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第21話「被害者救出の連鎖」

　第一次作戦成功から2週間が経った。

「司令官、おはようございます」

　地下空間の司令室で、アインが朝の報告を持参してきた。最近、彼女の表情には以前にも増して真剣さが宿っている。

「おはよう、アイン。今日の予定は？」

「はい。午前中は新メンバーの訓練指導、午後は次回作戦の詳細検討会議です」

　俺は彼女の効率的なスケジュール管理に感心していた。

「順調に組織が成長していますね」

「はい。現在メンバー数は95名、全員が高い戦闘能力を身につけています」

　確かに、最近の地下空間は活気に溢れている。各所で訓練に励む声が聞こえ、まるで本物の軍事組織のような雰囲気だった。

「でも、司令官」

　アインが少し躊躇うような表情を見せた。

「何か問題がありますか？」

「実は……私たちからお願いがあります」

「お願い？」

「はい。救出作戦をもっと積極的に展開したいのです」

　アインの瞳に強い意志が宿っていた。

「現在のペースでは、すべての被害者を救うのに3年はかかってしまいます」

「3年……確かに長いですね」

「はい。その間にも、新たな被害者が生まれ続けています」

　アインの言葉に、俺は考え込んだ。

「具体的には、どのような方法を考えていますか？」

「複数チームによる同時作戦です」

　アインが詳細な提案書を提示した。

「現在の我々の戦力なら、3つのチームに分けて同時に異なる施設を攻略できます」

　なるほど、確かに効率的だ。

「各チームの構成は？」

「Aチーム：私が指揮、戦闘部門主体」

「Bチーム：ツヴァイが指揮、情報・隠密作戦主体」

「Cチーム：ドライが指揮、破壊・制圧作戦主体」

「私はどのチームに？」

「司令官には、全体の統括と緊急時の支援をお願いしたいのです」

　俺は提案を検討した。確かに、現在の組織力なら複数同時作戦も可能だろう。

「面白い提案ですね。やってみましょう」

「本当ですか？」

　アインの表情が明るくなった。

「はい。ただし、安全第一で」

「もちろんです」

「では、さっそく作戦計画を立案してください」

「既に準備してあります」

　アインが厚いファイルを取り出した。準備が早い。

「今週末に、3箇所同時攻略を実行したいと思います」

「分かりました」

　俺は彼女たちの積極性に感心していた。組織ごっこの域を完全に超えている。

　その日の午後、作戦会議が開催された。

「では、『トリプル・リベレーション作戦』の詳細を説明します」

　アインが大型モニターを操作しながら説明を始めた。

　標的A：神奈川県の研究施設

　被害者数：推定40名

　敵戦力：中程度

　担当：Aチーム（アイン指揮）

　標的B：埼玉県の地下施設

　被害者数：推定25名

　敵戦力：軽微、高度な隠蔽

　担当：Bチーム（ツヴァイ指揮）

　標的C：群馬県の要塞型施設

　被害者数：推定60名

　敵戦力：重厚、要塞化

　担当：Cチーム（ドライ指揮）

「かなり大規模な作戦ですね」

　俺は作戦の規模に驚いた。

「はい。成功すれば一度に125名の被害者を救出できます」

「各チームの戦力配分は？」

「Aチーム：30名」

「Bチーム：25名」

「Cチーム：35名」

「予備隊：5名」

　ほぼ全戦力を投入する計画だった。

「リスクは高いですが、効果も絶大です」

　ツヴァイが分析結果を報告した。

「各施設の警備状況を詳しく調査しましたが、同時攻撃なら成功率は90パーセント以上です」

「敵が連携する前に、一気に決着をつけるわけですね」

「その通りです」

　ドライが力強く答えた。

「これで一気に形勢を逆転できます」

　三人の自信に満ちた表情を見て、俺は作戦を承認することにした。

「分かりました。『トリプル・リベレーション作戦』を実行しましょう」

「ありがとうございます」

　三人が嬉しそうに微笑んだ。

　作戦当日、地下空間は緊張感に包まれていた。

「各チーム、最終確認」

　俺が司令室から全体を統括する。

「Aチーム、準備完了」

「Bチーム、準備完了」

「Cチーム、準備完了」

「では、作戦開始」

　三つのチームが同時に出発していく。

「全チーム、作戦開始から30分経過」

　各チームからの報告が入る。

「Aチーム、施設への侵入成功」

「Bチーム、隠蔽侵入完了」

「Cチーム、正面突破開始」

　順調なスタートだった。

「1時間経過」

「Aチーム、被害者40名全員を確認」

「Bチーム、被害者25名を発見、救出開始」

「Cチーム、敵の抵抗激しいが順調に制圧中」

　予想通りの展開だった。

「1時間30分経過」

「Aチーム、救出完了、撤退開始」

「Bチーム、救出完了、既に撤退中」

「Cチーム、被害者60名の救出完了、撤退開始」

「全チーム、作戦完了」

『トリプル・リベレーション作戦』は完全成功だった。

　被害者125名の救出に成功し、しかも負傷者は軽傷者3名のみ。

「素晴らしい成果ですね」

　俺は三人の指揮能力に感動していた。

　作戦終了後、地下空間は一変した。

「メンバー数220名……」

　俺は数字の大きさに驚いていた。わずか2ヶ月で、3人だった組織が220人の大組織になったのだ。

「司令官、施設の大規模拡張が必要です」

　アインが提案してきた。

「どの程度の規模ですか？」

「500名収容可能な地下都市を建設したいと思います」

「500名……そんなに必要でしょうか？」

「はい。現在のペースで救出を続ければ、半年後には500名に達します」

　半年で500名。確かに計算上はそうなる。

「分かりました。拡張工事を開始しましょう」

「ありがとうございます」

　拡張工事は俺の魔力で短期間に完了した。

　新しい地下都市は、まさに地下の楽園とも呼べる充実した設備を備えていた。

「すごい……本当に地下都市ですね」

　新しく救出されたメンバーたちが、施設の規模に驚いている。

「ここが私たちの新しい家です」

　アインが案内している。

「こんな素晴らしい場所があるなんて……」

「白銀様のおかげです」

「白銀様って、あの伝説の……」

　新メンバーたちの俺への憧れは、想像以上に強いようだった。

「皆さん、白銀様を本当に尊敬しています」

　ツヴァイが報告してくれた。

「そうですか……」

　俺は少し照れていた。

　その夜、三人が俺のもとに相談に来た。

「司令官、重要な報告があります」

「どのような？」

「Project Chimeraの動向に変化があります」

　アインが深刻な表情で言った。

「どのような変化ですか？」

「我々の活動に対する警戒が急激に高まっています」

「当然でしょうね。これだけ大規模に救出していれば」

「はい。そして、敵も対策を取り始めています」

　ツヴァイが詳細を説明した。

「各施設の警備が大幅に強化されています」

「それに、我々の正体を探る動きも活発化しています」

　ドライが追加情報を提供した。

「つまり、これまでのような簡単な作戦は通用しなくなる、ということですね」

「はい。今後はより慎重で高度な作戦が必要です」

「分かりました。作戦の質を向上させましょう」

「実は、そのための提案があります」

　アインが新たなファイルを取り出した。

「何でしょう？」

「組織のさらなる専門化です」

「専門化？」

「はい。諜報部門、研究開発部門、後方支援部門……より細分化された組織にしたいのです」

　俺は提案を検討した。確かに、組織が大きくなれば専門化は必要だろう。

「面白いアイデアですね。検討してみましょう」

「ありがとうございます」

　三人が嬉しそうに答えた。

　こうして、『ゼフィラス』はさらなる発展を遂げようとしていた。

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