Episode 66 決め切る？
そして、ラスト５メートル。
その５メートルは、本当にあっという間で、激しくタッチ板に手を叩きつける遊菜。
それと同時に、振り向いて、ターン側にある電光掲示板の方を見る。
『１ 大神遊菜 扇原商業 ７ 58．95』
……インターハイのタイムっていくつだった？……59秒01か。……ということは？
「よっしゃー！」
遊菜がインターハイへの切符を手にした。まさかの結果で、私を今日一番で驚かせた。
『ただいま行われました女子１00メートル自由形決勝の７位までは全国大会の標準記録を突破しております』
正直、この声を聞くまではまったく安心できなかったけど、タイム順に並び替えられた結果が表示されたとき、遊菜の名前やタイムの横に『ＩＨ』の文字が付くのを見て、思わず何枚も写真を撮っちゃった。
それほど嬉しかった。
その遊菜は、酸欠なのかはわからないけど、自分の頭が追い付いていないらしく、ゴーグルをつけたまま浮かんでいた。
しばらくすると、係員に「横から上がり」と言われたのか、手招きをされていて、素直な遊菜は、一段低くなっているプールサイドからゆっくりと上がっていた。
肩で息をしている遊菜だけど、いつもみたいな無邪気な姿はなく、なにかを考えながら引き上げていく姿は、なにかを疑っているように感じた。
レースは続いて男子に移る。
『男子１00メートル自由形に出場する選手とコース順を申し上げます……』
正直、直哉はこのスピードレースをどう感じているんだろうか。
たぶん、頭から飛ばしきらないと、後半は勝負にもならないんじゃないかって思っている。
狙い目というか、鍵になるのはやっぱり前半かな。
頭を３秒１で入れば、後半も戦えると思う。ただ前半がどうなるか。それ次第で順位がごろっと変わるかなって思うけど、とりあえず、遊菜同様、タイムさえ切ってくれたらなんとかなる。
『第９コース原田くん、扇原』
「直哉～行ったれ～！」
アナウンスのあとに大きくなる叫ぶ。もちろん、声が届くなんて思っていない。でも、声なしはさすがにかわいそうだし、私としても、気合いをいれたいと思っている。
そんな思いだけで声を出すのはどうかなと思うけど、それでも、やっぱり、応援する気持ちは忘れない。
そして、選手全員が紹介され、場内のＢＧＭも消えた。消えないのは、選手に送られる声援だ。
それも、審判長のゆっくりで鋭く、なおかつ威厳のある笛を響かせるたびに小さくなるけど、4回目がなったあと、まだ若干聞こえるものの、声は小さくなった。
ただ、長い笛がなると、もうお構いなしに選手に向けて声援が送られる。ここで、遊菜のように、この雑音を切り裂く咆哮をする選手はいない。
たぶん、遊菜が特殊なだけなんだろうけど……。なかなかスタート台に乗ってから吠える選手なんていないよ。普通。
そして、ゆっくりと静かになりつつある場内。だこで、完全に静かになるのは、審判長の「よーい」いう声が聞こえたあと。
完全な静寂に包まれたあと、出発合図員がスタートの合図を出した。
その瞬間、直哉たち選手10人は思いっきり飛び出していく。
直哉は、自身の長身と、私が教えたドルフィンキックを打って浮き上がってくる。
さすがに近畿大会なだけあって、ほぼ横一線でレースが進んでいく。
なんというか、ファーストクォーターはほぼ横一線。ここからじわりじわり差が開いていく。
この差をどれだけ広げられずに前半をターンしていくか。それがやっぱりカギになってくるな。
あっという間のファーストハーフ。わずか25秒でターンしていく選手たち。差は見事にコンマ８秒までに収まっている。
こう見ると、やっぱり恐ろしいね。男子のスピードレースは。
直哉はターンした後、ドルフィンキックを打ってスピードを保とうとしながら浮き上がってくる。
相変わらずとんでもないスピードだな。なんて思いながら、ラストハーフを見届ける。
本当にあっという間だった。
レースは遊菜同様、トップを取ることはできなかったけど、なんとか７位でフィニッシュ。
問題はタイムだけど……。
『８ 原田直哉 扇原商業 ７ 53．03』
……えっと、標準記録は……53秒25か。ということは……？
「……よっしゃー！キタ！」
まさかの２人そろってインターハイ出場を決めた。
また長浦先生が嘆くんじゃないかな。「今年の夏は長すぎる」とか言ってさ。
でも、正直なところは、うれしいんじゃないかなって思うんだけどね。
ここまで来ることなんてめったにないわけなんだし、いろいろ経験できるんじゃないかなって思う。
