銀血姫ブリュンヒルド～処刑執行人の恋～

第四章

冤罪

　ブリュンヒルドは連れて行かれたカルセドニーを見送り、すぐに全力で走り出す。

　向かったのは、アルストロメリア公爵家……自分の家。

　屋敷に戻り、メイドや使用人たちを無視し、父ライオスの執務室へ。

　ドアのノックもせずにドアを開けると、ライオスは待ち構えていたように窓へ身体を向けていた。

「……話があるようだな」

　ライオスは、全て知っているかのような口ぶりだった。

　ブリュンヒルドは怒りを、そして疑問を投げつける。怒りの矛先が父に向くべきではないと知りつつも、怒りを抑えきれなかった。

「お父様！！　カルセドニーが戦争犯罪者として連れて行かれました……どういうことですか！！」

「落ち着きなさい。私も驚いている」

「……戦争犯罪者って、カルセドニーがそんなことするはずない！！」

「落ち着きなさい」

「お父様！！」

「落ち着きなさいと言っている」

　怒気を孕んだ静かな声に、ブリュンヒルドは震えた。

　父の怒り。感じたことのない怒気に、ブリュンヒルドは口を閉じる。

「……ブリュンヒルド、忘れたのか」

「……え？」

「我々は、処刑執行人の一族……司法の決定に口を挟むなどできない。我々は罪人の首を刎ねる執行者だ。それが、誰であろうと」

「……ま、まさか、お父様。カルセドニーのことを」

「戦争犯罪者は、例外なく処刑だ。それが例え他国の英雄だろうと、戦争の発端、そしてヘルメス王国が納得したなら、処刑は免れん」

「でも！！　ヘルメス王国の英雄ですよ？　ヘルメス王国側が納得しても、納得できない者だっているはず！！　戦争が終わったばかりなのに火種を付けるようなことをすれば、また戦争が」

「起きない。イクシア帝国もヘルメス王国も、これ以上の戦争は望んでいない。それに……ブリュンヒルド、イクシア帝国側の戦争犯罪者も、ヘルメス王国で処刑されている」

「そんな……」

　ブリュンヒルドは拳を強く握りしめる。

　ライオスは静かに言う。

「……ブリュンヒルド。お前は、処刑執行人として気持ちを新たにしたのではないか？　カルセドニー……たとえ、幼馴染であろうと、その首を刎ねるのに迷いはないのではないか？」

「……」

　想像した。

　処刑台へ上がるカルセドニー。剣を手にした自分。

　目隠しをされ台に固定され、剣を振りかぶる自分。

　そして、剣を振り下ろし……。

「──……っ！！」

　ブリュンヒルドは首をブンブン振った。

　考えたくもなかった。

　自分が、カルセドニーを殺す……そんな、あり得ない未来なんて。

「……お父様、お願いします。私は……カルセドニーを、救いたいです」

「…………」

　ライオスは、ブリュンヒルドにゆっくり近づき、その肩に手を乗せた。

「……お父様？」

「涙を拭きなさい」

「え、あ」

　ブリュンヒルドは、自分が泣いていることに気付いた。

「カルセドニーを救いたい。まさか、お前がそんな必死になるとはな」

「……カルセドニーは、私に温かい気持ちをくれたんです。私は……あの温かさを忘れようとしました。胸の奥に秘めようと思いました。でも……無理でした。あの温かさが失われるのは……怖い」

「…………わかった」

　ライオスは、壁に掛けてある黒いコートを羽織り、帽子をかぶり、杖を手にする。

「できる限りのことはする。お前は、ミュディア王女殿下の元へ行きなさい」

「ミュディア王女殿下……？」

「彼女はヘルメス王国の王女だ。現状、この状況を覆す可能性があるのは、ヘルメス王国側の王女である彼女だけ……彼女なら、カルセドニーと面会する程度のことはやるかもしれん」

「わかりました。お父様……ありがとうございます」

「……ふっ」

　ライオスは出て行った。

　ブリュンヒルドは、強く拳を握る。

（カルセドニー……絶対に、死なせない）

　◇◇◇◇◇◇

　翌日、ブリュンヒルドは学園へ行くと、道中でヘドウィグ、カティアに出会った。

　まるで待ち構えていたかのようだ。

「アルストロメリア公爵令嬢、ミュディア王女殿下がお待ちです」

「そう。私も用があるの……案内して」

「はい。それと、申し訳ございませんが……本日は学園ではなく、王女殿下の別邸へご案内します」

　ヘドウィグ、カティアは学生ではなく、王女殿下の護衛としての顔になっていた。

　案内されたのは、学園からほど近いところにある屋敷。

　警護の門兵が門を開け、屋敷の中へ。

　中では、ミュディアだけでなく意外な人物もいた。

「ハスティ……？」

「おう、お前も来たか」

　ハスティ、そしてミュディアが出迎えた。

　ドアを施錠し、ミュディアは挨拶もそこそこに言う。

「カルセドニーが何らかの策に嵌められ、戦争犯罪者にされたわ。私個人はもちろん、ヘルメス王国側としても絶対に許すことはできない……裏を探るわよ」

「「はっ」」

　ヘドウィグ、カティアが敬礼する。

　ハスティ、ブリュンヒルドは頷いたが……ハスティは言う。

「オレは、あいつと剣を合わせて、その誠実さを感じた。オレ個人としてはあいつが悪人には見えないし、思えない。でも……戦争に参加した以上、何らかの原因で『戦争犯罪』を犯した可能性はゼロじゃないと思ってる……その辺、どうなんだろうな」

「……戦争をし、人を殺したなら全員が戦争犯罪者よ。それだけで言うなら私だって、ヘドウィグだってカティアだってそう。大事なのは、悪意を持って争いを引き起こすきっかけを作ったかどうかよ」

「……だな。悪い」

「いいえ。疑問や思ったことは何でも言って。むしろ、あなたのそういうはっきり言うところ、好感が持てるわよ」

「……どーも」

　ハスティはやや照れていた。

　ブリュンヒルドは言う。

「王女殿下。ヘルメス王国側としては、どのような対応を？」

「当然、厳重抗議。それと『カルセドニー・マルセイユが戦争犯罪を行ったという明確な理由の開示』を請求したわ。なにをもってカルセドニーを犯罪者としたのか……その前に、確認させて」

　ミュディアは、ブリュンヒルドをまっすぐ見た。

「ブリュンヒルド・アルストロメリア。アルストロメリア公爵家ではない、あなた個人に聞く。あなたはカルセドニーをどうしたいの？」

「助けたいです。彼は……大事な人ですから」

「……そう」

「…………」

　ミュディアは頷き、ハスティはブリュンヒルドを見て小さく頷いた。

　そして、ハスティ。

「ハスティ・アウリオン。アウリオン公爵家ではない、あなたはどうしたい？」

「助けたい。あいつとはもう一度勝負したいからな！！　へへ」

「そう……二人とも、ありがとう」

　ミュディアは微笑み、頷いた。

「まずは、証拠が開示されたら確認する。裁判は三回行われるから、そこで何としても無罪を勝ち取るわよ」

「ミュディア王女殿下。この件、私の父も動いています。何かわかりましたら共有しますので」

「ええ……それとブリュンヒルド。少し、私と二人で話がしたい」

「え……？」

　ミュディアは、ブリュンヒルドと別室へ移動するのだった。