第八話 ありがとう
「ふええああ！？」
間抜けな声をだしたのは少年。わたしが鼻を舐めてやったのだ。
おばあちゃんのヘヤに戻ったわたしは、降りるときに使用したふわふわ布を伝って寝床によじ登った。そして今に至る。
「うわ、俺寝とったんか！ 今何時やろ……もうすぐ六時か、そろそろご飯の時間やな。よしむぎ、下に降りよっか」
少年の手がわたしに伸びてくる。ふ、甘いぞ！
少年の体から降りることでそれをかわす。
少年よ君が爆睡しているあいだにわたしは少し成長したのだ。それをその目にしかと焼き付けるがいい、とりゃあああ
「むぎ！ すごいなあ、こんな高いベッドから一人で降りれんのか。さすが猫やな」
ああ、怖かった。着地の衝撃はなんともなかったけど、落ちるときひゅーってなりました、ひゅーって、ん？ ああ、さすがだろう少年よ。いくら小さくても自分猫ですから、もっと褒めてくれてもいいぞ。
「もしかしたら、階段も下りれんのかな？ よしちょっとやってみよか」
あ、あのちょっとおまちください少年、あの段差――階段？――はまだ少し敷居が高いというかその……一つ一つの高さはなんともないのですよ？ ただ、全部あわせたときの高さがとんでもなく高いじゃないですか。はるか下に見える地面を見ると足がすくむというかなんというか。
「よっしゃ、行こか」
お願いです連れて行ってください！ はい怖いです階段、めっちゃ怖くてガクブルですよ！ ま、待ってえ！
結局少年に手で運んでもらいショクドーに向かった。わたしがご飯を食べていると上からオカーサンが降りてきた。彼女らも食事の時間らしい、なにやら鉄の入れ物を火でぐつぐつと煮込んでいる。
人間の食べ物には興味があまりないが、手つきを見るのは楽しい。とんとんとん、と刃物で野菜を刻む音が心地よい。とんとんとん、じゃきじゃきじゃき。は！ いつの間にかオカーサンの足元に来てしまっていた。
そんなわたしをオカーサンはすくい上げ、片腕で抱く。おお近くで見れる、ぐつぐつと野菜たちが悲鳴を上げている。あの中には絶対に入りたくないな。
とんとん、じゃきじゃき、オカーサンは器用にも片手で調理を済ませていく。とんとん、じゃきじゃき、ああ、すごく落ち着く。耳に流れるリズム、オカーサンの腕のあたたかさ、この上なく幸せを感じる。とん……とん、じゃ……き、じゃ……き、あれ？ なんだかオカーサン、テンポが悪くなってきてますよ……そうじゃない？ ああ……わたしが眠くなってる……だけか……な。
「それ、むぎとって来い！」
うおおお、キャッチ！ けりけりけり
食事後、目を覚ましたわたしは少年に細長い通路で遊んでもら――遊んでやっている。少年がボールを投げるのでそれを取ってきてやっているのだ。
少年は自分で投げるくせに自分で取りに行こうとしない、まったくしょうがない奴だ。仕方がないのでわたしが嫌々取りに行く、嫌々だぞ？ 決して自ら喜んで取りに行くような真似はしていないぞ。
ガチャ
「ただいまー」
あ、オトーサンが帰ってきた。オトーサーン！
ボール遊びは中止してオトーサンの足元に駆け寄る。少年も後からついて来た。
「お帰りなさい、今日は早かってんな」
「ああ、むぎちゃんに会いたかったからね」
なんとオトーサンまでもがわたしに会いたがっていたとは！ ふふふ、わたしは罪なメス猫だ。この歳にして多くのオスをたぶらかしてしまうとは、行く末が楽しみでしょうがない。
あ、オトーサンが抱っこしてくれた。わーい、ぺろぺろ。
「あはは、ありがとうなむぎちゃん。元気でなによりやわ」
オトーサンはわたしを下に下ろすと、ショクドーへと向かった。
ふむ、では引き続き少年と遊んでやるとするか。まだまだ足らんぞ少年よ、お前の本気をわたしに見せてみろ！ うおおおお。
つ、疲れた……
しばらくボールを追いかけた後、わたしはりびんぐに戻った。そふぁに爪をあてがえよじ登ることに成功し、今はその上にいる。隣で少年が箱の中の動く絵を見ている。
そのまま何もすることなくゴロゴロしているとショクドーからオトーサンとオカーサンがやって来た。
どうもりびんぐは皆が集まって団欒をする場所のようだ。ゆっくりとした時間が流れている。
「なあ、むぎの誕生日っていつにする？」
「うーんと拾ってきたときが生後六週間やって言ってたから逆算すると……六月十三日！ わたしと同じ誕生日や」
「そしたら、お母さんとむぎちゃんをいっぺんにお祝いすることができるね」
人間には誕生日という習慣があるらしい、家族の誰かが生まれた日をみんなで祝うというものらしい。
わたしはオカーサンと同じ日にしてもらったようだ。なんだかとても嬉しい。段々とわたしも家族の一員として迎えられつつあるようだ。
人間はへんな生き物だと改めて思う。自分とは種族がまったく違う生き物を自らの巣に迎えいれ、しっかりと面倒を見てくれる。自然界ではそんなことはめったにない、皆自分のことだけで精一杯だからな。中にはわたしのように捨てられるものもいるというのに……
人間には誰も逆らえない、だから近づいてはならない。ママにはそう教わった。しかし、この人たちを見ているとそうは思えなくなる。思いやりがあり、優しく、誠実で、勿論全ての人間がそうであるとは限らないだろうが。
だからわたしは運がよかったのだ。
ママに捨てられなければ、三日間生き延びられなければ、公園で少年におもちゃにされていなければ、オカーサンに見つけてもらえなければ……多くの偶然がなりたった上でわたしは今ここで生きている。
あらためて言わせてほしい、拾ってくれてありがとう。
「あれむぎちゃん寝ちゃったみたいね」
「見て、お父さんお母さん！ むぎ笑ってるように見えへん？」
「きっと野良猫の時には浮かべることの出来なかった寝顔だろうね、とっても幸せそうだ」
「むぎ、拾われてよかったと思ってるかな？ それとも帰りたいと思ってるかな？」
「さあ、それは分からない。けど、僕たちは拾ってよかったと思っていることは確かだろうね」
「そうね……」 「うん……」
「ゆっくりお休み、むぎちゃん。ここは君の家だからね……」
すごい最終話感がでておりますが
まだ終わりじゃないですｗ
