Dragon Sword Saga８『古代の魔法』

第 Ⅲ 話 廃墟のアジト

魔道士と吟遊詩人

　そこは、暗い森であった。

　地上のどこともつかない、薄気味悪い緑色をしたツタばかりが、痩せた木に、絡み付いている。

　みしり

　枯れ枝の地面を踏みしめる、ひとりの男がいた。

　夜のような漆黒の髪にマント、碧色の瞳に、整った面(おもて)。

　それは、ダグトが、血眼になって探している、ヴァルドリューズその人であった。

　真っ赤な地に、派手な黄色い斑点のあるヘビが、木の枝に緩く巻かれたロープのように、何重にもなって、巻き付いている。

　目ばかりが大きく見開かれた、奇妙なトリもいる。

　その中を、黒いマントに身を包んだ、その男が、平然と通り抜ける。

　ギャア、ギャア！　

　暗い夜のような空では、不吉なトリの鳴き声が、響き渡っていた。

　普通の人間であれば、真っ先に、逃げ出したくなるような黒い森だ。

　ヴァルドリューズは、顔を上げて、空を見つめた。

　星はない。

　ここがどこであるのか、見当もつかなかった。

　自分の目指し、求めていた場所とは、似ても似つかぬところであることと、異次元の森であることには、違いなかったが。

「やっと見つけた。こんなところにいたのかい？　」

　不気味な森にふさわしくない、明るい声がし、それは、ヴァルドリューズの目の前に、ふっと現れた。宙に浮かんだ格好で。

　その目の前に現れた美少年には、関心がないのか、眉ひとつ動かさない。

　関心がないどころか、驚きもしなかった。

「ごめんよ。今日は、なんだか用事がいっぱいあって、しかも、全部タイミングの難しいことばかりだったもんだから、ちょっと手間取っちゃってさ。でも、もう用は全部済んだから、やっと、きみを、目的のところまで送っていけるよ」

　ヴァルドリューズは、碧い切れ長の瞳を、美少年に向け、初めて口を開いた。

「お前が、私をここに連れてきたのだろう。今さら、何を言う」

　平坦な落ち着いた声で、ヴァルドリューズが返す。

「だから、おわびに、きちんと送り迎えしてあげるって、言ってるじゃないか」

　中性的な顔立ちの、自分を吟遊詩人と名乗る華奢な少年は、からかうような茶色の瞳で、東方の魔道士を眺めた。

「余計なお世話だと、言ったはずだ」

　ヴァルドリューズが、無表情で、冷たく突っぱねる。

　彼の、自分を信用していない目に気付いた吟遊詩人は、弁解を試みた。

「そう言わないでさぁ。ねえ、怒らないでおくれよ。あの妖精のおちびちゃんを、助けたいんでしょう？　僕も、是非きみには、彼女を救い出してもらいたいんだからさぁ。そのためには、協力するって、言ってるじゃないか」

　馴れ馴れしい吟遊詩人に、ヴァルドリューズの碧眼が、じろりと向けられる。

「なぜ、お前が、そんなことをする？　」

「僕が今、護ってる人には、是非必要なんだよ、妖精の力が。その護っている人ってのは、きみの関係者でもあるんだけどなぁ」

　ヴァルドリューズは、そのまま油断のならない目で、美少年を見る。

「いい加減なことを言うな」

「いい加減なんかじゃないよ。きみと一緒に旅をしている人だよ」

　吟遊詩人は、にっこり笑った。

「知ってるはずだよ。ドラゴン・マスター・ソードの使い手、ケイン・ランドールを。ね？　ヴァルドリューズ」

　ヴァルドリューズは、目の前で微笑む吟遊詩人を名乗る少年を、黙って見つめた。

　だいたい、彼は、ヴァルドリューズに、「困っている人がいるから助けて欲しい」と、そう言って、さかさまの森から、彼を連れ出したのだ。

　だが、実際には、この暗い森に置き去りにしたまま、どこかへ姿をくらませてしまったのだった。

　というのも、ケインたちを、ドラゴンの谷へ送っていったとは、ヴァルドリューズでさえ知らない事実だ。

「困っているという話は、嘘だったのか」

「嘘じゃないよ」

　吟遊詩人は、けろっとした顔で答えた。

「では、その困っているという連中は、どこにいる？　」

「それは、『これから』の話なんだよ」

「これから……だと？　」

　ヴァルドリューズの目が細められる。

　吟遊詩人は、ふと顔を上げて、真っ暗な空を見渡すと、視線を、ヴァルドリューズに戻した。

「もう行こう。そろそろ見つかってしまったかも知れない」

　ヴァルドリューズは、そのセリフに驚くわけでもなく、不思議にも思わず、問いかけた。

「また別の次元へか？　」

「そのとおり。さすがに、察しがいいね」

　吟遊詩人と、長身の魔道士の姿が、そこから、ふっと消えた。

　と同時に、ひとりの男が、姿を現した。

「やっと見つけたと思えば……ちっ！　」

　ダグトは、悔しそうに、顔を歪めた。

　ヤミ魔道士を取り締まっている最中、他の魔道士の目を盗み、あちこちの次元を覗いていたダグトは、森の中を飛び回っていたが、ヴァルドリューズの痕跡も何も掴めないことがわかると、悔しそうな表情で、姿を消した。

「遅かったな、ダグト。どこへ行っていた？　」

　ダグトが魔道士の塔に戻ると、魔道士のひとりがやってきた。

「なんだ、ドーサ。お前には、関係ないだろう。ヤミ魔道士を追って、ちょっと遠出しちまったんだよ」

　ダグトは面倒臭そうに答えた。

　頬のこけた、少し悪役顔の中年魔道士は、上目遣いで、ダグトを見返した。

「貴様と同じ班の奴らとは、最近、別行動を取ることが多いらしいな。それに、こんな話も聞いたぞ。お前は、あのヴァルドリューズを見つけておきながら、みすみす逃がした、ともな」

　ダグトがドーサを睨む。

「へっ。そんなこと、お前が、俺に言えたもんかね？　お前こそ、トアフ・シティーで、ヴァルドリューズと他のヤミ魔道士どもを取り逃がしたって話じゃねえか」

　ドーサの顔が、ほんの少しだけ紅潮した。

「私の場合は、他のヤミ魔道士のこともあったから仕方がないとしても、お前は、昔から、ヴァルドリューズに対し、執着していた。そのせいで、ヤツを逃がしてしまったのではないのか？　」

　ダグトが、カッとなって、ドーサを見る。

「俺は、昔から、あいつを知ってるんだ。昔から、あいつが憎かった。今度こそ、奴を取っ捕まえられると思ったにもかかわらず、とんだ邪魔が入りやがったんだよ！　あんな奴が、仲間にいたとは……！　お前が、トアフで、奴らを見た時の報告では、聞いていなかったぞ！　それさえも、見逃してたんじゃねえのか!?　」

「少しは、落ち着かぬか。どのような奴だというのだ？　」

「男か女かわかんねぇ、妙に、なよなよした奴だよ。あの野郎、普通の人間が迷い込んだら、二度と出て来られねえ異次元の森から、簡単に姿を消しやがった！　そいつが、ヴァルドリューズを連れ去ったんだよ！　」

　興奮するダグトに対し、ドーサは、落ち着きを取り戻しており、腕を組んだ。

「私がトアフ・シティーで見かけた時は、ヴァルドリューズと一緒であったのは、ベアトリクス王女と、神官のなりをした娘、旅の剣士二人のうち、ひとりは、長い金髪の青年、もうひとりは、栗色の髪の青年であったが……？　」

「そのどれでもねぇよ。おめえの調べが足りないのか、トアフの後に知り合ったのかは知らねえが、とにかく、妙な女男が何者なのか、おめえも知っておいた方がいいんじゃねえか？　あいつは、絶対に正規の魔道士なんかじゃねえ」

　ドーサは眉間に深く皺を刻んだ。

「また新たなヤミ魔道士が出てきたか……。ダグト、後で報告書を提出するのだぞ」

「わかってるよ。けっ！　くそ面白くもねえ！　」

　ダグトは近くにあった書類の箱を、蹴飛ばした。

「それからな、ダグト、ガーネスト殿がお呼びであったぞ。お前に聞きたいことがあると、おっしゃっていた。早く行ってこい」

　無言でドーサを通り越すと、他の魔道士たちがテーブルで書き物をしている中を抜け、ダグトは扉の奥へと向かった。

「まったく、あいつは、未だに魔道士には向かんな」

　ダグトの背を見つめながら、ドーサは、溜め息混じりに呟いた。

　扉の向こうでは、少数の魔道士たちが、水晶球や、刻印のされた石を連ねた輪などを手に、目を閉じ、精神を集中させていた。

　ダグトは、その中をすり抜け、奥に座っている、頭の禿げた、白い髭の、厳格な顔つきをした老人の前まで行き、跪(ひざまず)いた。

「ガーネスト殿、ただ今戻りました。ご用がお有りだと聞きましたが、如何(いかが)なことでしょう？　」

　ガーネストは、ダグトを見下ろし、口を開いた。

「単刀直入に言う」

　重い声が、語り始めた。

「ドーサから聞いたと思うが、近頃、お前の行動は、少し妙だと思ってなぁ」

　ガーネストの後ろから、二人の中年魔道士が、すっと現れる。

　険しい表情で、二人は、それぞれダグトを見下ろした。

「お前のヴァルドリューズに対する執着は、今に始まったことではないが、それは、奴が現役の頃から注意しておいたはずだ。魔道士同士は、相手がすぐれているからといって憎んだり、妬(ねた)みを持ったり、羨ましく思ったりしてはならぬ。同じ正規の魔道士として魔道士の塔に尽くし、発展させることに協力しなければならぬ」

「それを、お前は、ヴァルドリューズを敵対視するあまり、当時は蹴落とそうとさえ、しているかのようだった。奴が現役の頃から、我々も、お前には、再三再四に渡り、注意をしてきたはずであったが、未だに、お前には伝わっておらぬようだ」

　ダグトは下を向いたまま、唇をかんだ。

　二人の魔道士の話は続く。

「ただ捕えればよいものを、自分の思い入れから、彼を魔道士の塔には引き渡さず、個人的に恨みをはらそうとしているのではないか、との見方もある」

「もし、そのような理由で、彼をここへ引き渡すつもりがないのだすれば、近いうち、お前にも処罰が待っているぞ。その上、ヴァルドリューズを取り逃がそうものならば、処罰は、さらに厳重なものとなろう。わかっているな？　」

　三人の魔道士たちの威圧的な空気が、ダグトの上にのしかかる。

「お前を呼びつけたのは、まあ、このようなことだ。お前たちは、もう下がってよいぞ」

　脇にいた魔道士二人を下がらせると、ガーネストは椅子から立ち、ダグトに背を向けた。

「これは、ワシしか聞いておらぬ話だが……」

　ダグトは、頭を低くしたまま、黙っている。

「お前には、もうひとつ妙な噂もある。上層部で内密に、ずっと保管してきたものが、突然消えたそうだ。知っての通り、魔道士協会の人間以外は、ここに、ましてや上層部になど入ることは出来ぬ。従って、内部の人間の仕業と考えるほうが自然であろう。そのものの行方に、お前ならば心当たりがあるのかも知れぬと囁かれているのだが、どうだ？　身に覚えはないか？　」

　ガーネストは目だけを、跪いているダグトに向けた。

　ダグトの様子は変わらず、冷や汗を流すでもない。ただ屈辱に唇を噛み締めている。

「なぜ、自分の名前が、そこに上がったのでしょうか？　」

「確かな証拠はないそうだ。だが、お前の行動を見ていると、今までとは違う魔法をも操るようになったのではないかと」

「例え、上級の魔道士であっても、修行はかかさぬものです。出来なかった技が出来るようになることが、それほどに、珍しいことでしょうか？　」

「その『出来るようになったこと』は、普通の黒魔法でも、白魔法でも出来ないことだ、と聞く」

　ダグトが、一瞬、黙る。

「それでは、いったい、私に、何が出来るようになったと言うのでしょうか？　それが、普通の黒魔法ではないのだとしたら、どんなものだというのでしょうか？　」

　ガーネストは、その質問には答えずに、続けた。

「とにかく、最近のお前の行動には、反省すべき点が多い。ヤミ魔道士取り締まりの他にも、提出してもらう報告書は多いぞ。以後、気を付けるように」

　ガーネストは、ダグトに背を向けると、それきり口を閉ざしてしまった。

　ダグトは挨拶をし、出て行った。

（なんだってんだ、あのじじい！　いっつも、俺ばっかり叱りやがって！　）

　ダグトがイライラしながら自分のテーブルにつき、羽ペンで、カリカリと、山積みになっている羊皮紙に書きなぐる。

「ダグト、さきほども言ったが、ヴァルドリューズと一緒にいたという男の特徴も、出来るだけ詳しく書くのだぞ」

　ドーサが背後から念を押す。

（わかってるよ。まったく、いつもうるせーんだよ、てめえは！　威張ってんじゃねえ！　）

　ドーサが、ダグトを振り返る。

「『心話』で悪態をつくのはよせ」

（ふん！　どいつも、こいつも、気にいらねえ！　）

　ダグトは黙ったきり、書類の山を片付けていった。

「こうやって、ちょっとずつ、いろんな宝石を削っていって合わせると、まじないの効果が出て来るんですって」

　ミュミュは、言いながら宝石をナイフで削るラン・ファの手元を、テーブルの上に、腹這いになって、眺めていた。

「その粉をナイフにふりかけると、ちょっとした対魔物用になるの。どのくらいの魔物にまで通じるのかはわからないけど、ただのナイフよりは使えるでしょう」

「ふうん。おねえちゃんは、どうしてそんなこと知ってるの？　」

　ミュミュは不思議そうに、ラン・ファの黒い瞳を見上げた。

　ラン・ファが手を止める。

「私には、魔道士のお友達がいるの。知り合って、まだ間もないんだけどね。その人から、教わったのよ。彼のオリジナルの魔法みたいで、魔道士の塔さえも知らないことなんですって。だから、他の魔道士には絶対内緒にって、言われてるの」

　ラン・ファは人差し指を唇に当て、片目をつぶってみせた。

　ミュミュも真似をして、指を口に当てる。

「わかった。ミュミュ、絶対言わないよ」

「そう、いい子ね」

「その人って、どんな人？　ラン・ファおねえちゃんの彼氏？　」

　ラン・ファがくすくす笑った。

「ただのお友達。そうねえ、魔道士にしては、ちょっと変わった人だったかも知れないわ」

「どこにいるの？　」

「南の方の国よ」

「南の国!?　」

　ミュミュが瞳をくるくると輝かせ始めた。

「ミュミュ、南の国に行ったことない！　カイルが言ってたけど、南の国って、こっちとは全然ふんいきが違うんだってね？　美味しい果物や食べ物がいっぱいあるんだって！　」

「そうよ。こっちの大陸と違って、海の向こう側の国とも取引があるから、本当にいろんなものがあるのよ」

「ミュミュも行ってみたいなー！　珍しいもようのトリさんとかもいるんだってね？　ミュミュ、そのトリさんに乗ってみたいなぁ！　」

　ミュミュは、うっとりと天井を見上げた。

　ラン・ファは、そんなミュミュを、微笑ましく見つめていた。

「ここを出られたら、ヴァルドリューズにでも連れていってもらうといいわ。カイルくんにも案内してもらったら？　」

「うん！　ミュミュ、そうする！　」

　ミュミュは立ち上がって、テーブルの上で飛び跳ねた。

「おねえちゃんも行こう」

「えっ？　」

「ラン・ファおねえちゃんも、ミュミュたちと一緒に行こうよー！　南の国には、お友達もいるんでしょう？　」

　ミュミュは、ラン・ファの手を引っ張った。

　ラン・ファが、少し浮かない顔になった。

「……先のことは、わからないわ」

「なんで？　どうして？　ここを出たら、マリスに用があるんじゃなかったの？　その後、おねえちゃんも一緒に旅をすればいいよ。ミュミュ、みんなとも、おねえちゃんとも一緒にいたいし、マリスだって、おねえちゃんと一緒なら淋しくならないと思うよ」

　ラン・ファがミュミュを見た。

「マリスは、淋しがってるの？　」

「ううん。野盗とかやっつけて楽しんでるよ。だけど、たまに、ベアトリクスのこと、思い出すみたい。そういう時は、なんだか、ちょっと淋しそうだったよ」

「そう……」

　ラン・ファは、マリスの幼い頃を思い浮かべた。

　短い黒髪に、黒い瞳の元気な少年ダンとは、いつも一緒だった。

　当時は公子の身分であった、現在のベアトリクス王子セルフィスと三人で、楽しく過ごしていた。マリスが、国王の娘だと発覚するまでは。

（王女と正式に認められてからは、ダンが国を出てしまい、私も旅に出てしまった。恋仲だったセルフィス様とも婚約者となった彼女の人生は、順風満帆だと思っていた。だから、安心してベアトリクスを出たのだけれど……）

　今からちょうど一年前、マリスと偶然会えた時のことを、ラン・ファは思い出す。

（一年前に再会した時、私には、どうも、あの子がヤケになっているようにも見えて……。ベアトリクスでの陰謀で、まさか、亡命していたなんて……。あの子が大変だった時に、一緒にいてやれなかった。それを補うように、一年前は、しばらく、あの子とも過ごした。ヴァルドリューズと彼女の召喚魔法の訓練も、険悪な感じで、心配したけど、ヴァルドリューズも、最初に出会った時ほど冷酷ではなくなってきたから、彼に任せて、旅立たせてしまったけれど……それは、私たちの都合もあった）

　ラン・ファは、ヴァルドリューズの無表情な顔を思い浮かべると、沸き上がる強い感情を振り払うように、思わず、視線を横に、窓の外に向けた。

（私は、もっと、マリスのそばにいてあげなくちゃ、いけなかったのかも知れない。なのに、いつも私の都合で……！　）

　複雑な想いにかられているラン・ファに気が付いたミュミュは、ラン・ファの手を揺すった。

「おねえちゃん……？　どうしたの？　マリスが心配なの？　」

　ラン・ファは我に返り、心配そうなミュミュの頭を、やさしく撫でた。

「そうね。ちょっと心配だわ。ここを出たら、マリスに会って、とにかく話をしてみるわ。一緒に旅をするかどうかは、あの子の様子を見てから考えるわ」

「じゃあ、おねえちゃんも、一緒に旅をしてくれるかも知れないの!?　」

「まだわからないけど、マリス次第ね」

「一緒に行こう！　一緒に行こうよー！　」

　ラン・ファは、必死に訴えるミュミュを愛しく思い、ミュミュを手に乗せると、その小さい頬に、チュッと口づけた。

　ミュミュも嬉しそうに、ラン・ファの頬に、口づけを返した。

　そこへ、突然、ドアを開ける音がし、黒いマント姿が現れた。

「ダグト!?　」

　ラン・ファの声に驚いて、ミュミュがテーブルに飛び降り、ラン・ファの影に隠れた。