7/38

第7話「民間攻略会社の台頭」

　俺の自重方針から1ヶ月が経った。

「これは……予想以上の成果だな」

　地下空間のモニタールームで、俺は最新の統計データを眺めていた。民間ダンジョン攻略会社の成功率が前月比で180パーセント向上している。新人冒険者の育成も順調に進んでいるようだ。

「やはり俺が手を引いた効果が現れている」

　中低難易度のダンジョンを他の冒険者に任せるようになってから、彼らの実戦経験が飛躍的に増加した。その結果、技術レベルの向上と新しい戦術の開発が促進されている。

　大型モニターには、全国各地で活動する民間攻略会社のリストが表示されていた。

「『ドラゴンハンターズ』、『フェニックス・コーポレーション』、『サンダーストーム』……」

　どの会社も順調に成長している。特に『サンダーストーム』は、美咲が注目していたチームだったな。

　最新の活動報告を確認すると、彼らは先週A級ダンジョンの攻略に成功していた。リーダーの雷魔法使いを中心とした5人チームで、戦術の完成度も高い。

「素晴らしい成長ぶりだ」

　俺は素直に感心していた。人間の成長速度は想像以上に早い。適切な環境さえ整えば、短期間で劇的な進歩を遂げることができる。

　高校では、冒険者ブームの話題で持ちきりだった。

「琴音ちゃん、見て見て！『サンダーストーム』の新しい映像！」

　美咲が興奮してスマートフォンの画面を見せてくる。そこには、雷魔法を駆使してドラゴンと戦う青年の姿が映っていた。

「すごいねー」

「でしょ？この前のA級ダンジョン攻略の時の映像なの。本当にカッコいい！」

　確かに、映像を見る限り、彼らの技術レベルは相当高い。チームワークも申し分ない。

「最近、冒険者って人気職業になってるよね」

「うん！政府も民間会社を積極的に支援してるし、給料もすごくいいんだって」

　実際、冒険者の待遇は大幅に改善されていた。危険な仕事ではあるが、それに見合った報酬と社会的地位が約束されている。

「琴音ちゃんも興味ない？適性検査の結果、悪くなかったでしょ？」

「う、うーん……私には向いてないと思うよ」

　実際は、俺の魔力レベルは彼ら全員を合わせても足りないほどだが、そんなことは言えない。

「でも、最近の冒険者業界の発展ってすごいよね。『白い守護天使』の影響もあるのかな？」

「どういうこと？」

「ほら、『白い守護天使』が超高難易度の案件だけを担当するようになってから、他の冒険者が活躍する機会が増えたじゃない？」

　美咲の分析は的確だった。確かに俺の方針転換が、業界全体の成長に貢献している。

「みんな、『白い守護天使』に憧れて頑張ってるんだと思う」

　憧れ、か。それは予想していなかった効果だった。俺の存在が、他の冒険者たちのモチベーション向上にも繋がっているらしい。

　放課後、俺は街中で民間攻略会社の実際の活動を観察することにした。

　渋谷のダンジョン前には、『イーグルアイ』という会社のメンバーが準備をしていた。4人チームで、全員が20代前半の若者だ。

「今日のターゲットはB級ダンジョン『古の遺跡』です」

　リーダーらしき男性が他のメンバーに説明している。

「モンスターの種類は主にゴーレム系。物理攻撃が有効です」

「回復役の私は後方支援に回ります」

「了解。それじゃあ行こうか」

　彼らの連携を見ていると、確実に成長している実感がある。半年前なら、こんな綿密な作戦会議はできていなかっただろう。

　俺は透明化して、彼らの攻略過程を観察することにした。あくまで見守るだけで、手は出さない。

　ダンジョン内部での彼らの動きは想像以上に洗練されていた。各メンバーが自分の役割を完璧に理解し、無駄のない戦闘を展開している。

「ファイアボール！」

「シールド展開！」

「ヒーリング！」

　魔法の詠唱も早く、判断力も優れている。このレベルなら、B級ダンジョンは問題なく攻略できるだろう。

　実際、彼らは2時間でダンジョンを完全攻略した。ボスモンスターのゴーレムキングも、見事な連携攻撃で撃破している。

「やったー！今回も成功だ！」

「これで連続攻略記録更新ね」

「次はA級にチャレンジしてみる？」

　彼らの嬉しそうな表情を見て、俺も満足していた。これこそが俺の望んでいた状況だった。

　夕方、別の現場でトラブルが発生した。

　新宿の『フェニックス・コーポレーション』がA級ダンジョンで苦戦していると、魔力蜘蛛からの報告があった。

「これは……少し危険かもしれない」

　モニターで状況を確認すると、彼らは想定以上に強力なボスモンスターと遭遇していた。フレイムドラゴンとの戦闘で、既に2名が負傷している。

「介入すべきか……？」

　俺は迷った。自重方針に従えば、彼らの成長のために見守るべきだ。しかし、命に関わる状況なら話は別だ。

　さらに数分観察を続けた結果、彼らが独力で状況を打開し始めた。負傷者を安全な場所に避難させ、残りのメンバーで見事な戦術を展開している。

「氷魔法でドラゴンの動きを封じて……」

「その隙に弱点の心臓部を狙撃！」

「成功！」

　フレイムドラゴンが倒れ、彼らの勝利が確定した。

「素晴らしい……完全に独力で解決した」

　俺は心から感動していた。半年前なら絶対に不可能だった戦闘を、彼らは自分たちだけで成し遂げたのだ。

　この時、俺は確信した。自重方針は正しかった。人々は俺が思っている以上に強く、成長する可能性を秘めている。

　その夜、地下空間で俺は今後の方針について考えていた。

「民間会社の成長速度は予想を上回っている」

　統計データを見る限り、このペースなら半年後には現在のS級ダンジョンにも挑戦できるチームが現れるかもしれない。

「そうなれば、俺の出番はさらに減る」

　それは少し寂しい気もするが、世界全体の安全を考えれば理想的な状況だ。『白銀の審判者』に頼らなくても、人々が自分たちで世界を守れるようになる。

「でも、完全に引退するわけにはいかない」

　真のS級脅威や、未知の危険に対しては、やはり俺の力が必要だろう。役割を変化させながら、世界を守り続ける必要がある。

　翌朝のニュースでは、民間攻略会社の躍進が大きく報道されていた。

「民間ダンジョン攻略業界、過去最高の成功率を記録」

「政府、民間会社への支援をさらに拡大」

「新たな雇用創出と経済効果に期待」

　朝食の席で、父親が感心したように言った。

「すごい成長ぶりだな。『白い守護天使』が高難易度案件に専念するようになってから、他の冒険者のレベルが急上昇してる」

「いいことよね。みんなが活躍できる社会の方が健全だわ」

　母親の言葉に、俺は深く頷いた。

面白いと感じていただけましたらブクマ、評価よろしくお願いします。