ぶっとび校長先生は、僕にひつ恋。

ハートをわしづかみ！

「♪　ひゅーーん　ひゅーん　ひゅるるーん　るん　……」

「先生、そこまでにしておきましょう！　ちなみに、ここは図書室です」

「ええー、いいじゃない、今の私の素直な感情表現よ」

「……どんなお気持ちなんでしょうか？　楽しそうにも聞こえましたが」

「えー、楽しそうに聞こえた？　私の心の中で吹き荒れるスキマ風を表現したのに」

「表現の方向として間違っていると思いますが、どうしてスキマ風なんか吹いてるんですか？」

「まあ！　原因はあなたよ。」

「え!?」

「だって、全然かまってくれないんだもの」

「……校長先生、重々ご承知のこととは思いますが、今、期末試験の真っ最中です」

「そんなことはどうでもいいじゃない」

「よくないです。ちなみに僕、今日の国数英の出来は、今ひとつでした」

「……それは残念ね。何が原因なのかしら？」

「僕は大人なので、人のせいにはしませんが……」

「まあ、見上げた心がけね。人はとかく何でも周りのせいにしたがるけど、ちゃんと自責化できるなんて」

「無性に他責化したくなってきましたが……もういいです。そんなわけで、明日の理社で挽回しなくちゃいけないんです」

「そうね。邪魔しちゃ悪いわね」

「ご理解いただけましたか、ありがとうございます。」

先生は、図書室を出て行くかと思いきや、書架から何冊か本を引っ張り出してきて、僕が座っている自習コーナーのテーブルに並べた。『邪魔はしてないわよ』とアイコンタクトしてきたが、目の前にいると気になる、いや気が散るということをご理解いただけないらしい。

「あの、このあいだ、師走はお忙しいとおっしゃっていたようですが？」

「そうね。忙しいけど、私は有能なのでテキパキとミッションをこなしてるから、この通り、スキマ時間ができちゃうのよ。そこにスキマ風が吹きこむの」

話が最初に戻った。とにかく僕は集中力を発揮し、目の前のノートに意識を戻した。

珍しく、静寂な時間は三十分ほど続いた。続いたが、そこまでだった。

「あーあ、期末テストっていうことは、今年ももうすぐ終わるのね」

「……そういうことになりますね」

「あっという間に一年が過ぎて、あっというまに年をとっていく……」

先生は椅子に背をもたせかけ、頭の後ろに手を組んで遠い目をして言った。

「……あの、話の流れに乗っかって、この際だから聞いちゃいますけど、先生は来年おいくつになられるんでしょうか？」

僕の質問に、周囲で勉強している生徒たちが反応して一斉に顔を上げた。

「あら！　そんなことよく平気で聞けるわね」

さすがにこれは失礼すぎたか。

「すみません、今のはナシにしてください」

「そういう時は、『校長先生、来年のお誕生はいつですか、で、いくつになるんですか？』って聞くものよ」

「誕生日って、その年によって変わるんですか？」

「そうじゃなくって！　誕生日にすることがあるでしょ」

「……要はプレゼントの催促ですね。理解しました」

「で、聞かないの？」

「……校長先生、お誕生日はいつですか？」

「一月二日よ」

「……もうすぐですね、で、いくつになられるんですか？」

「知りたい？」

「まあ。」

周囲のテーブルから『ウンウン』とか『榊原、いけ！』という声が聞こえる。

先生はしびれを切らした。

「じゃあ、試験期間なのでこうしましょう。」

「え？」

「校長先生の年齢当てクイーズっ！」

「試験とあんまり関係ない気がしますが……で、どんなクイズですか？」

「私の年を言ってみて、ズバリ的中したら、素敵な賞品を差し上げます」

「賞品とは？」

「校長室に備蓄してある、カップラーメン一か月分」

「微妙ですね……で、はずれると？」

「上でも下でも、一歳はずれるごとに一万円の罰金」

「え!?」

それはもはやクイズとは呼べないだろう。

「リスクが大きすぎます。場合によって、僕の支払い能力を超えてしまいます」

「あら、自信がないのかしら？」

まったく自信がない。それに大きく上に外してしまったら、罰金どころでは済まないだろう。

周囲の生徒から手渡しで、百円玉が集まってきて、僕のテーブルの上に積まれる。

『榊原、ここはふんばりどころだ』という応援の声も聞こえる。でも全然足んねーよ！

「棄権します。高校生のみそらで闇バイトに手を染めたくないです……ニュースで報道されたら、学校の評判がガタ落ちになりますよ」

「それもそうね、でも取材のテレビクルーにインタビューされたら『あの生徒は心の中に闇を抱えている子でした』って校長談話を出してあげるから」

「……とにかく、クイズはキャンセル！　明日に備えて勉強に戻ります。以上、終了！」

周りの連中は落胆の声をあげながら、めいめい百円玉を回収していった。

〇

後日。

僕は、掲示板に貼りだされた期末試験の順位表を見上げていた。

「あら、ちゃんと学年十位内に入ってるじゃない！」

「……目標はもっと上でした。それなのに……」

「他責化しないって言ったわよね？」

「そんなこと言いましたっけ？」

「ハイ、これで試験も終わってヒマになったわけだし……ちょっとだけつき合って」

「え、もう帰ろうと思ってたんですが」

「いいじゃない、試験のご褒美よ。三分だけ時間をもらえれば、ね♡」

そう言って先生は、僕を校長室に招き入れた。

周囲の壁の棚にはクレーンゲームでゲットした大小様々なヌイグルミがずらりと並んでいて、相変わらずファンシーな部屋だ。

「榊原君、どれがいい？」

部屋の真ん中にあるローテーブルに並べられているのは、縦型、どんぶり型、色々な種類のカップ麺だ。

「これ、クイズの賞品って言ってたやつですか？」

僕は『ラ王 背脂醤油』を、先生は『京都鶏白湯』を選んだ。先生がポットからお湯を入れてくれた。

いずれも待ち時間は三分でなく五分だったが。

「先生はカップ麺とかあまり召し上がらないんですか？　ズルズル」

「うん、だから、人にもらったんだけど持て余しちゃっててね……ズルズル　でもたまにこうやって食べるとなかなかオツなものね。ズルズル」

先生は楽しそうに麺をすする。

「いいですね、こんなんで幸せそうで、ズルズル」

「そう、こんなんでいいんだよ、ズルズル」

まさか、校長室で試験のご褒美（邪魔したお詫び？）にカップ麺を食べることになるとは思わなかったが、確かにこれはこれで楽しい時間だった。

「ごちそうさまでした」

僕は二人分の空き容器をレジ袋にしまい、席を立つ。

「つきあってくれてありがとうね……さて、仕事、がんばるか！」

「あれ、先生もやるときはやるんですね」

「当つたり前じゃない！」

「じゃあコレ、お礼といっては、なんですが」

僕はブレザーの内ポケットに入れておいたホッカイロを先生に手渡した。実はカップ麺を食べて、ちょっと暑くなっただけだ。

「まあ、これは榊原君のハートね♡」

そう言って先生は大事そうに両手で包んだ。

「……あの、それ、僕が使ってたヤツですが？」

「そう、それがいいんだよ……これで君のハートをわしづかみ！」

「やっぱ、返してください」

「だーめ！　やなこった」