33/38

第33話「マスター・キメラの影」

　三人の記憶が戻ってから2日が経った。

「司令官、緊急事態です」

　早朝の司令室で、アインが青ざめた顔で俺を呼んだ。大型モニターには、世界各地からの緊急通信が次々と表示されている。

「何が起こっているのですか？」

「世界同時多発作戦です」

　ツヴァイが状況を説明した。

「午前6時を境に、世界各地でProject Chimeraが一斉に大規模作戦を開始しました」

　モニターに表示された世界地図には、赤い警告マークが無数に点滅していた。

　ニューヨーク：魔力能力者研究所襲撃

　ロンドン：政府機関への大規模テロ

　ベルリン：魔力学会の会場占拠

　東京：複数の研究施設同時攻撃

　パリ：Dr.ヴェルデによる植物テロ拡大

「これは……」

　俺は事態の深刻さに愕然とした。

「明らかに我々を標的にした挑発行為ですね」

　ドライが分析した。

「各攻撃の規模から判断すると、ゼフィラス・エテルナの対応能力を測定している可能性があります」

「対応能力の測定？」

「はい。我々がどの程度の同時対応が可能か、実験されているのです」

　その時、司令室の大型スクリーンに突然映像が割り込んできた。

　画面に映し出されたのは、人間とは思えない異形の存在だった。

　性別不明、年齢不詳、体の一部が機械的で、一部が生物的。まさに「キメラ」という名前にふさわしい存在だった。

『久しぶりだね、諸君』

　歪んだ声が司令室に響いた。

『特に、ゼフィラス・エテルナの皆さんには初めてお目にかかる』

「マスター・キメラ……」

　アインが震え声で呟いた。

『そう、私がマスター・キメラだ』

『君たちの成長ぶりを、この数年間楽しく観察させてもらった』

　マスター・キメラの不気味な笑い声が響く。

『特に君、白銀の審判者』

　俺を直接見つめているような視線を感じた。

『君の能力は実に興味深い。私の研究の最終目標そのものだ』

「研究の最終目標？」

『そう。完全なる超越者の創造』

『人間でも魔物でもない、新たな存在』

『君はまさに、私が目指していた理想の姿だ』

　俺は背筋が凍った。この化け物が、俺のような存在を作り出そうとしていたのか。

『今日の同時作戦は、君たちへの最終試験だ』

『果たして、世界規模の危機に対応できるかな？』

『成功すれば、君たちは私の研究パートナーとして迎えてやろう』

『失敗すれば……』

　マスター・キメラの声が不気味に歪んだ。

『地球上の全人類を実験材料として活用させてもらう』

　通信が切れた後、司令室は重苦しい沈黙に包まれた。

「これは……宣戦布告ですね」

　アインが震え声で言った。

「地球上の全人類が人質にされています」

　ツヴァイが状況の深刻さを指摘した。

「我々が失敗すれば、本当に全人類が実験材料にされる」

　ドライが拳を握りしめた。

「でも」

　俺は立ち上がった。

「だからこそ、絶対に失敗するわけにはいかない」

「司令官……」

「マスター・キメラは我々を試していますが、逆に言えば、我々にもマスター・キメラを試す機会です」

　俺は冷静に分析した。

「彼が本当に全人類を実験材料にできるほどの力があるのか、確かめてみましょう」

「各支部の状況を確認してください」

「はい」

　アインが世界各支部との通信を開始した。

『北米支部、エリカです！ニューヨークの状況は深刻ですが、対応可能です！』

『ヨーロッパ支部、イヴォンヌです！複数都市での同時攻撃ですが、何とか対処しています！』

『南米支部、マリアです！環境破壊テロが発生していますが、我々の技術で対応中です！』

『アフリカ支部、アイシャです！通信インフラへの攻撃がありましたが、バックアップシステムで運用継続中です！』

「素晴らしい」

　俺は各支部の対応力に感心した。

「皆、確実に成長していますね」

「はい。でも、日本の状況が最も深刻です」

　ツヴァイが国内の状況を報告した。

「東京都内の5箇所で同時攻撃が発生し、しかも……」

「しかも？」

「美咲さんが通うゼフィラス・アカデミーも標的になっています」

　俺の血が凍った。

「美咲が？」

「はい。現在、アカデミーが包囲されています」

　ドライが詳細を説明した。

「幸い、アカデミーの防御システムが機能しており、学生たちは安全ですが……」

「時間の問題です」

　俺は即座に決断した。

「私は美咲の救出に向かいます」

「司令官、でも他の攻撃も……」

「他の攻撃は皆さんにお任せします」

　俺は三人を見つめた。

「信じています。皆さんなら、必ず対処できる」

「分かりました」

　アインが決意を込めて答えた。

「司令官は美咲さんの救出を。私たちは他の攻撃を食い止めます」

「必ず成功させましょう」

　ツヴァイが冷静に言った。

「今度こそ、マスター・キメラに我々の本当の力を見せてやりましょう」

　ドライが力強く宣言した。

　俺は『白銀の審判者』モードに変身し、ゼフィラス・アカデミーに向かった。

　瞬間移動で到着した俺が見たのは、アカデミーを取り囲む黒装束の戦闘員たちの姿だった。

　数は約200名。全員が魔力武器で武装している。

「これほどの戦力を投入するとは……」

　明らかに俺を誘い出すための罠だった。

　アカデミーの中から、美咲の声が聞こえた。

『琴音ちゃん……どこにいるの……』

　俺の心臓が締め付けられた。美咲が怖がっている。

「絶対に助ける」

　俺は怒りを込めて敵部隊に向かった。

『白銀の刃』千本同時展開。

　光る刃が俺の周囲を舞い踊り、敵部隊を次々と無力化していく。

「な、何だあれは……」

「化け物か……」

　敵たちが恐怖に震えている。

　俺は一切の容赦をしなかった。美咲を危険にさらした者たちは、絶対に許さない。

『領域展開』で周囲500メートルを支配下に置き、敵の動きを完全に封じる。

　わずか5分で200名の敵部隊を全滅させた。

「美咲！」

　俺はアカデミーの中に駆け込んだ。

「琴音ちゃん！」

　美咲が俺を見つけて駆け寄ってきた。その瞬間、俺は変身を解除していた。

「大丈夫？怪我はない？」

「うん、大丈夫。でも怖かった……」

　美咲が俺に抱きついて泣いている。

「もう安全よ。白い守護天使が悪い人たちをやっつけてくれたから」

　美咲は俺の正体に気づいていない。当然だが、それが良かった。

「琴音ちゃんのおかげで強くなれたから、怖くなかった」

　美咲が涙を拭きながら言った。

「琴音ちゃんがいつも応援してくれるから、私も頑張れたの」

　俺は胸が熱くなった。美咲の強さは、俺が与えたものではなく、彼女自身の心の強さだった。

　その時、アカデミーの他の学生たちも集まってきた。

「美咲ちゃんの友達が助けに来てくれたのね」

「すごいタイミングだったね」

「でも、どうやってここまで？外は危険だったでしょう」

　俺は適当にごまかした。

「たまたま近くにいて、白い守護天使が道を開いてくれたから」

　美咲と他の学生たちの安全を確認した後、俺は他の攻撃現場の状況を確認した。

　通信機器で各部隊と連絡を取ると、驚くべき報告が入った。

「司令官、各攻撃現場の制圧が完了しました」

　アインの声には達成感が込められていた。

「東京都内5箇所、すべて成功です」

「素晴らしい」

「それだけではありません」

　ツヴァイが追加報告をした。

「世界各支部からも成功の報告が入っています」

「全支部が？」

「はい。マスター・キメラの同時作戦、完全に阻止しました」

　ドライが誇らしげに報告した。

　俺は深い満足感を覚えた。

　ゼフィラス・エテルナは、世界規模の危機に完璧に対応した。

　これで、マスター・キメラに我々の真の力を証明できた。

　その夜、司令室で俺たちは勝利を祝った。

「今日の成功で、マスター・キメラも我々を侮れないと理解したでしょう」

　アインが分析した。

「次は本格的な最終決戦になります」

「準備はできています」

　ツヴァイが確信を込めて言った。

「今日の連携で、我々の結束はさらに強くなりました」

「マスター・キメラがどんな手を使おうと、もう怖くありません」

　ドライが力強く宣言した。

「でも」

　俺は重要なことを忘れていなかった。

「今日の一番の成果は、美咲が無事だったことです」

「もちろんです」

　三人が同意した。

「司令官にとって、美咲さんの安全が最優先です」

「我々もそれを理解しています」

　俺は三人の理解に感謝していた。

　美咲にメッセージを送った。

『今日は怖い思いをさせてごめん』

『ううん、琴音ちゃんのせいじゃないよ』

『でも、琴音ちゃんが来てくれて安心した』

『これからも、ずっと親友でいようね』

『もちろん。何があっても変わらないよ』

面白いと感じていただけましたらブクマ、評価よろしくお願いします。