銀血姫ブリュンヒルド～処刑執行人の恋～

第三章

決別

　ブリュンヒルドは、カルセドニーから逃げるように屋敷へ戻りベッドにダイブした。

　毛布をかぶり、自分の唇を指でなぞる。

「…………」

　キスを、してしまった。

　驚いたのは、すんなりカルセドニーを受け入れてしまった自分。そして、初めてのキスは甘い味がしたような……と、そこまで考えてマットレスに頭を打ち付けた。

「私は、処刑執行人になるの！！　こんなんじゃ……」

　ブリュンヒルドは、揺れていた。

　初めての恋心。キス。カルセドニーの想いに触れ、心が揺らいでいた。

「……どうしよう」

　この日から数日、ブリュンヒルドは初めて学園をズル休みした。

　◇◇◇◇◇◇

　三日後。

　ようやく少し落ち着いたブリュンヒルドは、ぼんやりした気分で学園まで歩いていた。

「……はあ」

「よっ！！　ズル休みっ！！」

「っきゃぁぁぁ！？」

　いきなり肩を叩かれ、ブリュンヒルドは本気で驚いた。

　同じく、初めて聞くであろうブリュンヒルドの驚き声に驚いたハスティも、ビクッとする。

「び、びっくりした……お、お前もそんなデカい声出せるんだな」

「は、ハスティ……お、驚かせないで」

「お、おう。で……体調はもういいのか？」

「ええ、まあ」

「……風邪でも引いたのか？　なんか、顔色悪いぞ」

「……まあ」

　歯切れの悪いブリュンヒルドに、ハスティは首を傾げる。

　ブリュンヒルドは、ハスティを見て聞いた。

「あの……ハスティ。婚約の件だけど……」

「ああ、断りの連絡来たぜ。まあ……ダメな気はしてたけどな。ブリュンヒルド、お前さ、オレのこと友達だとは思っても、それ以上には思えないだろ？」

「……」

　その通りだった。

　ハスティは友人……カルセドニーとは違うとはっきりわかる。

　ハスティも、どこか自分を馬鹿にしたように言う。

「悪かったな、いろいろ勘違いさせて。オレさ、お前が結婚に対して諦めたようなこと言うから……だったらオレが、って思っちまった。お前はもう、自分の道を決めてるんだろ？　ははっ、余計なお世話だよな」

「……」

「悪かったな。混乱させて」

「ハスティ」

　ブリュンヒルドはハスティの前に回り、正面から見た。

「迷惑だなんて思わない。あなたの気持ちに応えることはできないけど……嬉しかった」

「…………」

「これからも、友人としてお付き合いしてくれたら嬉しいわ。私、友達がいないから……」

「……ああ」

「さ、行きましょうか。遅刻しちゃうわ」

　ブリュンヒルドは歩き出す。

　その背中を見ながら、ハスティは呟いた。

「……友達かあ。嬉しいんだけど……やっぱり、辛いなあ」

　◇◇◇◇◇◇

　教室に入ると、カルセドニーがミュディアとお喋りしていた。

　そして、ブリュンヒルドを見ると笑みを浮かべるが、すぐに沈んだ顔になる。

　カルセドニーはブリュンヒルドに近づき、小さく微笑んだ。

「やあ……おはよう、ブリュンヒルド」

「……おはようございます」

　自然に挨拶できた、とブリュンヒルドは思った。

　だが、眼を逸らし、頬を少しだけ染め、か細い声での挨拶はいつも通りとは言えない……意識しているのがバレバレだった。

　カルセドニーもすぐに気付く。

「ブリュンヒルド。今日、話をしたいんだけど……いいかな」

「はい。私も、ちゃんとお話しするべきでした」

「わかった。じゃあ放課後」

　カルセドニーは自分の席へ戻った。

　ブリュンヒルドも自分の席に座り、カルセドニーの背中を見る。

（……ちゃんと、言うべきだった）

　ブリュンヒルドは、ズル休みをしていた数日、ただ寝ていたわけではない。

（……ちゃんと、お断りしないと）

　◇◇◇◇◇◇

　放課後、ブリュンヒルドとカルセドニーの二人は町のカフェに来た。

　飲み物を注文し、しばし静寂が流れると……カルセドニーが言う。

「この間はごめん。感情を抑えることができなかった」

「……」

「その……怒ってるよね、ブリュンヒルド」

「……いいえ。怒っていません。驚きはしましたけど」

　紅茶のカップを傾けるブリュンヒルド。やっぱり怒ってると思いカルセドニーは苦笑する。

　ブリュンヒルドはカップを置き、カルセドニーをまっすぐ見た。

「カルセドニー。私は……あなたのことを嫌ってはいません。むしろ、好いています」

「え……」

「英雄として歩んだ道は、決して楽なものじゃないでしょう……私は、素直に尊敬します」

「ブリュンヒルド……」

「だからこそ、私もはっきり言います。カルセドニー……私はもう、自分の道を決めています。あなたの想いに応えることは……できません」

「……その道に、僕は関わることはできないのかい？」

「はい。決して、誰も。これはアルストロメリア公爵家としての、私の役目なのです」

「……」

　ブリュンヒルドは、決めていた。

　これ以上、カルセドニーが愛おしくなる前に、きっぱりと決別をすると。

「あなたの気持ち、本当に嬉しかった。カルセドニー……あなたのことを真に想ってくれる人が、きっといるわ。その人と幸せになって」

「……」

　カルセドニーは拳を握る。

　ブリュンヒルドは立ち上がる。

「明日は摸擬戦ね。あなたとハスティの試合……楽しみにしているわ」

「……ああ。そうだね」

　カルセドニーは顔を上げ、笑顔を浮かべた。

　実らなかった想い……これ以上、ブリュンヒルドを引き留めることは醜態を晒すのと同じ。

　自分の道を決めた以上、その邪魔をしてはいけない。

　年月は、カルセドニーだけじゃなく、ブリュンヒルドも変えたのだ。

　初恋は実らない。ふと、そんな言葉を思い出したカルセドニーだった。

「じゃあ、また明日」

「……うん」

　ブリュンヒルドは、一人で帰った。

　その後を追いたい衝動に駆られたが、そんな醜態をさらすわけにはいかないと耐える。

　そのまま帰ろうと、カルセドニーが歩きだした時だった。

「カル」

「……ミュディア」

　ミュディアが、カルセドニーを出迎えた。

「……ダメだったのね」

「……ああ」

「じゃあ……帰ろうか」

「……すまない、今は一人にしてくれ」

　ミュディアを置いて、カルセドニーは歩き出した。

　その背中を、悲しいものを見るような目でミュディアは見る。

「……泣いたっていいのに」

　ミュディアは、カルセドニーに追いつくために、ゆっくりと走り出した。