Episode 205 久しぶりのリレー
「咲ちゃん、リラックスな。スタートをミスらせても、うちらがカバーするから」
遊菜からエースらしい心強い言葉をもらう。その言葉に「心強い言葉やな」とにっこり笑顔を返し、プールの方を見る。
あの時の落胆している姿が向こう側では見える。だけど、見えるのはターン側。私は、こっちのスタート側に戻ってくる。落胆する姿はないはず。と自分の心に言い聞かせる。
今は私ひとりじゃない。心強いチームメイトもおるんやし、なんせ、心にゆとりがある。それは、スプリンターの高校女王が後ろにいるから。
これだけ違えば、私も気が楽になる。
そして、ひとつ前のレースが終わって１分もしないうちに短い笛が４回、長い笛が１回鳴り、長い笛が鳴りやんでから一息ついて少し勢いをつけてプールにドボンと入る。
そして、長い笛もう一度鳴ったタイミングでスタートバーを持ち、壁に足を付ける。
ここまでがスタートするまでの動きなんだけど、自分でもわかるくらい固い。
あと、壁がぬるっとしていて、足を固定するのも一苦労。だけど、もう、ちょっとの我慢だからと、ぬるっとしていないところを何とか見つけ、スタートの構えを取る。
『よーい』
この言葉で身体をグッと壁に寄せ、次の音が鳴るまでその姿勢をキープ。そのすぐあとくらいに甲高い音が鳴ってスタートダッシュを決める！……っていうのが理想の流れだけど、やっぱり、相変わらず、昔みたいなスタートは切ることはなく、一瞬の間が空いた後にスタートしていくのがわかった。
やっぱり克服するには、かなりの時間が必要だなぁ。なんて思いながら、必死にバサロキックを打って追いかけていく。
……うん。バサロの感覚は思った以上にいい。あとは浮き上がってからだな。
そんなことを思いながら、なんとか水面に浮上してきて、大きく、かつ、力強いストロークを意識して腕と肩を回していく。
そういえば、昔、こんな感じに泳いでいたな。
というのも、バシャバシャ泡を立ててストロークをしても、泡を掻くだけで無駄でもったいないやろう。って話をしていた顧問の話を思い出す。
あっ、ラスト５メートルのフラッグが見えた。
もう25メートルを泳ぐんだ。思ったより早かったな。
そんなことを思いながら、２ストロークをしたあと、うつ伏せになったあとは、タイミングを合わせて頭を抱え込むように勢いで回り、またバサロキックを打って行く。
……っ！ヤバい。ちょっと潜りすぎた。どうやって抵抗を少なく浮上しようか。
……ん？今、まだターンしていない選手とすれ違ったような気がしたんだけど、気のせいか？うち、最下位やないんや。何をクヨクヨしてたんやろうか。これやったら、様子見せんと、私の全力を出して突っ込んだらいいじゃん。
そう思えると、スタミナ無視でストロークピッチを少し上げると同時に、キックも少し強くする。
これでターンのタイミングが少し変わるだろうけど、そこはなんとかすればいい。
もしかすると、ロスがなくなるかもしれないし。
とりあえず、今は、自分が出せる最高を出すだけ。そして、どんな形であれ、次に泳ぐ愛那に繋げる。
そんな思いで腕を回し、足を動かしてあっという間に折り返しのターンが近くなる。
フラッグが見えて、25メートルのときと同じようにターン。
ストロークピッチとキックの強さを少し強くしたから、うつ伏せになった時、思ったより壁が近くて、ビックリしたけど、すぐに回ったから、最初のターンに比べて勢いが付いた状態で回り、そのままダン！と壁を蹴った感覚。
そして、壁を思い切り蹴ってバサロに入れたのはいいんだけど、さすがに、スタミナ不足でバテてきた。
最初に比べて、バサロできる距離も短くなって、浮き上がりも早い。たぶん、最初の半分くらいの距離な気がする。ただ、もう少し粘って、流さず思い切り泳ごう。
そんなことを思いながら、必死に重くなってきている肩と腕を回し、キックも我慢して打ち続け、ラストのターンに入る。
さすがに、ターンをして、壁を蹴るところまでは完璧。だけど、さすがに、もう息が続かず、壁を蹴り、何度かバサロキックを打って、５メートルラインを超えたあたりで浮き上がってくる。
私自身も速すぎるだろ。なんて頭の中で突っ込みを入れつつも、ラストまで飛ばし続ける。
ここさえ乗り切れば、朝のレースが終わるけど、久々にレースで泳いだものの、ものすごく楽しかった。
昔はこんな気持ちだったかな。なんて思いながら、フラッグが見えて、仰向けのまま頭を水中に突っ込み壁までの距離を測る。
そのあと、２ストロークしたあと、もう一度頭を水中に突っ込む。
よし。距離は完璧。あと１回掻けばちょうどフィニッシュだ。
そう思って、また水面に顔を上げると、黒い影が私の上を飛んで行った。
「ナイスパフォーマンス、咲ちゃん。まさか、ここまでやってくれるとはな。２位やで！タイムもええ感じで出てるんちゃうん？」
えっ？そうなん？と思いながら、後ろを振り返ると、何チームか引き継いでセカンドスイマーが泳いでいるものの、ここから見える限り、愛那が２番手で泳いでいるように見えた。
「やばっ、はよ上がらな」
思った以上に愛那が距離を稼いでいて、思わずビックリしたところはあるけど、言葉も一緒に零れたみたい。そんなことも構わず、慌ててプールサイドに上がる。
