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第13話「ドライ」

　ツヴァイとの訓練を始めて2日が経った。

「ドライ、少し時間をもらえますか？」

　地下空間の娯楽室で、他の被害者たちとトランプをしていたドライに声をかけた。赤髪に狼のような耳と尻尾を持つ彼女は、いつも明るく振る舞っている。

「白銀様！はい、もちろんです！」

　ドライが元気よく立ち上がった。他の被害者たちに向かって笑顔で言う。

「ちょっと白銀様とお話ししてきますね！続きは後でやりましょう」

「うん、ドライちゃん行ってらっしゃい」

「気をつけてね」

　彼女は皆から慕われているようだった。明るい性格で、いつも場を盛り上げてくれる存在だ。

　俺たちは静かな談話室に移動した。

「お疲れ様です、白銀様！今日はどんなお話でしょうか？」

　ドライの笑顔は眩しいほど明るい。しかし、アインの言葉を思い出すと、その笑顔の裏に隠された感情があるのかもしれない。

「体調はいかがですか？」

「絶好調です！毎日楽しく過ごしています！」

「それは良かった。皆の世話もありがとうございます」

「いえいえ、当然のことですよ！みんなで助け合うのは大切ですから！」

　ドライの返答は常にポジティブだ。しかし、その明るさがかえって不自然に感じられる時がある。

「ドライ、少し疲れませんか？」

　俺は慎重に探りを入れてみた。

「疲れる？何がですか？」

「いつも皆を元気づけようとして……たまには自分のことを考えても良いのではないですか？」

　ドライの表情が一瞬、微かに曇った。しかし、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「私は大丈夫です！皆が元気だと私も嬉しいですから！」

「でも、時には辛い時もあるでしょう？」

「辛い？そんなことありませんよ！白銀様に救っていただいて、こんな素敵な場所で暮らせて、幸せです！」

　ドライの声が少し高くなった。明らかに無理をしている。

「ドライ……」

「本当に大丈夫です！心配していただいて嬉しいですが、私は強いんです！」

　強がっている。アインの推察通り、ドライは自分の本当の気持ちを隠している。

「一人で抱え込む必要はありませんよ」

「抱え込むって何をですか？私には抱え込むような悩みなんて……」

　その時、ドライの瞳に一瞬、深い悲しみが宿った。しかし、すぐに笑顔で覆い隠される。

「本当に、何も問題ありません！」

　俺は別のアプローチを試してみることにした。

「では、私の活動を手伝ってもらえませんか？」

「え？」

「アインとツヴァイにも同じことを提案しました。貴女にも協力してもらいたいのです」

　ドライの表情が真剣になった。

「私に……何かできることがあるんですか？」

「もちろんです。貴女には特別な力があるでしょう？」

「特別な力……」

　ドライが自分の手を見つめた。

「実験の影響で、普通とは違う能力を得たはずです」

「……はい」

　ドライの声が小さくなった。

「でも、私の力は……」

「どのような力ですか？」

「破壊の力です」

　ドライが拳を握りしめた。

「何でも壊してしまう力……制御が難しくて、危険なんです」

「見せてもらえますか？」

「でも……」

「大丈夫です。ここは十分に頑丈ですから」

　ドライは迷った後、意を決したように立ち上がった。

「分かりました……でも、気をつけてください」

　ドライが壁に向かって手をかざすと、魔力が収束した。次の瞬間、壁の一部が粉々に砕け散った。

「すごい破壊力ですね」

「だから危険なんです……制御できなくて、皆を傷つけてしまうかもしれません」

　ドライの表情が暗くなった。

「それで、いつも明るく振る舞っているのですか？」

「……はい」

　ドライがついに本音を漏らした。

「皆が私を怖がらないように……私の力を知られないように……」

「でも、その力は使い方次第では……」

「使い方なんてありません！私の力は破壊するだけです！」

　ドライが初めて感情を爆発させた。

「何の役にも立たない、危険なだけの力です！」

「それは違います」

　俺はドライの肩に手を置いた。

「破壊の力も、使い方次第では人を救うことができます」

「人を救う？」

「敵を倒すことで、仲間を守ることができます。悪い者たちを破壊することで、善良な人々を救うことができます」

　ドライの瞳に、微かな希望の光が宿った。

「本当に……そんなことができるんですか？」

「もちろんです。実際、私も同じような力を使って、貴女たちを救いました」

「白銀様も……破壊の力を？」

「そうです。悪い組織を破壊し、実験施設を粉砕しました。破壊の力があったからこそ、貴女たちを救うことができたのです」

　ドライの表情が明るくなってきた。

「私の力も……誰かを救うために使えるんですね」

「はい。ただし、しっかりとした訓練が必要です」

「訓練……受けたいです！」

　ドライの目に強い意志の光が宿った。

「本当に厳しい訓練になりますが、大丈夫ですか？」

「はい！今度こそ、本当の自分になりたいです！」

　ドライの声に、これまで聞いたことのない力強さがあった。

「本当の自分？」

「はい。いつも明るく振る舞っている偽物の自分じゃなくて……本当の気持ちで生きたいです」

　ドライが俺を真っ直ぐ見つめた。

「私、実は怖かったんです。自分の力が、皆を傷つけてしまうことが」

「当然の感情です」

「でも、それ以上に怖かったのは……皆に嫌われることでした」

　ドライの瞳に涙が浮かんだ。

「だから、いつも明るく振る舞って、自分の本当の気持ちを隠してきました」

「本当の気持ちとは？」

「怒りです」

　ドライが拳を握りしめた。

「私たちにあんなことをした奴らへの、激しい怒りです」

「怒り……」

　俺はドライの言葉に深い共感を覚えた。

「許せないんです。私たちを実験動物みたいに扱って、記憶を奪って、体を変えて……」

　ドライの声が震えていた。

「でも、怒りを表に出したら、皆が怖がると思ったんです」

「そんなことはありません」

「でも……」

「怒りは自然な感情です。理不尽な目に遭えば、誰でも怒ります」

　俺はドライの手を握った。

「その怒りを、正しい方向に向ければ良いのです」

「正しい方向？」

「同じような被害者を救うために。悪い組織を倒すために」

　ドライの瞳に、強い決意の光が宿った。

「私の怒りを……力に変えるんですね」

「そうです。貴女の破壊の力と怒りの感情を組み合わせれば、最強の正義の武器になります」

「最強の正義の武器……」

　ドライが自分の手を見つめた。

「私にも、そんなことができるんでしょうか？」

「できます。ただし、感情をコントロールする技術も学ぶ必要があります」

「感情のコントロール？」

「怒りに飲まれてしまっては、正しい判断ができません。冷静さを保ちながら、怒りを力に変える技術です」

　ドライが真剣に頷いた。

「教えてください。私、本当に強くなりたいです」

「分かりました。明日から、専用の訓練メニューを組みましょう」

　その後、俺はドライの本当の性格について知ることができた。

「実は、私って結構短気なんです」

　ドライが苦笑いを浮かべた。

「理不尽なことがあると、すぐにカッとなってしまいます」

「それは悪いことではありません」

「でも、皆と仲良くするために、いつも我慢してきました」

「もう我慢する必要はありません」

　俺はドライの肩を叩いた。

「ここでは、本当の自分でいてください」

「本当の自分……」

「そうです。怒る時は怒り、悲しい時は悲しむ。それが自然です」

　ドライの表情が和らいだ。

「でも、皆に迷惑をかけませんか？」

「アインもツヴァイも、貴女の本当の姿を受け入れてくれるはずです」

「本当ですか？」

「はい。彼女たちも同じような悩みを抱えています。きっと理解し合えるでしょう」

　ドライが初めて、心からの笑顔を見せてくれた。今までの作り笑いとは全く違う、自然で美しい笑顔だった。

「ありがとうございます、白銀様」

「どういたしまして」

「これから、私らしく生きてみます」

「それが一番です」

　こうして、俺はドライの本当の姿を知ることができた。明るく見えて実は怒りを抱え、強そうに見えて実は傷ついている。そんな複雑で人間らしい少女だった。

　その夜、ドライが他の被害者たちに自分の本当の気持ちを話した。

「実は、私いつも我慢してたの。本当は怒ってるし、悲しいし、怖いこともある」

「ドライちゃん……」

「でも、もう隠さない。私らしく生きることにしたから」

　他の被害者たちは、ドライの告白を温かく受け入れた。

「私たちも同じよ」

「隠す必要なんてないのよ」

「一緒に頑張りましょう」

　アインとツヴァイも、ドライの変化を喜んでくれた。

「これでドライも、本当の仲間になったね」

　アインが微笑んだ。

「みんなで支え合いましょう」

　ツヴァイも静かに頷いた。

　その様子を見ていた俺は、心から嬉しく思った。三人の絆が深まり、真の信頼関係が築かれている。

「素晴らしい……」

　俺はこの瞬間を大切に記憶に刻んだ。

　翌日から、ドライの本格的な訓練を開始した。破壊魔法の制御技術と、感情コントロールの方法を教える。

「まず、怒りの感情を魔力に変換する技術から始めましょう」

「はい！」

　ドライの訓練への取り組みは非常に真剣だった。これまで隠していた本当の自分を解放できたことで、集中力も格段に向上している。

「すごい……これほど威力が上がるとは」

　ドライの破壊魔法は、感情をコントロールできるようになってから飛躍的に威力が向上した。

「本当の自分でいることの大切さを実感しました」

　ドライが嬉しそうに言った。

「これからも、自分らしく頑張ってください」

「はい！」

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