ギルドカフェでの出会い
ギルドカフェの扉を開けた瞬間、パンの焼ける香ばしい匂いが鼻をくすぐった。
木の温もりを感じる広々とした空間が広がり、そこには冒険者たちが思い思いに過ごす姿があった。
カップが触れ合う音、時折上がる笑い声、静かに話し合う声――そのすべてが、穏やかな昼下がりの空気を作り出している。
「ここがギルドのカフェだよ。」
サイラスが扉を押さえながら、私を中へと促す。
「……思ったよりずっと賑やかですね。」
私は周囲を見回しながら、軽くコートを抱え直した。
「ここは冒険者が依頼の合間に情報交換をしたり、軽食で休憩する場所なんだ。リラックスできるって評判なんだよ。」
彼が笑顔を浮かべ、窓際の席を指さす。その光景は柔らかな日差しに包まれ、どこかほっとする空間だった。
「今日はね、君に僕の仲間を紹介しようと思って。」
その言葉に、私は思わず手を止める。
「……仲間、ですか？」
「うん。ミリアとカイエンって言うんだ。君が作ってくれた解毒剤のおかげで助かった二人だよ。」
彼の言葉に、胸の奥で小さな緊張が広がる。知らない人と会うことは、まだ私にとって簡単なことではなかった。
「二人とも、君に直接お礼を言いたいってさ。」
サイラスは優しく笑いかけ、テーブルのメニューを手に取った。その仕草を眺めながら、私は少し気持ちを落ち着けようと深呼吸をする。
しばらくすると、カフェの扉が軽やかな音を立てた。
艶やかな黒髪を結んだ少女が、軽快な足取りで中に入ってくる。その後ろには、鋭い目つきの青年が続いていた。
「お待たせ！」
少女が元気な声を上げた瞬間、カフェの空気がぱっと明るくなる。
「サイラス、それに……こちらが私たちの命の恩人かな？」
青年は静かな視線を私に向け、軽く頭を下げた。
「ええ……初めまして、ルナフィーネ・アルベルトです。」
ぎこちなく名乗る私に、少女はぱっと目を輝かせて手を差し出してきた。
「私はミリア！ 魔法使いよ。よろしくね、ルナフィーネさん！」
その明るい笑顔に、一瞬戸惑いながらも、私は彼女の手を握り返した。
「よ、よろしくお願いします……。」
一方、青年は短く眉を動かすと、すぐに柔らかな微笑みを浮かべて礼儀正しく名乗った。
「カイエンです。剣士をやっています。どうぞよろしく。」
その声には落ち着きがあり、どこか距離を保とうとする慎重な響きが感じられた。
テーブルには、ホットハーブティーや焼きたてのパンが次々と並べられた。
ミントとカモミールの香りが漂う飲み物を手に、私は少しずつ緊張を解いていった。
「これ、美味しいわね……。」
思わず口にした言葉に、ミリアがぱっと嬉しそうな顔をする。
「でしょ？ここのハーブティー、本当に人気なんだから！」
その明るい声に、私の心も少しずつ温まるようだった。
カイエンは控えめに微笑みながら、時折私に視線を向けていた。彼が私の名前を聞いたとき、一瞬だけ表情を変えたのを思い出す。
――アルベルト家のことを知っているのだろうか。
その疑問が頭をよぎったが、彼が何も言わない以上、私も触れることはできなかった。
「ねえ、ルナフィーネさん。」
ミリアが身を乗り出し、興味津々な表情で尋ねてくる。
「あなたって薬学が得意なんでしょ？ 私も魔法学校で初歩的な薬学は学んだけど、今回の毒には全然効かなかったのよ。」
「その毒はおそらく、魔力を麻痺させる性質を持つものだったから、魔法だけでは対処が難しいと思います。」
「そうなの！ それで解毒剤を使ったらみるみる良くなったんだから、本当にすごいわ。」
彼女の熱意に、私は思わず顔を赤らめた。
「でも、私なんてまだまだです。薬の調合も勉強中ですし……。」
「謙遜しないで！ 今度、もっといろいろ教えてもらえないかな？」
突然の提案に驚きながらも、私は少しだけ頷いた。
「……私でよければ。」
「やった！ じゃあ、今度一緒にダンジョンにも行こうね！」
その明るい笑顔に、私の中で何かが変わる感覚があった。
初めての仲間たち――そして、初めて感じる心の距離が縮まる瞬間。
「ありがとう……。」
私は小さく呟き、ホットハーブティーを一口含んだ。その温かさが胸の奥まで染み渡るようだった。
ミリアとカイエン
