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#33

「全員揃うのって久しぶりじゃない？」

　土曜日の朝、全員が音楽室に着いたところを見計らってかのこが言った。

「そうですね」

　なんだかんだ新曲を交えながら活動はしていたが、具体的な目標がない分、そこまで熱心にはできていなかった。

　以前より提案はされていたが、これを機に顧問と相談して、春にしか行っていなかったランチタイムコンサートを他の季節にも行うことにした。

　今は曲目も決まったので、その練習をしている。

　部員の予定を管理し始めたこともあり、来週からは揃いやすくなりそうだ。

　練習が終わり、校舎から出たあたりでミドリはあさひを見かけた。

　あれからほとんど連絡を取っておらず、履歴は動画を投稿したことへの反応のみとなっている。

「あれ？」

　その横でアグリは見覚えのある人影を見た。

「ねえ、くさもちちゃん。あの人って――」

　それは先日出会った山本会の一人、八雲(ヤクモ)だった。

　あさひと親しげに話しているが、同じ学校に通っているのだから、交友関係があるのはおかしなことではない。

　だが、複数人のシキサイが付着した折り鶴を見たこともあり、イロドリが何もしてこないことに対する疑問が浮かんだ。

　休み明けのある日、二人宛てにメッセージが届いた。

『次に消されるのは私かもしれません』

　送り主は詩乃(シノ)。失踪していない参加者の中では唯一の女性だ。

　以前聞いた話では、人が消えるのは決まってこの曜日の放課後以降だという。

　部活の有無にかかわらず、学校から帰らないらしい。

　二人は放課後、部活が終わった後に彼女に会うことにした。

「どうして、次は自分だと思ったんですか？」

　放課後、合流した三人で駅近くの喫茶店に入って話を聞くことになった。

「夢を見たんです」

　うつむきながらシノが言った。

　それは、大きな鳥に食べられる夢だったという。

　頭から飲み込まれ、そこで目が覚めた彼女はこれが失踪の前兆だと感じたそうだ。

「彼らはどこへ消えたんでしょうね」

　辛くなければいいが、とほほえむ彼女の顔は、シキサイを失ったように気力を失っているように見えた。

　喫茶店を後にし、少し離れたところにある公園で待ってみることにした。

　時間も時間なので、人っ子一人いない。

　アグリはブランコやすべり台のような遊具で遊びながら、ミドリはシノの隣に座り、曲を作りながら、何かが起こるのを待った。

　しばらく待ったが、何も起こらないので帰ることにした。そのとき。

　バサバサという鳥の羽ばたくような音と共に、ザクザクと砂を踏む足音が聞こえてきた。