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ツギハギの男⑦

　次の日、ヴィクターは自宅にある研究室の床に姿勢よくうつ伏せになり、わかりやすく落ち込んでいた。

　ヴィクターは打開策が思いつかず、後悔の念をグルグルと反芻する。

　その隣で祖父がカチャカチャと機械をいじっている。　祖父は、たまにヴィクターの方を見ては、黙ってそれを見守っていた。

　幼い頃に両親が死んだ時も、同じように落ち込んでいたのを思い出し、そっと黙って寄り添った。

「ねぇお爺ちゃん…。　この先も一緒に居たいと思える女性を怒らせた時…どうすれば良いかわかる…？」

　この日初めてヴィクターが口を開いた。　祖父としては、会話が出来るだけマシであると感じた。

「なんじゃ、珍しく青春しとるのか。　安心したわい、お前はちと真面目過ぎて心配しておったんでな。　そうさな…。　愛した女を怒らせた男が出来る事なんぞ、１つしかなかろう」

「えッ！　なんかあるの！？　教えて！」

　ヴィクターは勢いよく起き上がり、祖父の顔にグイッと近づいた。

「カハハハ　急に復活しおってからに。　それはな、誠意を見せる事じゃ。　失いたくないという想いをぶつけ、みっともなく抗（あらが）え。　それを恥と思って悲観するな、青春は生き恥さらしてなんぼじゃ。　ワシの若い頃なんか婆さんに」

「ありがとう！お爺ちゃん！俺！行ってくる！」

「っおい！　まだワシと婆さんの青春の話が終わっとらんぞ！　…行ってしもうた。　恥はかいても空回りはするなと伝えるつもりじゃったのに…　ま、それも良かろう」

　ヴィクターは家を飛び出て走った。　スカーレットが働いているパン屋に向かって全力で。

　自分の体力が尽きる事を計算にも入れず、息をするのも忘れるほどに。

　パン屋の前まで来て中の様子を見ると、スカーレットがエプソン姿でレジに立っていた。

　ヴィクターは意を決し、カランッ！と勢いよく店のドアを開けて、人目を憚（はばか）らずスカーレット目指して真っ直ぐ歩みを進める。

　スカーレットはヴィクターを見て驚いていた。

　そしてヴィクターは真剣な表情でレジの台に両手をダンッ！と置いて口を開いた。

「スカーレット！！」

「は、はあ！？　アンタ！なな何しに来たんだい！？」

「俺の話を聞いてほしい！！」

「ちょっとうるさいよ…！　店内で騒ぐな…他のお客に迷惑だろ…！」

「聞いてくれ！！」

「うるさいって言ってんだろ！アンタの言い訳なんか聞きたくないんだよ！」

「愛してる！好きだ！　俺と！結婚してくれッッ！！」

　店内が静まり返り、お客が手に持っていたトレーを落とした。

　カランという軽い音が店内に響く。

　呆然と立ち尽くすスカーレット、そのエプソンが肩からずり落ちる。

　ヴィクターは自分の口から出た言葉に驚いたが、ここまで来たら引き下がれない。　全力で求婚しようと心に決めた。

　スカーレットは、突然の事に頭が真っ白になり、ヴィクターの言葉を理解するまでに多少の時間がかかったが、それを理解してからは、ボッ！と顔を真っ赤に染めて、ゆっくりと背を向け店の奥に隠れた。

「スカーレット！？　スカーレット！！」

　レジの方からヴィクターの声が聴こえるが、スカーレットは今それどころではない。

　初めて男性に告白された、しかもそれが結婚という突拍子もない言葉でだ。

　スカーレットの中では、もう許す許さないの話ではなく、結婚するかしないかの話に発展してしまっていた。

　１人の男が店の工房からその様子を見ていた、パン屋の店長である。

　店長は『まんざらでもなさそうだな』と、そんな感想を内に秘めながらスカーレットに話しかけた。

「大丈夫かスカーレット。　なんなら、今日は休んで構わないぞ？」

「え、でもこんな…　休むっていっても…今外に出るのは…ちょっと…」

　両腕で真っ赤な顔を隠すスカーレットに、店長は仕方がないなと肩をすくめた。

「わかった。　じゃあ俺があの男を追い出すから、レジを任せるぞ？　それで良いか？」

　スカーレットは顔を隠したまま、コクリと頷（うなづ）いた。

　店長がヴィクターを追い出し、店のドアを閉めた。

　それからというもの、ヴィクターは毎日のようにスカーレットに結婚を迫った。

　そのたびに、スカーレットが恥ずかしそうに赤くなり、ヴィクターは店長に追い出され、いつしかそれが名物となり、パン屋の客足が増えた。

　店長も客も、若い２人の行く末が気になるが、どうもスカーレットが煮え切らない。

　痺れを切らした店長が、ヴィクターを追い出すと同時にスカーレットも店の外に追い出した。

「スカーレット！　俺と結婚してくれ！　頼む！」

「…。　あーもうッ！！　わかったよ…」

　スカーレットは覚悟を決め、顔を真っ赤にして受け入れた。

　その言葉にヴィクターが戸惑い、その意味を聞き返す。

「わ、わかったというのは…つまり？」

「…結婚してやるって言ってんのよ！」

　しばしの沈黙のあと、ヴィクターは両拳を天高く突き上げた。

「よっしゃァァアアッッ！！」

　辺りに響くヴィクターの歓喜の叫び。

　その場に居合わせた通行人や、店中から人がゾロゾロと出て来て、皆が笑顔で『おめでとう！』と拍手が鳴り続く。

　まるでコンサートでスタンディングオベーションを浴びるかのように。

　ヴィクターにとっては、今までに感じたことのない幸せと喜びに満ちた瞬間であった。

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そんなあなたの今日の運勢は吉です( *・ω・)