めちゃくちゃ押しの強い女上司

「はぁ……まったく、こんな事もできないの？」

「す、すいません……」

　ピリピリと凍りつく空気。

　それをかいくぐるような周囲からの好奇の視線。

　現在、僕は上司から叱られている。

　僕を叱っているのは、堀ノ内ゆりさん……歳は僕より２つ上の２５歳で、若くして課長に昇進しているエリート。そして、僕の直属の上司だ。

　彼女は表情こそクールだが、その身に纏ったオーラを隠そうともせず、真っ直ぐに僕を見ていた。

「あなた……先週も同じミスをしてたわね？その時私言わなかった？同じミスを続けてするような人間は、二流にも大きく劣る三流以下だって」

「す、すいません……」

　否定のしようもない。

　全て課長の言うとおりだ。

　どうしてあの時もっと確認しておかなかったのか。

　自分自身に対する情けない気持ちで、胸が一杯になる。

　そして、課長の一際大きな溜め息の後、命令を下された。

「じゃあ、罰として次の日曜日……少し付き合いなさい」

「はい…………えっ？」

　最後に何を言われたのか、きちんと理解するのには、少しだけ時間がかかった。

　課長は肩ぐらいまでの髪を揺らしながら、やたら早足でオフィスを出ていった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　そして翌日。

　休みの日だというのに、スーツをしっかり着込んだ僕は、駅前にて行き交う人並みを眺めながら、背筋を伸ばして突っ立っていた。

　そうして待つこと３０分。約束の時間１０分前に課長はやってきた。

「お待たせ。それじゃあ、行くわよ」

「はいっ！」

　課長は歩き始めたかと思ったら急に立ち止まり、僕を上から下までチェックするように見てきた。

　そして、呆れたように口を開いた。

「ていうか、あなたは休日にもスーツを着ているの？」

「あっ、いえ！そういうわけではないんですが、上司命令での外出だから、てっきり……」

「はぁ……仕方ないわね。先にあなたの買い物をするからついてらっしゃい」

「僕の買い物……ですか？」

「ええ、そうよ。ついてきなさい」

　＊＊＊＊＊＊＊

　服屋に入るなり課長は、ぱっ、ばっ、と手早く洋服を選んでいった。

「さてと……じゃあ、これとこれを……」

　そして、それを僕に押しつけ、いつもの鋭い口調でたった一言……

「着替えてきなさい」

「え？」　

「聞こえたなかったの？着替えてきなさいと言ったのよ」

「は、はい！」

　いきなりすぎてよくわからないまま、僕は慌てて試着室へと向かい、課長から渡された服を身につけた。

　すると、驚くほどに着心地がよくて、なんだか自分で選んだ時より気持ちよかった。何より、鏡で自分を見てみると、なんだかいつもよりしゃんとしている。

「あの、どうですか？」

「まあ、悪くはないわね。じゃあ、行くわよ」

「えっ？でもまだお金……」

「とっくに支払ったわよ」

「ええっ！？いや、さすがに悪いですよ……」

「はい、うだうだ行ってないでさっさと動く！」

「は、はいっ！」

　課長……今、ちょっと会社モードになってたな……。

　そのやりとりを見ていた店員さんは、くすくすと笑っていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「ちなみに、今日は何を買いに行くんですか？」

「色々よ。それで、ちょうど男手が欲しかったの」

　なるほど。普段からお世話になってるから、少しでも恩返しできたらいいな。

　よし、改めて頑張ろう！！

「あ、あの！」

「何？」

「今日は役立てるよう頑張りますので、こき使ってください！」

「そう、いい心がけね。それはそうと、お腹空いてない？」

「いえ、空いてません！」

「空いてるわよね」

「え？」

「空いてるわよね？ね？」

「……は、はいっ、空いてきました！」

「そう、じゃあ食事にしましょうか」

「は、はいっ！わかりました！」

　なんだろう……今、絶対に断れない空気を作られていたような気がするんだけど……気のせいだよな？

　と、とにかく、今度こそしっかりせねば……！

　＊＊＊＊＊＊＊

「わぁ……」

「どうかしたの？」

「い、いえ、こういうとこ初めて入ったもので……」

　僕の発言に、課長は溜め息を吐いた。いや、さすがに社会人１年目の自分が、こんな高級レストランは無理ですよ……ていうか、緊張で味わからないだろうし。

「あまりキョロキョロしないの。あと顎引いて背筋を伸ばしなさい」

「は、はい！」

「よし…………ホント、見てて飽きないわね」

　口調こそいつもどおりだが、課長の表情はいつもより柔らかく見えたのは気のせいだろうか。

　歩き始めると、さっきより課長がさっきより近くを歩いている気がした。

　＊＊＊＊＊＊＊

「あ、あの、課長、よかったんですか？ご馳走になっちゃって」

「ええ、構わないわ。それに、割り勘とか面倒で嫌いなのよ。一円単位まで細かく計算しているのを見ると、イライラしてくるわ」

「ああ、なんか想像できます」

「しなくていい。私がまるで、いつも怒ってるみたいじゃない」

「…………」

「何か言いたい事でも？」

「いえっ、そんなことはありません！」

「ふんっ、どうせいつも怒ってますよーだ」

「っ！！」

　課長はぷいっと顔をそむけたが、やばい……なんか可愛い。あれ？この人、こんな可愛かったっけ？

　胸がどくんと高鳴るのを感じていると、ぽつぽつと雨が降ってきた。

　あれ、天気予報は晴れだったのに……。

　てかやばい。このままじゃ課長が濡れてしまう。

　雨宿りできる場所を探さなきゃ……！

「課長、こっちです！」

「こっち？こっちはたしか……あ」

　焦りのあまり、当てもなく飛び出してしまったが、今は長居できる手頃な店を探すのが１番だ。

　だが、焦りのせいか、中々そういう店が見当たらない。

　とにかく一旦雨宿りだけでも……！

　勢いで手頃な場所に避難すると、堀ノ内先輩に肩を叩かれた。

「ねえ、ここ……」

「え……あっ！」

　やたらケバい雰囲気の建物……なんとここはラブホテルの入り口だった。

　あああっ！またやってしまった！よりによって、先輩をこんな所に連れてきてしまうなんて……！

　これで明日からの会社内でのあだ名は、がっつき太郎とか性欲の権化だろう。ああ、終わった。

　こっそりと先輩の顔色を窺うと、彼女は特に驚くでもなく、「ふむ……」と口元に手を当てていた。

　そして一言……

「……よし、入るわよ」

「え？」

「聞こえなかった？ここで雨宿りすると言ったの」

「いや、でも、ここ……ラブホテルですよ？」

「ええ、何か問題が？」

「いや、ほら……ここって、何と言うか、そういう関係の男女が入る所ですよね？」

「そうね、だから何？」

「だ、だからって……」

「あなたは私の事、どう思う？」

「えっ、そりゃあ素敵な人だと思いますけど……綺麗ですし、仕事もできますし、厳しいけど部下思いですし……」

「ふむふむ……他には？」

「あ、えっと……今日気づいたことなんですけど、笑顔が……か、可愛いと思いました……失礼かもしれないですけど」

「なるほど……つまり、君は私に好意を抱いていている、ということね」

「えっ？ああ、まあ、好きですけど……」

「そう、奇遇ね。私もあなたの事はそこそこ好きよ」

「えっ！？課長が？」

「ええ。これでいいわね。ほら、行くわよ。あと、プライベートなんだから、課長呼びはやめて」

「え？じゃ、じゃあ、堀ノ内せんぱ、ああああっ！」

　課長はがっちりと腕を組んで、そのまますたすた歩き始めた。

　甘い香りに包まれながら、僕は今日で人生のすべてが変わる予感をひしひしと感じていた。

　この後の事は……ご想像にお任せします。