メジャーリーグを追いかけて

その日、ボストンの空は血のように赤かった。

　フェンウェイ・パークの外野スタンドから眺める空は、夕焼けのせいか、いや、それ以上の何かが、胸の奥を焦がした。

　あの日から、僕は「記録」ではなく「物語」を書くことに決めた。

　北嶋悠。
　日本の地方都市から、単身アメリカに渡った無名の高校球児。
　理由は、一つ。「兄との約束」だった。

　兄――北嶋一誠。甲子園を目前にして、交通事故でこの世を去った天才捕手。
　「お前は、俺の代わりに世界一のマウンドに立て」
　遺されたその言葉を、悠は胸に刻んでいた。

　しかし、現実は甘くなかった。
　マイナー契約すら得られず、裏社会のエージェントに騙され、違法トレーニング施設で酷使される日々。
　そこで知り合った仲間――ルイス・アラヤ。ドミニカから来た若き投手。彼だけが、悠の才能を信じてくれた。

　だが、ある夜、ルイスは消えた。遺されたのは、破られたグローブと、血の染みついたタオルだけだった。
　薬物の密輸、八百長、エージェントの口封じ。
　悠は、ルイスの死の真相を追いながら、腐敗したシステムの中で生き残ろうと、ただ黙々と球を投げ続けた。

　そして、右肩の靭帯断裂――
　終わったはずのキャリアの中、彼は再び立ち上がった。古びたトレーニング施設、山奥のリハビリセンター。
　体の半分が壊れても、彼の「約束」はまだ終わっていなかった。

　僕は小説家として、そのすべてを記録し続けた。
　なぜなら、悠の物語は、ただの野球ではない。
　夢を、信頼を、命を、すべて失ってなお、マウンドに立とうとする男の「希望の遺言」なのだ。

　――これは、栄光の陰に隠された「もう一つのメジャーリーグ」の物語である。