11.怪獣達の死ぬ所
おおおおおおおお。
おーおーおーおー。
なるほど。なるほどね。そりゃ、異世界だからね。
いや、異世界だからってことはないか。地球にだっているかもしれないし。
「ゴースト？ あなたはゴーストなのね？」
アビ、直で聞くかそこ。
そうーー今俺達の前にいるのは、半透明の体で宙にフラフラ浮いている女の子だった。
ゴースト、幽霊、お化け。呼び方は様々あるものの、示すところは一緒である。
見た目としては、子供ではないがまだ大人とも言えない年頃で、腰くらいまである髪の色は全体的に銀色っぽく、肌は青いくらいに白い。そして涼しげな目元と形のいい唇で、とても綺麗な顔立ちだ。
ちなみに、服は着てない感じだけど、体が全体的に霞んで細部は見えなくなっている。なるほど、そういうタイプね。
「そう、あたしが霊体になってずいぶん経つわ。こうなって何年か……何十年か……ううん、もう何百年かも」
「その間、ずっとここにいたのか？」
こういう場所にいるのは地縛霊って感じだし、そうかなと思ってつい聞いてしまった。
「うん。ここから離れられないの、そういう風に呪われちゃったから」
「呪い？ そう、可哀想に。こんな所に一人でいたなんて、寂しかったでしょう」
アビはまるで自分が辛いかのように言った。心の底からの言葉だったんだろう。
「ううん、寂しくないよ。だって……一人じゃないもん」
他にもいるのか？ そう言いかけて、俺は驚きのあまり言葉を呑み込んでしまった。
確かに、他にも幽霊はいた。
が、それは人間ではなかった（そもそも幽霊は人間かってのは置いといて）。
おそらく、最初っからそこにいたのだろう。ただ、俺達が気付かなかっただけだーーデカすぎて。
幽霊少女のはるか上。この空間の天井ぎりぎりと思われる高さに、そいつらの頭はあった。
怪獣である。怪獣の、幽霊なのである。
「おおおおおお。おーおーおーおー」
何体も、色々な形の怪獣がいる。鳥みたいなやつ、獣みたいなやつ、その中間みたいなやつ、とにかく一つとして同じ姿はない。
共通しているのは、とんでもなくデカいってことぐらいだ。
「こ、これは……！ イヌイ、どうする？」
「どうするも何も……どうもできないだろ。でも見てみろ、こっちを気にしてる様子はないぜ。危険はないんじゃん？」
幽霊怪獣の中にはこちらをチラリと見たやつもいるが、すぐに興味なさそうに目を閉じたり視線を逸らしたりした。
「大丈夫、みんないい子だから。それに、霊体は生きてる人に触れないもの。何もできないわ」
少女は胸を張るようにそう言う。それから、くるりと向きを変えて俺達を手招きした。
「ねえ、こっちに来て。案内するわ。きっと、ここに用があったのでしょ？」
え、そうなの？ アビを見れば、にわかに表情が硬くなっていた。
「行ってみましょ。確かに、ここは私が求めていた場所かもしれない」
そういえば、何しに来たのか詳しく聞いてなかったので、俺には分からん。てっきり、ユーエスエイを騒がす怪獣を倒すための手ががりになる、なんかの遺跡探しでもするのだとばかり思っていたが。
幽霊怪獣達の間をすり抜けながら、幽霊少女についていった先には、でっかくて真っ黒な石碑みたいのが立っていた。あー、なんか映画で見たことある、こういうの。
「これでしょ？ あなた達の探し物は」
「え、ええ。確認させてもらおうかしら。いい？」
アビはちょっと緊張しているようで、声が少し震えていた。何か書いてあるのか？ でも全体が真っ黒で、そうは見えないな。
石碑に近づいていったアビが何をするのか見守っていると、なんと彼女は腰のダガーを抜いて、石碑の表面を削り始めた。素材が知りたいのかな？
「……ダメ、硬すぎて削れないわ。伝承通りね。なら、いよいよ本物かもしれない」
アビはダガーを鞘に収めて息をつく。心なしか声が明るいのは、期待の表れかな。
「でも、となるとどうやって持ち帰ったものかしらね。うーん、困ったわ」
「俺の出番かな？ まーかせとけって」
パーティの仲間が困ってるなら、これを助けずおくべきか、ってね。
俺は魔剣を抜いて、アビの隣に並ぶ。目の前には闇そのもののような石碑がそそり立っている。
「どこでもいいの？」
「ええ、でもちょっとやそっとじゃムリよ。私のこのダガーだって、皇家に伝わる……あっと」
今、皇家って言った？ アビってお姫様なの？ 聞いてないけど。
「それ、後で詳しく。とりあえず、適当にやらせてもらうよ」
魔剣の刃をを石碑に当て、軽く引いてみる。
シュッ、と小さな音がして、続いてコトっと何かが落ちた音が響いた。
「……できたね。これでいい？」
「「！！！！？？？？」」
あれ、アビだけじゃなくて幽霊少女も驚いてる。幽霊少女、さっきから黙ってると思ったら、なんか腹に一物あったのかな。
足元に転がった石碑の欠片をアビに渡すと、俺は幽霊少女に向き直る。
「ありがと、どうやら俺達の目的は達成できたみたいだ。ところで、君もなんか用があるのかな……俺達に」
見れば、今や怪獣達の視線が俺達に集中していた。俺、これまでこんなにたくさんの視線を集めたことはない。
しかもそれが怪獣って。一生に一度っつか、史上初でしょこんなん。
「まさか……本当にコクコンを手に入れられる人がいたなんて……試すようなことをしてごめんなさい。そう、確かに、私達はあなたにお願いしたいことがあるのです。あなたのような人が来るのを、ずっと待ってたの」
おう、礼には礼で返さなきゃな。
なんでもやってるぜーーできる範囲で、ですけど。
