第六話 双竜鉄壁（2/2）
峠は、闘技場で飛んでいた。
相手は二人。黒色の竜と白色の竜を引き連れている。巨大な竜だ。三メートルはあるだろう。体格向上のスキルにかなり振っていると見た。そこからも、歴戦の勇士と言うことがわかる。
解せないのは、二人と言うことだ。
「にっちゃん、基本一対一じゃないんだな？」
「いいえ、原則は一対一です……」
にっちゃんは戸惑うように言う。
「双子。同じ遺伝子。同じ血。システムが誤認識を起こしたとしか思えません！」
「そう、それが私達に与えられた恩恵！」
「二人で戦うという数的有利！」
双子が歌うように言葉を紡ぐ。
「そうかい。たたっ斬るだけだけどな」
そう言って、峠は接近を開始する。
二色の竜の口が、大きく開いた。
「サウザンドニードルズ！」
「サウザンドボムズ！」
竜の口から吐き出された氷の矢と炎の弾の嵐が、峠の眼前に迫ってきた。慌てて峠は、方向転換をする。
すんでのところで回避できた。
「範囲攻撃か……。相性が悪い」
「峠さん、攻略は簡単ですよー」
にっちゃんが言う。
「本体、狙っちゃえば良いんです。身体能力向上スキルで撹乱すれば一発でしょう」
にっちゃんは薄く微笑んでいる。悪魔のように。
「そんなことできるかよ！」
「じゃあ精々苦戦してください」
そう拗ねたように言うと、にっちゃんは台座の後ろに隠れてしまった。
飛翔スキルの移動速度は身体能力向上スキルの恩恵を受けない。移動速度はそこまでではない。なので、陸地に降りることにした。
降下中、再び攻撃を受ける。それを、飛翔スキルを解いて落下することで回避する。
そして、前方へ矢のように飛んだ。一瞬で彼我の距離が縮まる。黒竜の腹部に、剣を突き立てる。しかし、貫けない。
硬かった。体格向上のスキルは、肌まで硬くするのか。
黒竜の腕が伸し掛かってくる。それを、剣で受け止める。
そこに、白竜の口が近づいてくるのが見えた。
「良いわ。やりなさい、華音」
「はい、お姉様！ サウザンドボムズ！」
大爆発が起きる。
刀剣作成スキルを解除して、生まれた隙間を作って辛うじて回避した。
どう考えても、光剣作成スキルが必要だった。
「光剣作成スキルは取れないのか？ お得意のへそくりポイントあるだろ？」
「いやー、今回は本当にカツカツで。だから、本体狙いに切り替えましょうって。傷つけても、現実世界に戻れば無傷なんですから」
「失血死という可能性もある！」
「ご立派」
投げっぱなしかよ、と峠は歯噛みする。
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瑞希は不安を覚えていた。五分経つと言うのに、四人ともこちらに帰ってこない。
もしも峠が負けたら。そう思い、瑞希は震えた。
生きていてくれれば良い。もし、死んでしまったら？
自分を救うために誰かが死ぬ。そんな重みを背負って瑞希は一生を過ごせない。
それに、峠は、守ると言ってくれた。
そんな優しい人を失うなんて、瑞希は耐えられない。もう、峠は瑞希の友人の一人だった。
瑞希は、時計のパーツを握って祈った。一心に祈った。
峠が、無事でありますようにと。
その時、時計のパーツがほのかに輝きを放ち始めた。
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「なに？」
激戦の中で、それに気がついたのは、双子の片割れだった。
確か、美音と呼ばれている方だ。
空から、光の粒子が降りてきている。それは、にっちゃんの元に集って、消えた。
「あ……光剣作成スキル、取得可能になっちゃいました」
「スキル付与頼んだ！」
何が起こったかはわからない。けれども、状況が好転したと言うことはわかった。
「させるか、サウザンドボムズ！」
「サウザンドニードルズ！」
炎と氷の共演が台座にぶつかる。しかし、台座は傷一つ負わなかった。
「無敵オブジェクト？」
美音が戸惑うように叫ぶ。
横ピースをしたにっちゃんが、台座から顔を出した。
「光剣作成スキル、付与完了！」
「だから、決まってねえっての！」
手に持った剣を、一旦解除する。
そして、念じる。なんでも断てる剣を。
光で出来た、その剣を。
そして、眩い光が闘技場に現れた。
峠は不可思議な光の剣を持っていた。重さも感じない。体の一部のように感じられる。
勝てる。そうと、確信した。
「サウザンドニードルズ！」
「サウザンドボムズ！」
双子の声が重なり、炎の弾と氷の矢が群れをなして襲ってくる。光剣を振るい、それらを断ちながら、峠は前へと進んだ。
持久戦だ。
竜の息が尽きるのが先か、峠の腕が疲れるのが先か。
けれども、伊達に身体能力向上スキルは取ってはいない。疲労は、ない。
そのうち、竜が息を吸い始めた。攻撃の嵐が、止む。
「いけない！」
美音が、悲鳴のような声を上げる。
「姉様！」
華音が、絶望の声を上げる。
それを聞きながら、峠は劇的な速さで前進していた。
光剣を振るう。
黒竜と白竜の足が、断たれた。
「あんたらにもう勝ち目はない」
そう言って、峠は美音に光剣を突きつける。
「聞かせてくれないか。あんたらがそこまで必死に戦う理由」
「余計なことを……」
にっちゃんがぼやくのが聞こえたが、無視する。
美音は憎々しげな視線を峠に向けた。
「華音は……癌なのよ！」
その一言で、峠の彼女達への敵視は薄れた。
「悪い？ 生き残りの椅子に座りたいと思っても！ 私は必死にやっている！ なのに何故？ 貴方みたいに余裕面してる人が勝っちゃってるの？ おかしいじゃない？」
「俺は、この戦いを終わらせるために戦っている。人死を出さないために。犠牲者を減らすために。協力する気はないか？」
「協力……？」
美音が、戸惑うように目を開く。
「お前達にポイントを譲れるかもしれないぜ」
そう言って、にっちゃんに視線を向ける。
「にっちゃん、フィールドをクローズしてくれ」
「ええ……すっぱり勝っときましょうよお」
「仲間を増やせと言ったのはお前だ」
「仕方がないなあ。欲にまみれた峠さんを見たいんだけどなあ」
そうぼやきながら、にっちゃんは台座に触れた。すると、そこに操作パネルが現れる。
そのボタンを数度押すと、バトルフィールドは霧のように消えて行った。
そして、現実世界に四人は戻ってくる。
瑞希が抱きついてくる。
「良かった、生きてて！ 私、必死に祈ったんです！ 峠さんに生きててほしいって」
「そうか……その祈りが、光剣制作スキルの不足ポイントを補ってくれたのか」
「変な誤解してすいませんでした！ 私が間違ってました！」
「いや、誤解とわかってくれたならいいよ」
そう言って、瑞希の体を放して、双子に向かい合う。彼女達も、抱き合っていた。
「どうだ？ 協力関係。悪いことはない気がするぜ」
「貴方が負けてくれれば、それで願いが敵うかもしれない」
美音が、涙に濡れた目で言う。
「俺は本体がダメージを負うと死ぬタイプだ。それは出来ない」
「……人を、殺したことがある。意図せずに」
華音が、呟くように喋り始めた。
「私はもう、あんなのは嫌。人が死ぬのは、嫌」
「華音……」
美音が、華音を抱く手に力を込める。
「あんな犠牲を減らせると言うなら、私は貴方に協力します。ねえ、いいでしょう？ お姉様」
「けど華音。それは、貴女の寿命を削る道よ……」
「約束するよ。俺達の誰が勝っても、華音の癌の治癒を祈るって」
美音はしばらく俯いて考え込んでいたが、そのうち、顔を上げて手を差し出した。
「貴方の言葉、信じるわ」
峠は美音の手を握って、上下に振る。
美音の目が、鋭く細められた。
「裏切った時は、許さない」
「峠さんは人を裏切るほど賢く出来ちゃいませんよ」
「五月蝿いぞ低俗霊。それにしても、今回みたいなことがあったら困るな。俺がいない間に仲間が襲われたら対処できない」
「ああ、その対処は簡単ですよ」
にっちゃんが、人差し指を天に伸ばして言った。
「皆で峠さんちに泊まれば良いんです」
「……は？」
それは困る。そう峠が言おうとした時のことだった。
「もう、怖い目にあうのは嫌です……」
「隙がある時の各個撃破は一番手痛い状況だから避けたいわね」
「じゃあ、皆で峠さんの家に行きましょー！」
そう言って、にっちゃんは腕を上げて前を歩き始めた。
皆、その後についていく。
なんでこの女はいつも状況を引っ掻き回すんだ？ 峠の憎悪は今にも形になりそうだった。
次回『団欒』
