銀血姫ブリュンヒルド～処刑執行人の恋～

第二章

摸擬戦

　数日後、授業が終わり放課後となり、ブリュンヒルドは帰り支度をしていた。

　すると、教室にハスティがやって来た。

「ブリュンヒルド、いるかー？」

　授業が終わったばかりなので人が多い……そして、視線はハスティ、ブリュンヒルドへと集まる。

　ブリュンヒルドは顔に出さず、ため息を吐きたくなった。

　すると、ブリュンヒルドよりも先に、カタリーナがハスティの前へ。

「ごきげんよう、ハスティ様」

「ん、ああ」

「わたくし、カタリーノ侯爵家のカタリーナと申します。何かご用件があれば、わたくしがお伺いしますわ」

　四男とはいえ、三大公爵家の一つであるアウリオン公爵家の息子だ。その影響力、権力は決して無視できない……たとえハスティが何とも思っていなくても。

　するとハスティは言う。

「じゃあ、ブリュンヒルドを呼んでくれ。ブリュンヒルド・アルストロメリア公爵令嬢だ」

「……彼女に、用件が？」

「ああ。大事な用事でな、って……なんだ、いるじゃないか」

　視線を彷徨わせていたハスティと目が合った。

　さすがに隠れるわけにもいかず、ブリュンヒルドはカバンを手にハスティの元へ。

　授業が終わったにも関わらず、誰も帰ろうとしない。まるで見世物のようだった。

「ハスティ様、何か御用でしょうか」

「以前言っただろ？　今日は、交流摸擬戦の相手を決める日なんだ。へへ、お前に見てほしくてな」

「そう言えば……約束でしたね。わかりました、見学させていただきますね」

「おう。じゃあ行こうぜ！！」

　ハスティは先に教室を出た。

　すると、カタリーナがジロッとブリュンヒルドを睨む。

「……あなた、ハスティ様狙い？」

「何のことでしょうか」

「……フン。石腹のくせに、彼を狙っているのかしら。忌々しい」

「……では、失礼します」

　何を言っても無駄そうなので、ブリュンヒルドは一礼して教室を出るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ブリュンヒルドは、ハスティと二人並んで剣術部の訓練場へ向かった。

　ハスティは着替えるために途中で分かれ、ブリュンヒルドは見学用の席へ。

　そこには、多くの女生徒たちがいた。どうやら、見学のために来たようだ。

　そして十五分もしないうちに、訓練用の制服を着て、腰に剣を差した男子生徒たちが整列する。

　剣術部の顧問は、現役騎士だ。

　ブリュンヒルドは見たことのある騎士。

「オスマン騎士……？　彼が顧問教官だったのね」

　オスマン。

　父ライオスの部下であり、かつてアルストロメリア公爵家が所有する騎士団に所属し、ライオスの弟子だった騎士だ。

　怪我で引退し、今は若くして剣術部の顧問教官を務めているようだ。

　子供の頃、何度か挨拶してもらったこともある。

「それではこれより、ヘルメス王国との摸擬戦に出場する選手を決める。摸擬戦を行い、上位三名が選手となる……全員、全力で挑むように」

「「「「「はい！！」」」」」

　一年、二年、三年生と返事をした。

　合計で五十名ほどだろうか、この中の上位三名にハスティは残らなくてはいけない。

　すると、中間の列に並んでいたハスティが、ブリュンヒルドに向けて微笑んだ。

「……全く、私を見ている場合じゃないのに」

　ブリュンヒルドの周りにいた女生徒数名がキャッキャッと騒ぐ……どうやら、ハスティがサービスしてくれたと勘違いしたようだ。

　そして、摸擬戦が始まった。

　一対一、抽選はくじ引きで、そして試合開始。

　最初の対決は、二年生対三年生。

　試合が始まり、生徒たちの剣が交差し、剣戟が繰り広げられる……が。

（……これが普通、なのかしら）

　正直、自分が十二歳くらいの頃の実力と大差ない気がした。

　恐らく、戦えば勝てる……三年生が相手だろうとも。

　そして、試合は三年生が、一年生の剣を弾いて幕を閉じた。

「そこまで！！　では、次の試合」

　特に勝利を称えることもなく次の試合へ。五十名いるので、テンポよく進めるようだ。

　そして、試合は続き……ハスティの番。

　ハスティと、相手は三年生。剣を構えて試合開始。

「行くぜ！！」

　三年生はかなりの実力者。ハスティとの激しい剣戟……ブリュンヒルドは思う。

（……強い）

　三年生ではない、ハスティがだ。

　恐らく、自分と同じくらいの強さ。

　素質、才能にあふれた若々しい剣。恐らく、自分と同じ幼少期から剣を握っていたのだろう。

　ハスティの剣は、三年生の剣を軽々と叩き落とした。

「そこまで！！」

「っしゃ！！」

「ハスティ、大袈裟に喜ぶんじゃない。これはあくまで摸擬戦であるぞ」

「は、はい、すんません」

　ハスティは苦笑しながら謝り、ブリュンヒルドをチラッと見て軽く手を挙げた。

　ブリュンヒルドは微笑み、小さく頷く……それが嬉しいのか、ハスティは親指を立ててニカっと微笑んだ。

　子供……でも、十五歳らしい。

　十五歳らしくないブリュンヒルドは、どこか新鮮な気持ちでハスティを見るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　全ての試合は終わり、なんとハスティは二位の成績で交流戦の切符を手に入れた。

　この日の剣術部の活動は終わり、ブリュンヒルドは見学席からハスティ……ではなく、顧問教官のオスマンの元へ。

　オスマンは、ブリュンヒルドに向かって騎士の礼をした。

「お久しぶりでございます、お嬢様」

「やめてちょうだい。あなたはもう、アルストロメリア公爵家の騎士じゃないわ。ここでは、私のことも一人の生徒として扱ってちょうだい……と、私もね。お久しぶりです、オスマン先生」

　そう言うと、オスマンは驚きつつも照れる。

　父よりも若い顧問教官は、困ったように苦笑する。

「お嬢様にそう言われると、少しくすぐったいですね……」

「ふふ。あなたが剣術部の顧問教官だったこと、今日初めて知ったわ。古傷はどう？」

「問題ありません。前線に出ることはありませんが、後進の育成なら問題なくできます」

「そう……よかった」

「お嬢様……ところで、今も剣を続けておられるので？」

「えっ」

　と、背後から驚きの声を上げたのは、急いで着替えてきたハスティだった。

　そして、どこか嬉しそうにブリュンヒルドの元へ。

「なんだよブリュンヒルド！！　お前、剣術やってんのか？　じゃあ剣術部に入れよ！！」

「……はあ」

「あー……申し訳ありません、お嬢様」

「お嬢様？　教官、ブリュンヒルドと知り合いで？」

「そうだ。というか……盗み聞きをするのは、騎士に相応しいとは言えないぞハスティ。交流戦の代表を考え直さないといけないかもな」

「そ、それは勘弁っ！！　お、おいブリュンヒルド、なんとか言ってくれよ」

「さあ？　彼はもうウチの騎士団の騎士じゃないし、私からすれば教師だから。ふふ」

「お、おい～」

　ブリュンヒルドはクスクス笑い、オスマンに向かって頷く。

　オスマンは、「では失礼します」とその場を去った。

　残ったのは、ブリュンヒルドとハスティ。

「で……お前、剣術やってるんだな」

「ええ。我が家の方針でね……心身を鍛えるために、幼少期から剣術を習うのよ」

　嘘である。

　心身を鍛えるためにではなく、処刑執行人としての技術として習う。

　兄や妹は剣術を習うか父に聞かれたことがあるが、二人とも拒否……兄エイルは「ぼくは才能の欠片もないし体力もないから」と、シグルーンは「剣よりドレスがいい」と拒否をした。

　ハスティはニヤリと笑い、見学席の近くにあった木剣を二本持ってきた。

　そして、一本をブリュンヒルドへ渡す。

「へへ、腕前見せてくれよ。アルストロメリア公爵家の剣術をさ」

「……私、やるとは言ってないけど」

「行くぜっ！！」

　と、ハスティは有無を言わさず剣を振り下ろす。

　ブリュンヒルドの身体は勝手に動いてしまった。半歩ずれて振り下ろしを躱し、そのまま木剣をハスティの喉元へ突きつける……が、ハスティは首だけを動かし突きを回避。

　驚いたようにブリュンヒルドを見た。

「マジか……お前、すげぇじゃん」

「…………」

　しまった、とブリュンヒルドは思う。

　身体が勝手に動いてしまった。そして、ハスティが躱したことに驚きもした。

「ブリュンヒルド！！　お前、剣術部入れよ！！　一緒にやろうぜ！！」

「……ごめんなさい。私にとって剣術は、倒す技術じゃなくて……」

　殺す技術だから。

　そう言おうとしたが言えず、木剣をハスティに渡す。

「じゃあさ、オレのパートナーになってくれよ！！」

「……え？」

「相手がいた方が強くなれる。実はさ……オレの相手できるやつ、剣術部にいないんだよ。上級性もオレに敵わねぇし、みんな避ける。今日一位になった先輩も、オレじゃなくて別の上級生をパートナーにして練習してるし……」

「…………」

「ダメか？」

「…………まあ、たまになら」

「よっしゃ！！　じゃ、明日からな！！　へへ、またなっ！！」

　そう言い、ハスティは大喜びで去っていった。

　残されたブリュンヒルドは、考えていた。

「……なんで、受けちゃったんだろう」

　その理由を考えたが……なぜか、答えは出ないのだった。