102/190

第102話：混乱と危機

　玉座の間には、重く、沈痛な静寂が満ちていた。

魔王の命が絶え、その存在が消え去ったことで、部屋の空気は、まるで真空になったかのように重く感じられた。

　レオは、セレーネの冷たい遺体と、息絶えた魔王の亡骸を見つめ、彼自身の運命を受け入れる固い覚悟を胸に抱いていた。

　彼の全身からは、静かに、しかし確かな魔力の波動が広がり始めていた。

それは、未だ完全に覚醒したわけではないが、彼の心に宿った新たな決意が、彼の内に眠る力を揺り動かしている証だった。

　しかし、その静寂は、突然破られた。

　遠くから、複数の足音が響いてくる。

それは、ただの足音ではなかった。

怒り、悲しみ、そして困惑が入り混じった、激しい感情を伴った足音だった。

　玉座の間の巨大な扉が、勢いよく開け放たれた。

　その瞬間、レオの視界に飛び込んできたのは、血だらけの親衛隊の魔族たちだった。

彼らは、魔王を守るために戦い、辛うじて生き残った者たちだ。

彼らの顔には、激しい疲労と、深い悲しみが刻まれていた。

　しかし、彼らの瞳は、怒りに燃えていた。

　彼らは、玉座の間に入り、目の前の光景に、一瞬、動きを止めた。

　玉座の間に横たわる、息絶えた魔王の亡骸。

　そして、その傍らに、血だらけの魔族たちの中で、ただ一人、呆然と立ち尽くす人間――レオ。

　「……魔王様……！？」

　親衛隊の一人が、絶望に満ちた声で叫んだ。

　その声は、部屋中に響き渡り、他の魔族たちにも、魔王の死を明確に伝えた。

　彼らの顔に、見る見るうちに怒りの表情が浮かび上がる。

彼らの瞳は、レオに向けられ、激しい憎悪を帯びていた。

　「てめぇ……！

何をした！？」

　別の魔族が、獣のような唸り声を上げながら、レオに向かって指を突きつけた。

　彼らの混乱と怒りは、レオが魔王を殺したと、瞬時に判断させた。

彼らにとって、魔王を倒せるのは、勇者であるレオしかいない。

　レオは、言葉を発することができなかった。

　彼は、魔王が自分に全ての真実を語り、未来を託したことを知っている。

しかし、彼らにとっては、目の前で起きたことだけが真実なのだ。

　玉座の間には、誤解と、それに伴う激しい憎悪が渦巻いていた。

　親衛隊の魔族たちは、血だまりの中に倒れ伏した仲間たちと、セレーネの遺体、そして魔王の亡骸を見つめた。

その光景は、彼らの怒りをさらに煽った。

彼らが信じてきた王が、そして多くの仲間が、目の前の人間によって倒された。

そう信じて疑わなかった。

　「この……裏切り者……！」

　「魔王様の……敵を……討つ！」

　怒号が飛び交う。

魔族たちは、疲弊しきった体から、残された全ての魔力を引き出し、武器を構えた。

　その瞳は、復讐の炎で燃え上がっていた。

彼らは、レオに向かって、一斉に襲いかかろうとした。

　レオは、剣を抜いた。

　彼の心に迷いはなかった。

魔王の遺志を継ぎ、人間と魔族が手を取り合う世界を創る。

そのために、今、目の前の魔族たちと戦うことは、本意ではなかった。

しかし、彼らに真実を伝えるには、まだ時間が必要だった。

　そして、何よりも、彼は、ここで倒れるわけにはいかない。

　「待ってくれ……！

違うんだ……！」

　レオは、懸命に叫んだ。

　しかし、彼の言葉は、魔族たちの怒りの咆哮にかき消された。

彼らの耳には、憎むべき人間の声など、届きはしなかった。

　親衛隊の一人が、真っ先にレオに斬りかかった。

その剣は、魔力を帯び、激しい殺気を放っていた。

　レオは、それを紙一重でかわす。

彼の動きは、これまでよりも、どこか洗練されているように見えた。

　魔王から与えられた真実と、使命感が、彼の身体能力を高めていたのだ。

しかし、親衛隊は、決して一人ではなかった。

　次々と、他の魔族たちがレオを取り囲む。

彼らは、血に飢えた獣のように、レオに襲いかかった。

　玉座の間は、一瞬にして、新たな戦場と化した。

レオは、激しい攻撃の嵐を、冷静にかわし続けた。

彼の心は、決して焦ってはいなかった。

　この状況をどう乗り越えるか。

どうすれば、彼らに真実を伝えることができるのか。

　彼の頭脳は、高速で回転していた。

親衛隊の魔族たちの攻撃は、激しさを増す。

彼らの魔力は、疲弊しているはずなのに、怒りによって増幅されているかのようだった。

　レオは、その攻撃を捌きながら、彼らの隙を探した。

彼は、彼らを傷つけたくなかった。

彼らは、魔王を愛し、忠誠を誓っていた者たち。

その感情は、レオにも理解できた。

玉座の間には、剣と魔法がぶつかり合う音が響き渡る。

　血の匂いは、さらに濃くなっていた。

レオは、新たな危機に直面していた。

魔王の遺志を継ぐ覚悟を決めたばかりの彼に、容赦なく襲いかかる、理不尽な現実。

　彼の心の中で、リルが小さく震えるのが感じられた。

リルもまた、この状況に心を痛めているのだろう。

レオは、リルに語りかけるように、心の中で呟いた。

　「大丈夫だ、リル。

俺は、負けない」

彼の瞳には、依然として、固い決意の光が宿っていた。

　魔王の遺志、両親の想い、そしてセレーネの願い。

その全てを背負い、レオは、この新たな危機に立ち向かう。

　彼の本当の戦いは、今、まさに始まったばかりだった。

彼は、この混乱をどう鎮め、どうやって魔族たちに、そして世界に真実を示すのだろうか。