第4話 剣を置く日
ギルド前の広場から少し歩いたところに、冒険者がよく使う食堂がある。昼過ぎの時間帯は客が落ち着いていて、長話をするには都合がいい。
レイン、ルシア、カイルの三人で向かい合って座った。
カイルは注文したエールに手をつけないまま、腕を組んでいた。話を聞く気はある。ただ、どこかまだ腑に落ちていない顔だ。
俺はクランの話を順番に説明した。名前は《明星》。落ちこぼれや評価されていない人間を集めて、最終的にSランクを目指す。今いるメンバーは俺とルシアの二人。カイルが加われば三人になる。
「……Sランクって、伝説クランのことだろ」
「そうだ」
「今何人いるんだ」
「二人だ」
カイルは少し黙ってから、「正気か」と言った。
「至って正気だ」
「……なんで信用できる」
「信用するかどうかはお前が決めることだ。俺にできるのは、お前の才能を正確に伝えることだけだ」
カイルはエールを一口飲んだ。それから、ぽつりと言った。
「槍か」
「槍だ」
「……なんで剣じゃないんだ」
「剣が向いていないからだ。それはお前自身が一番分かっているだろう」
カイルの目が、テーブルの木目に落ちた。
しばらく、誰も何も言わなかった。
「聞いていいか」と俺は言った。「なぜ剣にこだわる」
カイルは答えなかった。答えたくないのか、答え方が分からないのか。エールの椀を両手で包むようにして、じっと見ていた。
それから、ゆっくりと口を開いた。
「……親父が、剣士だった」
俺は何も言わなかった。
「強い人だった。俺が子供のころ、ダンジョンで名前が知られてた。あの人みたいになりたくて、剣を持った。それだけだ」
「お父さんは今も」
「死んだ。俺が十二のときに、ダンジョンで」
カイルの声に、感情の色はなかった。ずっと前に受け入れた事実として、ただ口から出てきた言葉だ。
「それから剣を続けてきた」
「ああ」
「剣士として認められたかった」
カイルは答えなかった。でも否定もしなかった。
「槍使いになっても、強くなれるかもしれない。でもそれは、お前が夢見てきた自分じゃない」
カイルがこちらを見た。「……なんで分かる」
「そういう顔をしているから」
また沈黙があった。食堂の奥から、誰かの笑い声が聞こえた。
「笑われてきた」とカイルが言った。「何年も。剣が下手だって、才能がないって、向いていないって。それでも続けてきたのは、諦めたら親父に顔向けできないと思ったからだ」
俺はその言葉を聞きながら、何も言わなかった。
説得するつもりはなかった。この手の話は、説得するものじゃない。
ただ一つだけ、聞いた。
「お前が本当になりたいのは剣士か。それとも、強くなることか」
カイルの顔が固まった。
答えは出なかった。出るはずもない。そういう問いだと分かって聞いていた。
「……今すぐ答えなくていい」と俺は言った。「ただ、考えておいてくれ」
しばらくして、ルシアがぽつりと言った。
テーブルの端で、スープを飲みながら黙って聞いていたルシアが、顔を上げずに口を開いた。
「私は魔族だから、ずっと魔法を使うなと言われてきた」
カイルが顔を向けた。
「行く街ごとに、魔族は出ていけと言われた。魔法を使ったら騒ぎになった。だから使わないようにしていた」ルシアは淡々と話した。感情を乗せない話し方だったが、それがかえって、積み重なってきた時間の重さを感じさせた。「でも、使えるものを使えないのは、つらかった」
カイルは何も言わなかった。
「剣が向いていないのに剣を持ち続けるのも、きっとつらいと思う」
それだけ言って、ルシアはまたスープに視線を落とした。
自分の話をしているようで、カイルへの言葉でもあった。俺には思いつかない言い方だった。
カイルはしばらく、ルシアのことを見ていた。それから視線を窓の外に向けた。夕方の光が、街に長い影を作っていた。
その夜、俺は宿の自室でカイルのことを考えた。
星眼で見たあのステータスが、頭の中に浮かんでいる。槍の適性、最高水準。筋力の潜在も、鍛えれば都市でも上位に入る数値だ。
ただ、数値がどれほど高くても、本人が動かなければ意味がない。
才能は種だ。水をやらなければ芽は出ない。そして、水をやるかどうかを決めるのは本人だけだ。
俺にできることは、種がどこに埋まっているかを教えることだけ。
あとはカイル自身の話だった。
翌朝。
宿の前に出ると、カイルが立っていた。
昨日と同じ服。昨日と同じ顔つき。ただ一つだけ違うことがあった。
腰に差しているのは、剣ではなかった。
武器屋で買ってきたのだろう、まだ新しい槍を、右手でまっすぐ持っていた。石突きを地面につけて、じっとこちらを見ている。
昨夜どんな時間を過ごしたのか、俺には分からない。剣を外した瞬間に何を思ったのか、それも分からない。
ただ、今朝ここに立っているという事実だけがある。
俺は何も聞かなかった。カイルも何も言わなかった。
後ろからルシアが出てきて、カイルの手の槍を一瞬見て、また前を向いた。
「行くか」
俺はそれだけ言って、歩き出した。
カイルの足音が、後ろからついてきた。
槍の石突きが石畳を叩く音が、朝の街に小さく響いた。
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