1章 1話 遺志
「……完成したのか」
低く押し殺した声だった。
「ああ」
頷いて、布に包まれた赤子を見つめる。
小さな拳を握りしめ、必死に泣いている。
その背には、小さな翼と水晶のようなコア。
淡く、脈打っている。
「けど……」
目を伏せる。
「こんな物を、こんな小さな赤子に背負わせ、その上この子の行く末も見届けることができないなんて……無責任だ。これじゃ、あいつと同じだ」
その時、テントの扉が乱暴に開く。
「失礼します！ルシウス殿下、開発主任！敵部隊が二十階層から五階層へ高速接近中、砲撃開始まで約五分！」
「速いな……」
ルシウスは静かに呟く。
「もう奴らが来たのか」
舌打ちする。
「迎撃は？」
「完了しています！」
兵士は飛び出していった。
外の空が震えている。
ルシウスが赤子のコアに触れる。
「ノア、もう時間がない——君は上層へ行け」
「ルシウスはどうする？」
「一つだけ、方法がある」
ノアの顔が歪む。
「……アレを使う気？」
ルシウスは答えない。
ただ、赤子を見つめる。
「私たちがすべきことは、何だ？」
ノアは唇を噛む。
「……未来を残すこと」
ルシウスは微笑んだ。
「そうだ」
爆光と轟音
テントが焼ける。
「決して、振り返るな」
ノアは赤子を抱え、走った。
ルシウスはその背を、ほんの一瞬だけ見送る。
迫る四つの光。
金色の羽が、静かに広がる。
「……これでいい」
空が裂けた。
光。
衝撃。
そして――静寂。
⸻
やがて、何も聞こえなくなった。
暗闇の中。
ノアの腕の中で、赤子は泣き止んでいた。
その背の水晶が、
闇を拒むように、
かすかに光を灯す。
小さく。
だが、確かに。
未来は、消えていなかった。
————————————————————
「君は………を照らす………の光、レイだ」
暖かい光に包まれていた。
優しい声。
懐かしい響き。
「…レイ………オキロ………」
目を開ける。
目の前に映る灰色の壁。
冷たい現実。
「...わかったから、静かにしてくれ」
背中がわずかに脈打つ。
水晶のようなコア。
その奥で、羽の影が揺れている。
「オマエハ、イツモイツモ……」
「外では静かにしてろよ」
「ワカッテイル」
味のしないパンをかじる。
マスクを付け、フードをかぶる。
コアを隠し、外に出た。
灰が舞っている。
この灰のせいで、下層に光は届かない。
地面が震える。
《空食い》
この国の心臓。
今日も、誰かを燃やしている。
道端に倒れた老人。
黒く変色した翼が、崩れ、灰になる
「ミルナ」
「ああ」
目を逸らす。
慣れている。
慣れてしまった。
「あれはもうダメだな」
「もう黒化が体まで侵食してやがる」
通りすがりに街の人間の話が耳に入る。
俺はフードを深く被り、仕事場へ向かった。
仕事場。
空食いの燃料を運ぶための輸送場。
「止まるな！」
上から声が落ちる。
マスクをつけた二人組。
胸には11の紋章。
少し赤みがかった白い翼。
羽監局。
「働け。零階層に落とされたくなきゃな」
笑い声。
「まあ一階層も変わらないか」
「ゴミども」
隣の男がうつむく。
誰も視線を上げない。
笑い声だけが響く。
思わず俺は
「あんたらも、同じだろ」
空気が凍ったのを感じた。
「なんだと？」
「上からしたら1も11も変わんねえよ」
その言葉を発した瞬間、何が起こったか目の前が暗くなった。
数秒後、やっと理解した。
腹に魔法が打ち込まれた。
意識が戻る......
全身に広がる痛み
軋む肋骨。
口は血の味。
それでも、笑って挑発するのはやめない。
長身の羽監は鼻で笑い、去って行く。
「レイセイニナレ」
「わかってる。もうしない」
仕事を終えて帰路に着く。
そこで待つのは検査ゲート。
この場に不釣り合いな汚れの無い白いそれは、
翼の有無を判別する。
差別の門。
俺はいつもの通りゲートをくぐった。
その時だった。
警告音が鳴り響き、赤い光が広がる。
「異常個体発見」
自分では......ない。
他のゲートを見回した。
隣のゲート——
フードを被った少女の下に赤い魔法陣が展開されていた。
翼が......ない？
「ハヤクタチサレ」
ルクスが言う。
立ち去ろうとした。
その時。
風が吹く。
長い髪。
大きな瞳。
記憶の中の光と重なる。
気づけば、彼女の手を取り、路地へと走っていた。
裏の路地へと入って足を止めた。
周りでは羽監が走り回っている音が聞こえる。
彼女のフードを取り顔を見る。
似ているが...違う。
羽監の足音が近づく。
また手を握り、走り出した。
少しして灰色の地面が途切れ
白い鉄柵が見えてくる。
その先に映る
黒い羽の山。
崩れた翼。
積もる灰。
零階層。
落ちたものは、帰れない。
彼女が呟く。
「ここ懐かしい......」
心音が強くなる。
「名前は？」
「……わからない」
彼女の視線が揺れる。
「わからない？」
「でも......一つ覚えてる」
「何を？」
「待ってる人がいる」
その時、空気が変わった。
「マズイゾ、レイ」
黙っていたルクスが急に話す。
「何だ？」
「ウカンガ、チカクニイル」
彼女の手を握りその場から立ち去ろうとした
次の瞬間だった。
目の前に黄色い閃光が広がり
咄嗟に彼女の手を離した。
体の中を火花のような電撃が走る
「ニゲロレイ、コロサレルゾ」
逃げようとも体に力が入らない。
意識が薄れ
俺は首をつかまれ柵の奥へと乗り出された
下は遠く暗い。
隣では彼女が同じように掴まれ必死に抵抗していた。
「面倒事増やしやがってゴミどもが」
羽監はそう言って手を離した。
落ちていく。
意識が遠のいていく。
ゆっくり、世界が白くなっていく。
「ねぇレイ、空って青いんだって」
長く白い髪。
大きな翼。
無邪気な笑顔。
「いつかみてみたいな」
この笑顔を守りたかった。
一緒に居たかった。
誰かの声が聞こえる。
「レイ...起きて...レイ!」
彼女が手を握り締め何かを祈っていた。
それだけじゃない。
ーーやっときてくれた
ーーひかり
ーー使って
声？
いや、羽の音？
そしていきなり彼女の周りの羽が疼いて浮き上がる
「人工翼生成システム起動」
ルクス？
羽が背中に集まり翼が作られ
黒い羽が白い翼に変わっていく
「なんだよ…あれあのサイズ」
「早く殺さなければ」
1人の羽監が飛んでくる
「待てあれはもう俺たちじゃ止められない！」
もう1人の羽監は上で叫んでいる
「レイ、加速します」
ルクスが広げた羽を大きく羽ばたかせ、羽監へと向かって行く
俺は手を固く握り、展開していた魔法陣ごと羽監を殴った。
そこからはもうよく覚えていない。
うっすら覚えているのは、
いつもより流暢に話すルクス、
上層に逃げるもうひとりの羽監、
そして倒れた俺に声をかけ続ける彼女の姿だけだった。
目が覚めると俺はテントの中にいた。
目の前には王族のような服装の青年が目の前に映る
「誰だ？」
胸には20の文字
見たこともないほどの大きな金色の翼
圧倒的なオーラを放っていた。
「お目覚めになられましたか、レイ様」
なぜ俺の名を知っているのか、困惑しているところに彼がもう一言放つ。
「私はこの国の第二王子、ルシウス・アウレリウス・アルティス殿下の直轄部隊隊長兼第一補佐官」
「エリオット・グラティスと申します」
零階層の闇の中
物語が動き出す。
