僕はいつまでも、あなたと共に

初めて投稿した作品です。アドバイスや感想など、よろしくお願いします！

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「やあ、こんにちは。おチビさん」

　僕の前に現れたその人は言った。

　白髪混じりで、シワシワの顔をしたその人は、震えている僕を見て微笑んだ。

「柴犬か。かっこいい顔をしているなぁ」

　白髪のその人は、誰かと話をしているらしい。他にも2人のニンゲンがいた。どちらも同じ青っぽい服に、青い帽子。僕をここに連れてきた張本人たちだ。

「わかりました。ここで保護しましょう」

「ありがとうございます」

　しばらくして、2人のニンゲンは帰っていった。残ったのは、僕とあの白髪の人。白髪の人は、僕に手を伸ばした。すかさず、僕はうなり声を上げて、その手を避ける。

　また、やられる。痛いのは嫌だ。

　あのときの光景が、頭の中でぐるぐる回る。

　薄暗い部屋。大きな手が、すぐ上にある。僕は吠える。嫌だ！やめて！でも、その訴えが、ご主人様に届くことはない。そうして、僕はまた叩かれる。どうして叩かれるのか、わからない。

　ある日、僕はまったく知らないところに置き去りにされた。

　僕は、牙をむき出しにしてうなった。白髪の人は、スッと手を戻し、僕を見つめた。悲しそうな目で。

「君は悪くないよ。ごめんな」

　その人がなんて言ったかわからない。

　すぐにどこかへ行ってほしくて、何度もうなり声を上げる。白髪の人は立ち上がって、部屋から出ていった。

　それから、何ヶ月も経った。

　僕は嬉しくて、ついリードを引っ張ってしまう。

「ははっ、待てよ。そんなに引っ張るなって」

　今では、あの白髪の人を心から信頼している。他のニンゲンも怖い人ばかりではないとわかった。この人は僕のことを考えてくれる。優しくしてくれる。

　大好き。

　そう、僕はこの人が好き。前のご主人様より、すごく好き。ずっと一緒にいたい。

　僕のいる施設には、たくさんの犬がいた。みんな、僕と同じように捨てられた犬だった。僕と一緒に遊んでくれたり、犬の社会のルールがあることも教えてくれた。みんな優しかった。すぐに、みんなのことが大好きになった。

　僕と白髪の人は、みんなと一緒に、何度もお散歩をした。大好きな人たちとするお散歩は最高だった。前のご主人様は、なかなか外に出させてくれなかったから、お散歩なんて数回しか行ったことがない。嬉しかった。幸せだった。大好きな人たちと過ごす毎日は、僕の心の傷も癒してくれた。

　いつものようにお散歩コースを歩く。でも、途中、いつものコースを外れて公園に来た。

　みんながいないのはどうしてなんだろう。

　今日は僕と白髪の人だけ。ちょっぴり寂しいけど、今日は僕が、この人を独り占めにできる。

　その公園には、3人のニンゲンがいた。髪の短い人と、長い人。その横で、小さいニンゲンが僕をジッと見つめていた。

　僕は思わず尻尾を振る。この人たちを知っていたから。よく施設にやって来る。僕を見て、何か話していたっけ。その近くにはいつも白髪の人がいて、一緒に話をしていた。

　なんだろう。

　白髪の人の顔を見つめる。目が合って、にこりと笑ってくれる。

「大丈夫だよ」

　ダイジョウブ。僕は安心する。いつも、僕が怖がっていたり、不安になっていたりしたとき、この言葉を言う。ダイジョウブ。そう言って、僕を抱き寄せてくれるから、すごく安心したんだ。

　ダイジョウブなんだ。なんでもないんだ。

　そう、思っていたのに。

　白髪の人は、髪の短い人と何か話して、僕の首に繋がっているリードを渡した。

「よろしく、お願いします」

「家族の一員として、大切に育てます」

　僕は途端に不安になる。なんだか、もう会えなくなる気がした。

　あのときみたいに、また僕を置いていくの？

　僕のこと、嫌いになったの？

　一緒にいたいと思ってたのは僕だけ？

「大丈夫だ。大丈夫。今度こそ、本当の家族と、幸せになれるんだよ。じゃあ、またな。幸せになるんだぞ」

　そう言って、僕を抱き寄せた。

　そのとき、気づいた。

　ああ、そうか。

　仕方ないんだ。

　この人もずっと僕と一緒にいたいと思ってる。

　だって、顔を見ればわかるよ。

　僕を見てる。その目には、たくさんの色が見える。嬉しい。寂しい。その中で、ひときわ輝く色がある。うまく言葉では表せないけど、きっとそれは、願い。

　短い間だったけどさ。

　僕、わかるんだよ。

　あなたの考えてること。

　わかっちゃうんだよ。

　僕は、僕が入れるくらいのケージに入れられて、車に乗り込んだ。あの3人のニンゲンの車。車に乗るのは初めてじゃない。でも、やっぱり不安。

　ケージごと乗せられた座席からは、外の様子が見えない。あの人の顔が見たい。あの顔で、にこりと笑ってほしい。ダイジョウブって言ってほしい。なのに、なのに、見えない。

　車が発進する。僕は吠える。

　待って！

　僕もあなたと一緒にいたいんだよ！

　一緒にいちゃ駄目なの！？

　ねえ！お願い！

　僕もあなたと帰りたいんだ！

　僕は必死に訴える。でも、前と同じ。伝わらない。僕の隣の座席に座っている、あの小さいニンゲンが僕に言った。

「よしよし、だいじょうぶだよー」

　車が見えなくなってから、白髪の人が、流れる涙を隠すように泣いているのを、僕は知らなかった。

　こんにちは。お久しぶりです。今日も天気がいいですね。僕は今、新しい家族と遊んでいます。

　あなたと別れてから、随分経ちました。新しい家族はとても優しいです。怒ったりもするけど、それは僕が悪いことをしたから怒るだけで、叩かれることはありません。

　僕は新しい家族が大好きです。もちろん、今でもあなたのことも大好きですよ。

　僕は、とても幸せです。あなたのおかげです。

　あなたの、僕への願い。

　それは、もう一度、ニンゲンを信じてほしいこと。

　人間の中には、ひどい人も、悪い人もいる。だけど、大丈夫。きっと、いつかきっと、君を守ってくれる人が現れるから。だからもう一度、人間を、信じてみてくれないか。

　あのとき、あなたの願いに気づいた僕は、あなたと、これからなる新しい家族を信じてみることにしました。

　あなたが僕を手放したのは、僕のためなんでしょう？あなたは、捨てられて、心に傷を負った僕たちを、幸せにしたい。だから、僕を手放した。わかっていました。でも、あなたと離れるのはつらくて。

　僕が怖がっていたり、不安になっていたりしたとき、新しい家族は、ダイジョウブって言ってくれます。僕は今、とても幸せです。あなたは元気にしていますか。どうか、体には気をつけてください。

　今までありがとう。

　どうか、安らかにお眠りください。