新たな興味の芽生え
朝の柔らかな光が窓から差し込み、部屋を温かく照らしている。
調合台の上には乾燥させた薬草が並び、その香りが微かに空気を満たしていた。
カイは窓辺で丸くなり、穏やかな寝息を立てている。
艶やかな黒い毛並みが陽光を浴びて輝き、青い瞳が一瞬だけまぶたの間から覗いたかと思うと、再び静かに閉じられた。
「……気持ちよさそうね。」
私は微笑みながら彼の頭をそっと撫で、隣の棚から薬草を取り出した。
作業に集中しようとしたその瞬間、キッチンからスープが煮える音が聞こえてきた。
「そろそろ朝食にしようか。」
マティア婆さんの声が、私を現実に引き戻す。
カイを起こさないよう静かに立ち上がり、キッチンに向かった。
キッチンでは、暖炉の火が赤々と燃え、鍋から立ち上る湯気が温かさを漂わせていた。
木製のテーブルには簡素なパンと野菜のスープ、そしてハーブで味付けされた肉の切れ端が並んでいる。
「ほれ、今日はあたしの特製じゃ。」
マティア婆さんが笑いながらスープを注ぎ、テーブルに置いた。
私は椅子に腰を下ろし、湯気に包まれるスープを一口すする。
口の中に広がる深い味わいに、思わず笑みがこぼれた。
「おいしいです。さすがですね。」
「当たり前じゃ。何十年もこの手で鍋をかき混ぜてきたんじゃからな。」
彼女の笑顔はどこか誇らしげで、私もつられてもう一口スープを飲んだ。
◇
食事を終えると、マティア婆さんがふと話し始めた。
「そういえば、ギルドの連中が最近騒がしくてな。」
「ギルド……ですか？」
「そうじゃ。冒険者や薬師が集まるあの場所よ。サイラスもよく足を運んでおるんじゃないか？」
その名前を聞いた瞬間、私は少しだけ頬が熱くなるのを感じた。
スプーンを置き、彼女の言葉に耳を傾けた。
「ギルドというのは、ただ冒険者が集まる場所ではないんじゃ。薬師や鍛冶屋、商人たちも集まって、互いの知恵や技術を共有する場でもある。」
彼女の言葉が描くギルドの姿が、私の中に広がる。
冒険者たちが賑やかに話し合う様子や、ポーションや解毒剤を売りに行く薬師の姿が、鮮やかに浮かび上がるようだった。
「お前さんも、一度行ってみるといい。」
彼女がそう言うと、私は少し驚いて目を見開いた。
「私が、ですか？」
「そうじゃ。あそこには、今のお前さんが必要としているものがたくさんあるじゃろうて。」
彼女の言葉は暖かく、どこか背中を押すような力強さがあった。
私はそっと視線を落とし、カイの姿を思い浮かべる。
「……考えてみます。」
その言葉に、彼女は満足そうにうなずいた。
◇
キッチンを片付けた後、私は再び調合台の前に戻った。
窓の外を見ると、朝の光はすっかり高く昇り、澄んだ青空が広がっている。
薬草を棚に並べながら、私はギルドのことを考え続けていた。
新しい出会いや学びの場――その可能性が、心の奥で小さな興奮を呼び起こしているのを感じた。
ふと視線を感じて振り向くと、カイがじっとこちらを見つめていた。
その青い瞳には、まるで「進んでみろ」と言っているかのような不思議な力強さがあった。
「……どう思う？」
私が問いかけると、彼は一声鳴いて小さく伸びをした。
その仕草に、私は小さく笑みを浮かべた。
違和感はあったのですが、
その違和感が何なのか？が分かりました。
悪徳令嬢？？いや、悪役令嬢か！！！
タイトル変更しました。2024/11/22
