ラストワン 勝者にはスキルか夢を、敗者は全てを失う

第四話 豪遊

　翌日も雑魚を相手にして勝利を納めた。この戦い、初動が勝負を分ける。勝利回数が多いほど、敵と当たった時の条件が良くなる。

「順調順調」

　にっちゃんは浮かれ気分で煎餅を食べてテーブルに頬杖をついてテレビを眺めている。

　彼女の食べる料理を作っているのは、峠だった。

（なんで俺がこんなことを……）

　そんなことを思う。

　この精霊、家事一切が駄目らしい。出来るのにしないだけなのではないか、と少し思う。

「料理、出来たぞ」

　料理をフライパンから皿に移してテーブルに並べる。

「わあ、今日は中華ですかあ。嬉しいなあ」

「勝利報酬の時にお前に家事してくれるように願うかな」

「ポイントが足りませんねー。神性を持つ相手を動かすには膨大なポイントが必要なんですよー。その時計程度じゃ収まりきらないぐらいの」

　神性を持つ？　時計の精霊風情が？　馬鹿らしいと、峠は一笑に付した。

「もっと勝ってメイドでも雇うかね……」

「そうそう、その欲。その欲が私のやる気となるのです」

「神は神でも邪神だな、お前は」

「言いたいようにどうぞ。あ、言い忘れていたけれど、登校時は戦闘スイッチオフにするの、もう少し早くしたほうが良いですよ」

「なんでだ？」

「大学にもいるんですよねー。敵……」

　そう言って、にっちゃんは餃子を一切れ口に入れる。

「山野だけじゃ、なかったってのかよ……」

　山野との戦いは、良い気分にはなったものの、結果的には損しかなかった。

　あんな戦いを何度もするのはごめんだ。他人の不幸を背負いたくはない。

　テレビではニュースが流れていた。それが、見慣れた景色を写した。

　近所の、公園だ。

「最近K市近辺で起きている連続変死事件ですが、またも心臓麻痺で死んだ女性が発見されました。現場には複数の男性が確認されており……」

　にっちゃんの箸が止まった。

「バトルロイヤルの被害者ですね」

　にっちゃんの言葉に、峠は小さく震えた。

「被害者って……」

「本体狙いをされるか、もしくは峠さんのように本体が戦うタイプが死ぬと、現実世界でも死にます。怪我は回復しますが、命までは回復しません」

「なっ……」

　峠は、思わず立ち上がる。

「聞いてないぞ！」

「言い忘れてました」

　にっちゃんは、穏やかな笑顔で言ってのける。

　その首根っこを掴んで、前後に振った。

「それは初っ端に言っとくべきこーとーだーろー？」

「けど、最初は死ぬ気で戦ってたでしょう？」

　それもそうだ、と手を止める。

　いつの間にか、ゲーム気分になっていた。なんてことだろう。これは本当の、殺し合いなのだ。

「二百人の犠牲者が出るって言うのかよ……」

「相手に降参させれば、命までは取らずにすみます。峠さんみたいな人が活躍してくれると良いですねえ」

　他人事のように、にっちゃんは言ってのけた。

「この戦い、中止できないのか？」

「一度始まった戦いは中断できませんね。中断しようと呼びかけても、無視する集団がいるでしょう。今回確認された、複数の男性のように」

「複数の、男性……？」

「グループで戦っている奴がいるってことでしょう。我々も、仲間を募るべきかもしれませんね」

「仲間、かぁ……」

「そして最後に戦ってラストワンを決める。美しい戦いじゃあございませんか」

　そう言って、にっちゃんは再び餃子を食べ始めた。

「なあ……」

「なんでふ？」

「お前、油断してる隙に餃子の八割ぐらい食ってねえか」

「きのせいでほう」

「二人でいて二人で食ってて気のせいなわけねえよな？　なあ？」

　再びにっちゃんの首根っこを前後に振る。

「吐いて出して差し上げましょうか？」

　その一言で、萎えた。峠は、腕を止めた。

　けれども、気分転換したいなと思ったのだ。

　翌日、峠は外出すると、大学に向かわずに百貨店に向かった。

　そして、大きな袋を抱えて帰ってくる。

「……なんです？　それ」

「ぱーっと金使っちゃった」

「いいですね。欲にまみれるのは非常に良い」

　袋からゲームハードの箱を次々に取り出していき、中身を取り出し、日時を設定していく。

　そして、ゲームソフトの箱をテーブルの上に並べた。

「何からしようかなー。大作ロールプレイングゲームなんかが良いかなあ」

「何かと思ったら、ゲーム機ですか」

　呆れたようににっちゃんが言う。

「金がなくて今まで買えなかったんだよ。豪遊だ豪遊だ」

　そう言って、ゲームハードをテレビに接続し、ゲームソフトを入れる。選択肢を少し選ぶと、すぐにオープニングムービーが始まった。

「おー、やっぱグラ良いよなあこの会社」

「テレビ見れなくて邪魔っけですね。テレビもう一台買ってくださいよ」

「そんな無駄な出費はしない」

「ゲームは無駄な出費ではないと？」

「楽しむから無駄じゃない」

　二時間ほど進んで、序盤ももう終わりに差し掛かった頃だった。

「行きましょうよー、次の戦い」

　焦れたようににっちゃんが言う。

「今日は気分転換に費やすと決めた。ゲームをする」

「さいですか。じゃあ私は不要ですね」

　拗ねたように言うと、にっちゃんは姿を消した。

　何処へ行ったか多少気になったが、放置しておくことにした。

　そのまま深夜までゲームを進め、置きたのは翌日の昼だった。

「あー……良く寝た」

　上半身を起こして伸びをする。何か違和感があった。部屋が、やけにすっきりしているような気がしたのだ。

「あれ、ゲーム機は？」

　唖然として言う。山のように積んであったゲームソフトも、ゲームハードも、なくなっている。

「捨てましたよ、あんなもの」

　テレビドラマを見ながらにっちゃんが言う。

「なんでだ！」

　にっちゃんの首根っこを掴んで前後に振る。

「邪魔っけじゃないですか。私達の戦いに」

「心の清涼剤ってもんが必要だろう？」

「その間に犠牲者が出ても？」

　峠の手が止まった。

「峠さん。犠牲者を減らすのは私達しかいないんですよ。今も敵はチームで動いている。犠牲者を出しながら」

「そうだな……」

　峠は項垂れる。現実逃避なんて何を甘いことを考えていたのだろう。今の自分達には、豪遊している時間などはないのだ。

「それじゃあ、今日はちょっと早いけど、索敵に行くか」

「一時間後のテレビドラマ見たいんで待ってもらっていいですか」

　にっちゃんの首根っこを激しく前後に振った峠だった。

「お前、さっきの言い分も、そう言えば俺が動くからだと思ったからだろ？　建前だろ？」

「まあそういう側面も否定できませんが……実際我々は夜しか動けないってハンデを持ってるわけで……」

「ゲーム機回収するから捨てた場所教えろお！　戦いが終わった後で遊ぶ！」

「もう回収されてっちゃいましたよお。往生際が悪いなあ」

　もう、言葉が言葉にならなかった。

　この鬱陶しい居候を捨てられたならどれだけ良いだろう。そんなことを、峠は思う。

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次回『私がファン一号』