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復讐のゾラ

　現れたのは、黒いフードを被り、顔の一部が甲殻で覆われた不気味な存在だった。

　異様に長い腕と、焼け爛れたような皮膚を持つその者は、鋭い眼光で倒れたザイドとミラを抱くディランを交互に見た。

「……ザイドが……死んだ？」

　新人の魔人——“燼灰のゾラ”は、信じられないというように目を見開いた。

「……娘まで……人間に奪われた、だと……？」

　ゾラの全身から、黒い煙のような瘴気が立ちのぼる。

「貴様……ザイドと共にこの地を任されていた人間ではないな。なぜ奴がここで死に、その娘をお前が抱いている？」

　ディランは剣を再び抜き、警戒を強めた。

「なんだ、今度は魔人のおかわりか？ ……ザイドを仲間扱いするとは、笑わせるな。」

「黙れ。貴様にザイドの何がわかる……！」

　ゾラが咆哮を上げた。

　その声と同時に洞窟の天井が震え、石片がぱらぱらと落ちてくる。

「ミラを……返してもらうぞ……」

「させるかよ。お前も、そのザイドとかいうやつも、ミラに何をした？」

「貴様……ザイドが誰だったかも知らずに……！」

　怒りのままにゾラは突進し、黒煙をまとった拳を振り上げた。

「っ、こいつ……！」

　ディランはミラを抱えたまま横へ跳び、衝撃波をかわす。

　洞窟の壁にぶつかったゾラの拳が、石を砕いて粉塵を巻き上げる。

　洞窟の天井が震え、燼灰のゾラが怒りに満ちた瞳でディランを睨みつける。

「貴様……ザイドの死が、なんだかわかっているのか……！」

　ゾラの拳が炎を纏い、闇の中で赤黒く光った。

「灰になれ……！」

　ドォン！！

　炎の拳が地面を砕き、ディランのいた場所を吹き飛ばす。衝撃波により洞窟内の壁が崩れ、粉塵が舞い上がる。

　ディランはミラを抱えたまま後方に跳躍し、無傷で着地する。

「ちっ……こいつ、さっきの魔人より格段に手強い……！」

　ミラをそっと地面に下ろすと、ディランは剣を抜き直した。

「おい、そこにいろ。絶対に近づくなよ」

　ミラは震える手でグリを抱きしめる。

「こわい……鳥さん、どうしよう……」

　主人公は画面越しに叫ぶ。

「大丈夫だ、ミラ……信じろ。今は動くな……！」

「……うん……」

　ディランとゾラの間に火花が走る。

　ゾラは黒煙の中から現れ、再び突進。ディランの剣が振り下ろされ、ゾラの拳と激突する。

　ズガァンッ！！

　激しい爆発のような衝撃。

　吹き飛ばされる岩。空間が揺れる。

「貴様のような粗暴な剣士に、ミラを任せていたザイドの気が知れん！！」

「任されてなんかねぇよ。俺が勝手に連れて帰るだけだ……！」

　……にしても、こいつ……さっきから“ザイド”って、何を言ってる？　まさか、あの魔人が……そんなわけないよな……？

　二人の叫びが交錯し、闇と炎の渦の中で、戦いはさらに激しさを増していった。

　二人の戦いは熾烈を極めた。

　剣と拳、炎と疾風が洞窟の空間を引き裂くように交錯し、その衝撃は岩を砕き、地を裂いた。

　しかし、次第に力の差が明らかになっていく。

　燼灰のゾラの体からは、黒煙と共に溢れ出す魔力が加速していた。

　対するディランの息は荒く、剣の動きにも鈍さが見え始めていた。

「はっ……どうした、六騎士の名が泣いているぞ……！」

「クソッ……っ、まだ……！」

　だが——次の一撃が、勝敗を決した。

　ゾラの拳が、炎を纏ってディランの胸元に直撃。

「——がっ……！」

　ディランの身体が宙に浮き、岩壁に叩きつけられ、そのまま地面に崩れ落ちた。

　剣が離れ、血が広がる。

「……お、おい……嘘だろ……？」

　主人公がモニターの前で言葉を失った。

　ディランは、目を見開いたまま動かない。

　その眼差しには、最後まで理解できなかった問いが宿っていた。

　——なぜ、“ザイド”の名をあの魔人が口にしていたのか。

　その答えを知ることは、ついに叶わなかった。

　ゾラはゆっくりと息を吐き、視線をミラに向ける。

　ミラは震えたまま、グリを抱いて後ずさる。

「ミラ……おまえは、俺が守る。……ザイドの……最後の願いだからな。」

　その声に嘘はなかった。

　ゾラはミラに手を差し出す。

「さあ、行こう。ここはもう……危険すぎる。」

　ミラはしばらくその手を見つめていたが、やがて、おずおずとゾラの手に触れた。

「……とりさんも、いっしょ……」

「……ああ、神獣様も、もちろん一緒だ。」

　洞窟の外へと歩みを進めるゾラは、ミラを片腕に抱え、もう片方の手でグリを支えていた。

　だが、空気が変わった。