銀血姫ブリュンヒルド～処刑執行人の恋～

第四章

面会

　ブリュンヒルド、ミュディア、ハスティの三人は、カルセドニーに会うため牢獄へ。

　牢獄は、城から離れた位置にある専用の建物だ。

　城塞のような堅牢さ、警備兵の多さ、そして何よりその武骨な雰囲気は、まだ学生であるミュディア、ハスティにとっては馴染みのないものであり、外観を見るだけで緊張さえする。

　だが、ブリュンヒルドは違った。

「お、おい」

　ハスティが止めるが、ブリュンヒルドはスタスタと歩いて牢獄入口へ。

　そして、入口を守る衛兵に言う。

「ブリュンヒルド・アルストロメリアです。面会を希望します」

「あ、アルストロメリア公爵令嬢！！　はっ、お待ちください」

　衛兵は敬礼し、慌てて中に入って行く。

　驚くミュディア。すると、ハスティが思い出したように言う。

「そういや、牢獄の管轄はアルストロメリア公爵家だったな。忘れてたぜ」

「私の名前を出すつもりだったけど……その心配はなかったわね」

　牢獄の管轄……もっと正確に言えば、牢獄内の囚人を処刑するまでが管轄だ。そこまではさすがに、アウリオン公爵家のハスティも知らない。

　すると、衛兵が数名慌てて戻り、ブリュンヒルドに敬礼した。

「アルストロメリア公爵令嬢、面会希望とのことですが……」

「カルセドニー・マルセイユ。彼に話があります。すぐに面会室の用意を」

「か、かしこまりました」

　ブリュンヒルドの威圧に押され、衛兵は走り出す。

　父ライオスと同じ髪色、眼が、衛兵たちが普段見るライオス・アルストロメリア公爵と同じで、雰囲気もそっくりだったせいか緊張していた。

　そして、衛兵に案内され面会室へ。

「面会室……初めて入ったぜ」

　ハスティがキョロキョロして言う。

　面会室は、囚人との面会をするための部屋だ。部屋の中央に鉄格子の仕切りがあり、囚人とふれあうことは許されないが、話をすることができる。

　すると、囚人側のドアが開き、衛兵に連れられたカルセドニー・マルセイユが入って来た。

　そして、ブリュンヒルドを、ミュディアを、ハスティを見て驚いている。

「……やあ、みんな」

「カルセドニー……」

「ブリュンヒルド。すまないね……こんなことになってしまって」

　カルセドニーは、申し訳なさそうにほほ笑んだ。

　ブリュンヒルドは顔を伏せ、スッと目を細め、カルセドニーを連れてきた衛兵に言う。

「そこの衛兵、下がりなさい」

「え、あ……しかし、規則が」

「下がりなさい」

「は、はい！！」

　ブリュンヒルドに威圧され、衛兵は部屋を出た。

　そして、鉄格子を掴んでカルセドニーに近づく。

　両手を拘束されたままのカルセドニーも、ブリュンヒルドに近づいた。

「……必ず、助けるから」

「……ありがとう、ブリュンヒルド」

　カルセドニーは拘束されたままの手を伸ばし、鉄格子に触れていたブリュンヒルドの髪にそっと触れた……そして、ひとつまみし、そっとキスをする。

「無理だけはしないでくれ。僕は……」

「カルセドニー……それ以上は言わないで」

「……ブリュンヒルド」

　鉄格子に見つめ合う二人。

　そんな二人を見て、ミュディアもハスティも言葉をかけられなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　一分後、ミュディアがついに言う。

「……カル、いい？」

「ああ、ミュディア。きみにも迷惑を」

「そんなことはどうでもいいの。それより……ヘミング子爵についてだけど」

　ミュディアは、これまでの話をカルセドニーにする。

　カルセドニーは「リカルド伯爵が……」と呟き、首を振った。

「当然だけど……僕は誓って殺してなんかいない。きみたちの考えるように、ヘミング子爵は父と友人だった。ヘミング子爵に挨拶はしたけど、殺す理由なんてないし、僕は当時七歳だ」

「だよなあ……逮捕されたのがアホらしいぜ。こじつけもいいところだ」

　ハスティが言うと、カルセドニーは苦笑する。

「ハスティ・アウリオン。きみにも迷惑を……」

「そんなのいい。オレ、お前に負けたなんて思ってないしな。また決闘する以上、勝ち逃げなんてさせるつもりねぇよ」

「……ありがとう」

「へへ、ここ出たら美味いメシでも奢ってくれ」

　ハスティが笑うと、カルセドニーは頷いた。

「カルセドニー、何でもいい。当時、あなたがヘミング子爵を殺していない証拠……何か思い当たることはない？」

「…………」

　カルセドニーは考え込む。そして、ミュディアに聞いた。

「ヘミング子爵の死因は何だかわかるかい？」

「斬殺ね。胸を斬られたあと、心臓を一突きされて絶命……七歳の子供にできるわけがないけれど、あなたなら可能かもね」

「確かに、カルセドニーの剣技は七歳ではあり得ないほどの腕前だったわ」

　訓練を共にしたブリュンヒルドだからわかる。

　カルセドニーは、少し考え込み、思い出したように言う。

「……もしかしたら」

　そして、ミュディアを見て言う。

「戦争開始前、恥ずかしながら僕は父との最後の稽古で怪我をしてね……ヘルメス王国に戻る前に、城下町の医院に行って治療をしたんだ。もしかしたら……僕の診療記録が残っているかもしれない」

　その話を聞き、ブリュンヒルドはハッとする。

「医師の診療記録の保存期間は十五年が義務付けられているわ。恐らく、カルセドニーの治療記録も残っているはず。それがあれば、ヘミング子爵殺害時、カルセドニーは手を怪我していたことを立証できる……！！」

「おっしゃ、それを取りに行けばいいんだな？　場所は？」

「確か……ハモス治療院だ。父は貴族専門の医師が嫌いで、わざわざ城下町の医院に行ったのを覚えている」

「ハモス治療院なら、息子さんの代に変わってから大規模な建て替えをしたわ。治療記録も残っていると思う……ミュディア」

「ええ、行きましょう。殺害時の日付と、カルの治療記録の日付を確認すれば、カルに殺害が不可能だったと立証できる。そのあとは……」

「リカルド伯爵、ですね」

「ええ。もし、リカルド伯爵がカルに罪を着せようとしているなら、彼とその周辺を洗えばきっと、彼が何らかの情報操作を行った証拠が出てくる……ヘドウィグ、カティアに期待しましょう」

　そして、ミュディアはブリュンヒルドに言う。

「……ブリュンヒルド。先に行くわ、カルに言いたいことがあるなら、今のうちにね」

「……え？」

「……オレも先に。じゃ、あとでな」

　二人は出て行った。

　そして、残されたブリュンヒルド、カルセドニー。

「あの、カルセドニー……」

「……ブリュンヒルド」

　再び、二人は鉄格子に近づく。

　そして、ブリュンヒルドは言う。

「……私、あなたに伝えたいこと……そして、言わなくちゃいけないことがあるの」

「……どっちも、大事なことかい？」

「ええ。とても、とても大事なこと」

「……期待して、いいのかな」

「…………」

　カツンと、カルセドニーは鉄格子に頭を付ける。

「こんな鉄格子がなければ、きみに触れることができるのに」

「…………」

　ブリュンヒルドは、鉄格子に手を通し、カルセドニーの頬に触れた。

「あなたに触れてもらうの、嫌じゃないわ」

「……え？」

「私も、あなたに触れるの、嫌じゃない」

「……ブリュンヒルド」

「だから……待ってて。大事なことを、あなたに伝える。全てを明らかにして」

「……」

　ブリュンヒルドは、微笑んだ。

　慈愛に満ちた、美しい微笑を。

　カルセドニーの胸が高鳴る……だが、今は何もできないし、言えない。

「必ず、あなたを助けるから」

　ブリュンヒルドは誓い、カルセドニーは強く頷くのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　部屋を出たミュディアに、ハスティは聞いた。

「いいのかよ、二人にして」

「……あんな顔を見せられたら、ね。どうやら……カルにとって私は、守るべき姫であり、戦友……それはずっと変わらない」

「…………」

「あなたは？　あなたも、好きなんでしょ？」

「……かもな。でも、オレはもういい。あの顔を見てわかった。オレはあくまで、友達だってな」

「そう。ふふ……」

「なんだよ、笑って」

「いいえ。なんだか私たち、似た者同士ね」

「…………かもなあ」

　ミュディアが微笑み、ハスティも笑うのだった。