」
俺はカイルの方を向いた。
「カイル。槍は剣と重心がまるで違う。剣は手首と肘で振るが、槍は体全体で操る武器だ。間違った型を最初に覚えると、後から直すのに何倍も時間がかかる。だから素振りはやらせない」
「は?」カイルの眉が上がった。「素振りなしで、いきなり実戦か?」
「そうだ」
「……それって普通じゃないだろ! 基礎もなしに戦えるわけが——」
「お前の槍の才能は、この街でも指折りの水準だと言った。そういう人間は、頭で型を覚えるより、体が先に動く。間違った素振りを繰り返して悪い癖をつけるより、実戦の中で眠っている本能を引き出す方が早い」
カイルは黙った。
「信じられないのは分かる。でも俺の鑑定が示しているのは、そういうことだ。型は後からでも直せる。本能は壊せない」
しばらく間があった。カイルは槍を一度見て、また俺を見た。
「……分かった。やってみる」
納得したわけではないだろう。でも従う気になった。それで十分だ。
次にルシアの方を向いた。
「ルシア。お前の魔力は今、荒れている。体の中で魔力がうまく流れていない状態だ。無理に外に出そうとすると暴発するか、空振りする」
「分かってる」とルシアは静かに言った。
「毎日、宿に帰ったら必ずやってほしいことがある。目を閉じて、体の中の魔力の流れを感じる。動かそうとしなくていい。ただ感じるだけでいい。最初は十分もあれば十分だ」
「瞑想みたいなものか?」
「近い。魔力は意識したぶんだけ制御が利くようになる。焦る必要はない。毎日続けることが大事だ」
ルシアは小さく頷いた。
「ダンジョン内では無理に大きな魔法を使わなくていい。小さな魔法を正確に当てることだけを意識してくれ。威力より精度を優先する」
「……分かった」
カイルが「ルシアは魔法使いなのに魔法が使えないのか?」という顔をした。声には出さなかったが、まあ当然の疑問だ。
「使えないんじゃない。コントロールが荒いだけだ。今の状態でも魔法は出る。ただし意図した通りに動かすのが難しい」
「それって戦力になるのか?」
「俺が指示を出す。心配するな」
カイルはまだ半信半疑の顔をしていたが、それ以上は言わなかった。
ダンジョンの入口は街の中心部にある。石造りの大きなアーチが、地下への階段を覆っていた。受付で登録を済ませ、三人で中に入った。
一階層は広い。天井が高く、薄い燐光が壁から漏れていて暗くはない。通路は広めで、複数のパーティがすれ違っても余裕がある。
カイルが槍を構えた。両手で柄を握って、前に向ける。
「……重い」
「慣れろ」
「どう構えるのが正解なんだ?」
「今日はそれを探す日だ。俺が指示を出すから、その通りに動いてみろ」
カイルが口元を引き結んだ。文句がありそうだったが、頷いた。
ルシアは少し後ろを歩いていた。フードを目深に被って、目だけで周囲を確認している。緊張しているのか、指先が少し強張っていた。
「ルシア、魔力を手のひらに少しだけ集めてみろ。出さなくていい。集めるだけだ」
ルシアが目を細めた。少しして、右の手のひらがわずかに黒紫色に発光した。暗黒魔法の気配だ。小さいが、きちんと集まっている。
「それでいい。そのまま歩け」
最初の魔物に遭遇したのは、しばらく歩いた通路の角だった。
スライムだった。
大人の膝くらいの高さの、半透明の塊が二体。のろのろと壁伝いに動いている。弱い魔物だ。ただ、初めて槍を持つカイルと、魔力制御が不安定なルシアには、ちょうどいい相手でもある。
「カイル、右のスライムを突け。大振りしなくていい。槍の先端を、真っ直ぐ前に押し込む感覚だ」
「押し込む……」
カイルが踏み込んだ。槍を構え直して、右のスライムへ突きを放った。
空振った。
スライムがのっそりと動いて、カイルの槍をかわした。カイルが舌打ちをした。
「焦るな。もう一度。今度は相手の動きを見てから出せ」
「見てから出したら遅くなるだろ!」
「今は速さより正確さだ」
カイルが歯を食いしばった。スライムが向かってくる。今度はカイルがタイミングを合わせて突きを出した。
槍の先端がスライムに刺さった。
手応えがあった。カイルの目が少し変わった。驚きと、それから何か別の感触を確かめるような顔になった。
「ルシア、左のスライムに魔法を当てろ。小さくていい。さっき集めた分をそのまま飛ばせ」
ルシアが手を向けた。小さな黒紫の光の塊が飛んで、スライムに当たった。スライムがびくりと震えた。直撃ではなかったが、確かに当たった。
「もう一度。同じ感覚で」
ルシアがもう一発飛ばした。今度は直撃した。スライムが溶けるように崩れた。
カイルの方も、右のスライムを二突き目で仕留めていた。
静かになった通路で、三人は少し息を整えた。
カイルが槍を見ながら言った。「……剣だったら、もっとうまくやれた気がする」
「剣でも同じだった」と俺は言った。
カイルが黙った。
反論しなかった。自分でも分かっているのだろう。剣での素振りの日々が、あの広場での笑われ続けた時間が、頭に浮かんだはずだ。
少しして、ルシアがぽつりと言った。「次は、もっとうまくやる」
カイルがルシアを見た。
感情の起伏が少ないルシアが、そういうことを言うとは思わなかったのだろう。少し意外そうな顔をして、それから小さく笑った。苦笑いに近かったが、笑った。
「……だな。次はもっとうまくやる」
俺は地図を確認した。今日はもう少し進める。
「行くぞ」
二人が後ろについてきた。槍の石突きが石畳を叩く音と、ルシアの静かな足音が、ダンジョンの通路に響いた。
その夜、宿に戻ってから、ルシアは部屋に入る前に俺の部屋の前で立ち止まった。
「今日言ってたやつ、やってみる」
「魔力の流れを感じるやつか」
「うん」
「焦らなくていい。最初はただ目を閉じるだけでもいい」
ルシアは小さく頷いて、自分の部屋に入っていった。
俺はドアが閉まる音を聞いてから、自室に入った。ベッドに腰を下ろして、今日の三人の動きを頭の中で整理した。
カイルは空振りしながらも、二度目の突きで感触を掴んでいた。あの目の変わり方は、本物だ。体が槍を覚え始めている。
ルシアは二発目を直撃させた。魔力の流れが少し整い始めている。瞑想を続ければ、加速度的に安定していくはずだ。
壁一枚向こうのルシアの部屋から、気配がした。
静かな気配だった。目を閉じて、じっとしている気配。
悪くない始まりだ、と俺は思った。
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