27/38

第27話「美咲の夢」

　責任の重さを理解してから1週間が経った。

「琴音ちゃん、聞いて聞いて！」

　昼休みの教室で、美咲が興奮した様子で俺に駆け寄ってきた。その瞳は今までにないほど輝いている。

「どうしたの？」

「ついに決めたの！魔力適性検査、受けることにした！」

　俺は心臓が止まりそうになった。

「え？本当に？」

「うん！もうずっと迷ってたけど、やっぱりやってみたい」

　美咲の声には確固とした決意が込められていた。

「冒険者になって、世界を守る仕事がしたいの」

　世界を守る仕事……まさに俺がやっていることそのものだった。

「でも、危険じゃない？」

　俺は必死に冷静を装った。内心では動揺が収まらない。

「そうだけど、誰かがやらなきゃいけないことでしょ？」

　美咲の決意は固いようだった。

「それに、最近すごく思うの。このまま普通に過ごしてていいのかなって」

「普通に過ごすのは悪いことじゃないよ」

　俺は必死に止めようとした。美咲には、この平和な日常を続けてほしい。

「そうかもしれないけど……でも、世界には困ってる人がたくさんいるよね」

「それは……そうだけど」

「だったら、私にも何かできることがあるはず」

　美咲の言葉に、俺は複雑な気持ちになった。確かに俺も同じ想いで活動を始めた。でも、美咲には危険な世界に足を踏み入れてほしくない。

「琴音ちゃんは、どう思う？」

「え？」

「私が冒険者になることについて」

　俺は答えに窮した。正直に言えば、絶対に反対だった。でも、その理由を説明することはできない。美咲の夢を否定する権利もない。

「私は……美咲ちゃんの好きにすればいいと思うよ」

「そう？ありがとう」

　美咲が嬉しそうに微笑んだ。

「来週の土曜日に適性検査を受ける予定なの。結果が楽しみ」

　俺は胃が痛くなった。美咲に魔力があったらどうしよう。冒険者になってしまったら、危険な任務に参加することになる。

「でも、適性がなかったら諦めるの？」

「うーん、その時はその時かな。でも、なんとなく自分には才能がある気がするの」

　俺の不安は的中しそうだった。美咲の直感は、いつも当たっている。

「それで」

　美咲が俺の手を握った。

「もし私が冒険者になったら、琴音ちゃんも一緒に受けてみない？適性検査」

「え？私が？」

「うん！なんていうか、琴音ちゃんにもすごい力が隠れてる気がするの」

　俺は冷や汗をかいた。美咲の勘の良さは恐ろしい。

「そんな、私には無理だよ」

「そうかなぁ。最近の琴音ちゃん、なんか特別なオーラがあるよ」

「気のせいだよ」

　俺は慌てて話題を変えようとした。

「それより、適性検査ってどこで受けるの？」

「最近できた『ゼフィラス・アカデミー』っていう学校があるの。そこで受けられるって」

　俺は愕然とした。ゼフィラス・アカデミー？

「ゼフィラス……アカデミー？」

「うん、最近話題の冒険者育成学校よ。評判がすごくいいの」

　俺の頭の中で警鐘が鳴り響いた。ゼフィラス・アカデミー……まさか、あのゼフィラス・エテルナの関連施設なのか？

　放課後、俺は急いで地下空間に向かった。

「おかえりなさい、司令官」

　アインがいつものように出迎えてくれたが、俺の慌てた様子に気づいた。

「何かございましたか？」

「ゼフィラス・アカデミーについて教えてください」

「ゼフィラス・アカデミー？」

　アインが首をかしげた。

「ああ、教育事業部が設立した冒険者育成機関ですね」

　やはりそうだった。

「いつから運営しているのですか？」

「今月から本格稼働しています」

　ツヴァイが詳細を説明してくれた。

「優秀な魔力能力者の育成と、安全な冒険者業界の発展を目指しています」

「司令官、何かご心配事でも？」

　ドライが心配そうに尋ねた。

「実は……美咲がそこで適性検査を受けると言っているんです」

　三人の表情が一瞬強張った。

「美咲さんが……」

「はい。冒険者になりたいと」

　俺は美咲との会話を詳しく説明した。

「なるほど、それは……複雑ですね」

　アインが理解を示してくれた。

「司令官にとって、美咲さんは特別な存在ですから」

「はい。彼女には普通の生活を送ってほしいのです」

「でも」

　ツヴァイが慎重に口を開いた。

「美咲さんにも自分の意志があります」

「それは分かっているのですが……」

　俺は頭を抱えた。

「危険な世界に足を踏み入れてほしくないのです」

「司令官」

　ドライが真剣な表情で言った。

「もし美咲さんに魔力があったとしても、必ずしも危険な任務に就くとは限りません」

「どういうことですか？」

「私たちが陰から守ることも可能です」

「陰から？」

「はい。美咲さんが冒険者になった場合、極力安全な任務のみを担当できるよう、裏で調整することができます」

　アインが補足した。

「私たちの影響力を使えば、美咲さんを危険から遠ざけることは可能です」

「ゼフィラス・アカデミーは私たちの運営ですから、カリキュラムも調整できます」

　ツヴァイが追加説明した。

「美咲さんには安全な分野の専門技術を学んでもらい、危険な戦闘任務は避けるよう誘導できます」

　俺は少し安心した。確かに、ゼフィラス・エテルナの影響力があれば、美咲を守ることは可能かもしれない。

「でも、それは美咲を騙すことになりませんか？」

「いえ、騙すのではありません」

　アインが否定した。

「美咲さんの適性に応じた、最適な進路を提案するだけです」

「冒険者にも様々な職種があります。戦闘員だけでなく、研究員、医療員、支援員……」

　ドライが説明した。

「美咲さんの才能に合わせて、安全で充実した道を用意します」

「それに」

　ツヴァイが付け加えた。

「美咲さんが本当に冒険者になりたいなら、私たちが止めるよりも、安全な環境で夢を実現してもらう方が良いのではないでしょうか」

　俺は考え込んだ。確かに、美咲の意志を尊重しつつ、安全も確保できるなら、それがベストかもしれない。

「分かりました。でも、絶対に美咲を危険な目に遭わせないでください」

「もちろんです」

　三人が揃って答えた。

「美咲さんの安全は、司令官の心の平穏に直結します」

　アインが真剣に言った。

「私たちにとっても最優先事項です」

　その夜、俺は美咲のことを考えていた。

　彼女が冒険者になりたがるのは、俺と同じように「誰かを助けたい」という優しさからだった。その気持ちを無下にはできない。

　でも、同時に彼女を危険から守りたいという気持ちも本物だった。

「難しいバランスだな……」

　ゼフィラス・アカデミーでの安全な道筋があるなら、美咲の夢を応援することもできる。

「美咲には、安全で充実した冒険者人生を送ってもらおう」

　俺は決意した。

　翌日、美咲は相変わらず冒険者への憧れを語っていた。

「ゼフィラス・アカデミーって、本当に良い学校らしいよ」

「どんなところが？」

「安全性を重視した教育で、無茶な任務は絶対にさせないって」

　俺は内心で苦笑いした。それはアインたちが調整した結果だろう。

「それに、様々な分野の専門コースがあるから、自分に合った道を見つけられるって」

「へー、そうなんだ」

「琴音ちゃんも本当に一緒に受けない？きっと向いてると思うんだけどな」

「うーん……」

　俺は適当に濁した。自分が適性検査を受けたら、測定器が壊れるかもしれない。

「でも美咲ちゃん、本当に冒険者になりたいの？」

「うん！」

　美咲が力強く答えた。

「琴音ちゃんみたいに、困ってる人を助けられる人になりたいの」

「私みたいに？」

「そう。琴音ちゃんって、いつも周りの人を大切にしてるし、困ってる人がいたら放っておけないでしょ？」

　美咲の言葉に、俺は胸が熱くなった。

「私も、そんな風になりたいんだ」

「美咲ちゃんは既に十分優しいよ」

「ありがとう。でも、もっと具体的に誰かの役に立ちたいの」

　美咲の決意は固かった。

「分かった。応援するよ」

　俺は心から言った。

「本当に？」

「うん。美咲ちゃんなら、きっと素晴らしい冒険者になれると思う」

「ありがとう、琴音ちゃん！」

　美咲が嬉しそうに俺に抱きついた。

　その日の放課後、俺は地下空間で最終確認をした。

「美咲さんの適性検査、万全の準備をお願いします」

「もちろんです」

　アインが答えた。

「美咲さんには、最高の環境で夢を追ってもらいます」

「ただし、安全第一で」

「はい、絶対に危険な目には遭わせません」

　ツヴァイとドライも約束してくれた。

面白いと感じていただけましたらブクマ、評価よろしくお願いします。