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第103話:再会

 玉座の間は、一瞬にして混沌とした戦場と化していた。


 レオは、怒りに燃える魔王の親衛隊や魔族たちの猛攻を、紙一重でかわし続けていた。

彼の剣は、相手を傷つけることなく、攻撃を払い、受け流すことに徹している。

彼の心は、決して焦ってはいなかった。

この混乱をどう鎮め、どうすれば彼らに真実を伝えることができるのか。

彼の頭脳は、高速で回転していた。


 「そこをどけ、人間!」


 「魔王様の仇だ!」


 怒号が飛び交い、魔力の光がレオの周囲を閃光のように駆け抜ける。

疲弊しきった魔族たちの攻撃は、その怒りによって、普段以上の鋭さを帯びていた。

レオは、ひたすら防戦に徹しながら、彼らの攻撃の隙間を縫って、言葉を届けようと試みる。


 「頼む!

話を聞いてくれ!

俺は……!」


 しかし、彼の声は、魔族たちの咆哮にかき消された。

彼らの耳には、憎むべき人間の言葉など、届きはしなかった。

親衛隊の一人が、巨大な斧を振り上げ、レオの頭上めがけて振り下ろした。

その一撃は、大地を砕くほどの威力を持っていた。


 レオは、寸前で身をかがめ、斧が彼の頬をかすめる。冷たい風が、肌を撫でるように通り過ぎた。


 その時、玉座の間の扉が、再び勢いよく開け放たれた。


 「レオ!」

切羽詰まった声が、戦場の喧騒を切り裂くように響いた。


 その声の主は、リリスだった。


 彼女は、血だらけの廊下を駆け抜け、息を切らしながら玉座の間に飛び込んできた。

リリスの瞳は、激しい動揺と、そして安堵の色に揺れていた。


 彼女の視線は、真っ直ぐにレオを捉えた。


 彼が無事であること。

その事実を、リリスは全身で確認した。


 「リリス!?」


 レオは、驚きと安堵が入り混じった声で、彼女の名を呼んだ。

彼の心の中で、安堵の波が広がった。

彼女が来てくれた。

それだけで、彼の心は大きく揺さぶられた。


 リリスは、レオの無事を確認すると、その顔に、一瞬、安堵の表情を見せた。

しかし、彼女の視線は、すぐに玉座の間の現状に向けられた。


 血まみれの床に横たわる魔王の亡骸。

そして、怒りに燃え、レオを取り囲む親衛隊の魔族たち。


 彼女は、魔王が息絶えていることを瞬時に理解した。

そして、その状況が、レオにとってどれほど危険であるかも。


 彼女は、一瞬の躊躇もなく、レオに向かって駆け出した。


 「何をされる!

そこで止まってください、リリス様!」

 親衛隊の一人が、彼女を止めようと叫んだ。


 しかし、リリスは、その声に耳を傾けることなく、レオの元へと一直線に走った。

彼女の瞳には、レオを守るという、強い決意が宿っていた。


 魔族たちは、リリスが向かってくることに困惑しながらも、レオへの攻撃の手を緩めない。

彼らは、リリスがなぜ人間であるレオを庇うのか、理解できなかった。


 リリスは、レオの目の前まで辿り着いた。

彼女の顔は、涙で濡れていた。


 「レオ……!

大丈夫……!?

間に合った……」

 

 リリスは、レオの無事を確かめるように、彼の顔に手を伸ばした。

その手の震えから、彼女の恐怖と、そしてレオへの深い感情が伝わってくる。


 レオは、彼女の温かい手に触れ、胸が締め付けられる思いだった。

この状況で、彼女まで危険に晒すわけにはいかない。


 しかし、魔族たちは、容赦なくレオに迫っていた。

彼らの攻撃は、すぐそこまで来ていた。


 リリスは、その迫り来る危険を察知した。

彼女の瞳に、強い光が宿った。


 次の瞬間、リリスは、とっさにレオの口に顔を寄せた。

そして、迷うことなく、彼の唇に、そっと唇を押し当てた。


 それは、切なさと、安堵と、そして、深い愛情が込められた、愛のキスだった。


 リリスの唇が、レオの唇に触れたその瞬間――


 玉座の間を埋め尽くしていた、親衛隊の魔族たちの動きが、ピタリと止まった。

彼らの瞳から、怒りの炎が消え失せ、代わりに、深い困惑と、そして畏敬の念が浮かび上がる。


 彼らの手に握られた武器が、重力に引かれるように、ゆっくりと地面に落ちていく。

部屋中に響き渡っていた怒号も、剣と魔法がぶつかり合う音も、全てが消え失せた。


 玉座の間には、完全な静寂が訪れた。

それは、戦いの喧騒とは異なる、魔族たちの深い混乱と、何か異質なものに対する畏怖の静寂だった。


 レオは、リリスの唇の温かさを感じながら、その光景に言葉を失っていた。


 魔族たちは、まるで時間が止まったかのように、その場に立ち尽くしていた。

リリスのキスが、彼らの怒りを、そしてレオへの敵意を、一瞬にして凍らせたのだ。


 その瞬間、レオの身体の奥深くで、何かが脈動するのを感じた。

それは、かつて感じたことのない、巨大な力の予兆だった。


 だが、まだ、その力が解き放たれるには至らない。

しかし、リリスのキスが、確かに彼の運命の扉を、静かに開いたのだ。

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