誘いの言葉２
注意；前の話からいきなり２年経っています。また、前の『誘いの言葉』とは関係がありません。
ジンの告白から、２年の歳月が経った。
その２年という歳月の間、特に変わり映えのない生活を送りながら私は２０歳になった。
これは、前世で私が死んだときの年齢。
ついにこの歳になったかと思うと、今やっと出発地点に立ったような心地さえする。
ジンとの関係は、あの後も変わらなかった。
唯一変わったことと言えば、アリッシアがやっと学校を卒業し、医者になったことだ。
そのときはみんなで集まって、お祝いをした。
私は久しぶりの友達との再会と、アリッシアの夢が叶ったことが嬉しくて仕方なかった。
私は、この生活に満足していた。
あの時自分が出した答えに、後悔していなかった。
ジェーンからある誘いを受けた。
「闘技大会？」
つい彼の言葉を繰り返す。
闘技大会とは、５年に一度開催される剣術を競う大会だ。
ジェーンの誘いとは、ジンが出場する闘技大会に応援に行こうというものだった。
といっても規模が大きいものだから、声援を送っても周りの声でかき消されてしまうだろう。
だから、正確には見に行くと言った方が正しいのかもしれない。
彼の言葉に５年前の悪夢が思い出される。
ジェーンとアリッシアが今だに笑う『たくましかった』事件のことだ。
脳裏でうっすらと思いだし、気分が沈む。
うわぁ、と頭を抱えてしまいたくなる衝動に駆られるが、それをなんとか抑える。
そして、こちらを伺うジェーンに今思い出したかのように「あぁ」と頷いた。
「ジン、また出るの？・・・剣術できるから」
後半は褒め言葉のつもりだったが、皮肉めいたものになってしまった。
しまったと思っても後の祭りで、苦虫を噛んだ気分でジェーンを見る。
ジェーンもまた、私と同じような顔をして、苦言する。
「剣術ができるからって・・・なんだよその言い方。幼馴染が出る大会に行きたくないのか？友達だろう？」
別にジンのことが嫌いになったわけじゃない。
できたら行きたいし、応援もしたい。
けれど、闘技というもの自体が、私はあまり好きじゃなかった。
だって、ジンに不信感を抱くようになったきっかけは、闘技大会だ。
「別に、行きたくないわけじゃなくて、ただ、あの、闘技場の雰囲気が慣れないだけであって・・・・・ジンは大切な幼馴染だし、応援、行くわよ」
つっかえながら答えた言葉に、ジェーンは「そうか」とうなずいた。
「じゃあ、開催場所は前と同じ、都心でやるから。滞在日数は５日間を予定。仕事を休めないなら無理しなくてもいい。集合場所は馬車乗り場。アリッシアにはもう言ってある」
私はそれを聞いて、アリッシアは休めないだろうと予想した。
彼女は医者になったばかりで、きっと私たちがこうやって話している間にも、忙しく働いているはずだ。
私は期待しないまま、「そう」とうなずいた。
ジェーンはそれだけ言うと、用はなくなったとばかりに踵を返す。
と思ったら、すぐに振り返った。
彼の唐突な動きに驚き、
「お前、変わったな」
思わぬ言葉に、目を見張った。
褒められている、とは違うようだ。
ジェーンの目も顔も至極真面目なもので、どちらかというと冷めている。
しかしそれを言うなら、ジェーンだってこの２年間で変わったと思う。
前はもっと人をからかうなりして笑っていたのに、今はこうして真面目な顔をすることが多くなった。
しっかりした、と言えば聞こえはいいだろうが、どちらかというと冷たくなった気もする。
ジェーンも仕事で後輩に教える立場になって、仕事も増えたからだろうか。
分からないが、私に対する態度は幾分か変わった気がする。
私が黙っていると、彼はつまらなそうに私を見て、言った。
「なんか、変に恥ずかしがらなくなったというか、小賢しくなったっていうか」
「そうかもね。ほら、私もう２０だから。大人だから」
胸を張って告げた私の言葉に、ジェーンは呆れたようだ。
その顔はしばらく見ていなかった人を馬鹿にした顔で。
彼はにやり、と笑った。
「そういうところが子供っぽいっていうんだよ、ばーか」
「そ、そういうこと言うジェーンだって、子供っぽいよ！」
けれど彼は私の言葉を笑い飛ばし、再び踵を返して行ってしまった。
