Episode 5 進学先を決めた理由
「直哉。聞きたかったんやけど、なんで、強豪校いかんと、うちとおんなじ高校にしたん？」
「……別に深い理由はねぇよ。ただただ強いところで泳ぎたくねぇと思ったんだよ。強豪校だからなんだったてんだよ。それに、遅いやつらがいっぱいいてちゃ自分の感覚がつかめねぇからな。それに泳ぎにくいし」
「それやったら、扇原もめっちゃ遅いやん。府大会？より上に行った人おれへんはずやで」
「俺は、抜けるか抜かれへんかの中途半端なスピードのやつらとは泳ぎたくねぇんだよ」
「やからって、他にもいっぱいあったやん」
「決まってんだろ？近場で知ってるやつらが少ないからだよ。あんまり多いと逆に集中できねぇし。ここはあんまりいないんだろ？神中からくるやつって。だから選んだんだよ」
たしかに、私と直哉の出身校の神南中学から進んでくる人は少なく、あと１人、知らない子が一緒だったくらい。
「ふぅーん。直哉のことやから、うちについてきたんやと思ってたわ」
「まぁ、それも１つあるかな。さすがにひとりだときついからな。１人くらい知ってるやつがいてもいいじゃねぇか」
「そんな決め方でよく受かったね」
「必死やったからな。一発で決めて、受験で抑えてたぶん、身体戻したかったし。まぁ、近くにプールもあるし、悩みの種は消えたよ。あっ、せや。美咲、この辺にプールがあるらしいねんけど寄っていっていいか？すぐに終わるから。近いし、いつも行ってるとこより少し安いらしいし」
「別にええで。もしかしたら、これからうちもついていかなあかんかもしれへんしな。わかってるんやから」
「さすが美咲。１個先の扇町や。二人とも定期圏内やろ？行ける行ける」
扇町か。また微妙なところにあるなぁ。でも、歩くより電車のほうが速いのは断然。
また直哉はコーチとか付けずに単独で全国を目指しに行くつもりなんだろうか？その前に、速い人たちが全国から大阪に集まる戦場の中で、単独で練習を続ける直哉が食い込めるのか。それだけが心配の種。
インターハイの標準記録はクリアしているはずだけど、トップ争いをするのであれば、さっき、去年の記録を見たけど、ハーフのレースで23秒２台が必要になる。
それを直哉はインターハイで出せるのかって話。
泳いで見ないとわからないけど、もしスタミナや筋力など、いろいろ落ちているなら今年の直哉はわからない。でも、今年は諦める可能性だってある。ただ、それはあくまでも可能性の話。強行で突き進むことを去年もしているから、今年だってわからない。
タイミングよく滑り込んできた電車に乗り込んで、１分くらい。自動放送が絶え間なく流れていた。
あっという間に次の駅に着くと２人揃って電車を降りた。地上に上がると、すでに時刻は６時。さすがに周りは暗い。だけど、春らしいさわやかな風が吹いていた。
そして、出てすぐのところには公園が広がっていて、右を見ればテレビ局。公園の左を見れば、水路を挟んで平屋建てに近い建物がぽつんと建っている。直哉がそっちのほうに向かって歩き出すことを考えると、こっちがプールなんだろうな。と直感で感じる。
このプールは地元のプールよりこじんまりしている。地元はプールとトレーニングルームはあたりまえだけど、そこに会議室と公立図書館が併設されていて、今いるほうのプールのほうが小さく見える。
中に入ると、フロントが広がっていて、思っていたものより少し広かった。
直哉は迷うことなく、入ってすぐの階段を上り始める。私も遅れないようについていく。
階段を上りきって少し歩くと、プール全体が見渡せる観覧席になっていた。
「まぁまぁかな。若干人が多い割りにはレーンが少ないな。まぁ、行かれへんことはないやろうし、ここにしよか。ほなあしたからやな。たぶん、今日の感じで陸トレが続くんやったら終了時間の８時まで泳げるやろ。ざっくり２時間半。問題なさそうやな」
「そんなに泳ぐん？」
「計ってみなわからんけど、６くらいまで落ちてる気がすんねんな。６月末までに４秒くらいまで持っていかへんと、全国は夢のまた夢やからな。まぁ、そこにベストが出たら１番完璧。いけるところまでいかねぇと男じゃねぇ。１年でインターハイのトップを取って全国をアッと驚かせたる」
直哉は完全にやる気だ。中学時代は３年計画とか言ってコツコツやってきたけど、今年は最初からインターハイを狙ってきている。
「何を、そんなに焦ってるん？そんなに焦る必要、あるん？」
恐る恐る直哉に聞く。
「別に焦ってへん。インターハイは人生の中で３回しかないねん。全部出なおもろないやん。俺はインターハイに全部出るつもりでおるから」
ものすごい強気発言。これが直哉だけど、今年の直哉は今まで以上に強気。これが空回りしなかったらいいんだけど……。
「あっ、せや。美咲、マネージャーとして水泳部にはいんねんな？やったら、メニュー、作ってくれへん？」
「なんで？今まで１人でやっとったのに。急にどうしたん？」
「オフシーズンはな。でも、これからシーズンが始まるし、いつまでも意味のない練習を重ねとっても、これ以上は速ならんし、体に負担かけるだけやから。やから、練習メニューを作ったこともあったお前に頼みたいねん」
そういうことか。今までは無茶なことしかしてこなかったって言うことか。だったら一肌脱ぐか。直哉にインターハイへ連れて行ってほしいし。
「わかった。でも、思い出すことがたくさんあるやろうし、調整も含めるからちょっと時間がかかるけどええ？」
「あぁ、また作れたら教えてくれや。そしたら、帰るか。また明日もあるしな」
それを聴いた瞬間、えっと思った。今日の直哉なら泳ぐと思ってたんだけど……。
「帰るん？泳がへんの？」
「あ？あぁ。今日はなんも持ってきてへんしな。たまにはゆっくりしてもええやろ」
そういうと、直哉は来た道を戻りだした。
これからどうなるか。見えない未来が面白くなりそう。
