Dragon Sword Saga８『古代の魔法』

第 Ⅲ 話 廃墟のアジト

人質生活

「お食事の時間です」

　生気のない、ミイラのように痩せこけた老人が、呼び鈴を鳴らして告げた。

　食事と聞いて、ミュミュの表情が、パッと華やいだが、老人は付け加えた。

「お食事は、ラン・ファ様の分しか、ございません」

　途端に、がっかりして、ミュミュはうなだれた。

「私の分をわけてあげるわ。ミュミュちゃん、一緒に行きましょう」

　ダグトに背中の羽をむしり取られてしまった妖精は、飛ぶことも出来ないので、ラン・ファに手伝ってもらいながら、嬉しそうに、彼女の肩に乗った。

　さびれた廊下を、老人の後をついて進んでいくと、灯りのもれた部屋に着く。

　部屋には、既に、ダグトが来ていた。

　ラン・ファの豪華な部屋とはほど遠く、そこは何の飾りもなく、ただ長いテーブルがひとつあるだけだった。

　テーブルの上には、ダグト用の燭台、距離を隔てて向かい側には、ラン・ファ用にもう一台、燭台が置いてある。

　長いテーブルの端と端に、向かい合って、ダグトとラン・ファが食事を始める。

　ダグトの皿には、ごく少量の食べ物しかなかった。代わりに、小さな飴のような、黒い錠剤が、杯に数粒あった。

　魔道士の中には食事を摂らず、栄養分や魔力を高める効果のある、このような錠剤で済ませてしまう者も多い。魔法道具を扱う正規の魔導士協会でも、売られていた。

　そして、その横にある杯には、魔道士が飲むのを許された唯一の酒、薄めのカシス酒が注がれていた。

　比べて、ラン・ファの食事は、豪勢なものであった。

　トリを丸ごと香草で焼いたもの、いろいろな果物や木の実をふんだんに使ったサラダ、黄金豆のスープなど、まるで、貴族の食卓のようであった。

「すごぉ〜い！　こんなにすごい食べ物、ミュミュ、アストーレに行った時以来だよー！　」

　ミュミュは目をきらきらさせて、テーブルの上を、ちょろちょろと歩き回り、皿の中のものを覗き込んでいた。

「ちっ。まったく下品な妖精だ。それは、ラン・ファのために作らせた食事だ。お前の分はないと、何度言えばわかるのだ」

　ダグトが睨む。

　ミュミュは、びくびくと恐れをなして、ラン・ファの腕の後ろに隠れてしまった。

「毎日毎日、こんな豪勢な食事をさせられ続けたら、ブタになっちゃうわ。私を太らせる気？　ミュミュちゃん、良かったら食べて」

　ラン・ファはダグトに軽く悪態をつくと、ミュミュにも食べ易いように、肉や野菜を切り分けた。

　彼女に勧められるまま、ミュミュは、そろそろと食べ物に手を伸ばすが、やはり、ダグトを恐れているのか、視線を気にしながら、テーブルの上の、ラン・ファの胸元近くで脚を伸ばして座り、遠慮しがちに食べ始めた。

「おいしい？　」

　ラン・ファが尋ねる。

「うん、おいしい！　」

　ミュミュが答えると、ラン・ファは、にっこり微笑んだ。

　この三日間は、常に、このような調子であった。

　ラン・ファについていこうとする度に、ミュミュは追い払われそうになるのだが、そんな時は、決まってラン・ファが助けるので、ミュミュはラン・ファの行くところには、どこにでもくっついてまわり、そのおかげで、食事にも入浴にも与(あずか)ることができたのだった。

　始めのうちは、邪険にしていたダグトも、自分には決して見せることのないラン・ファのやさしい笑顔が、垣間見られることから、ミュミュがそこにいることも、さほど悪くはないと思うようになっていったのだが、根がひねくれていたため、常にミュミュに意地悪をしてしまうのは、仕方がなかった。

　ミュミュの方も、この三日間、ダグトや外のモンスターたちに怯えながらも、楽しく過ごしていた。

　異次元に飛ばされてしまった、ヴァルドリューズのことも気がかりではあったが、きっとなんとかしてくれるだろうと、彼を信じてもいれば、時々淋しくなることがあっても、ラン・ファが慰めてくれ、それまで旅したいろいろな国のことや、東洋に伝わる子供向けの物語など、ミュミュの知らない珍しい話をして、楽しませてくれたので、ミュミュはすぐにラン・ファが大好きになったのだった。

「ミュミュちゃんは、中原のアストーレにも、行ったことがあるの？　」

　ラン・ファが尋ねると、ミュミュは、嬉しそうな顔になった。

「うん！　ちょうどお祭りやってたんだよー。カイルと一緒に見に行ったんだけど、町娘がワラワラいっぱい寄ってきて、カイルは、そっちと遊びに行っちゃったから、ミュミュね、つまんなくなっちゃって、ひとりでプラプラしてたの。そしたらね、ケインとクレアがデートしててね、ネックレスを買ってあげてたから、ミュミュにもちょうだいって言って、アンクレット買ってもらったのー」

　ミュミュは、左の足首にはめた、人間の小指用に作られた、銀色の指輪を、自慢げに指さしてみせた。

「素敵じゃない！　いいものをもらって、良かったわね」

　ラン・ファが微笑む。

「ほしい？　」

「あら、ミュミュちゃんが、ケインくんからもらった大事なものなんでしょう？　私がもらうわけには、いかないわ」

　ミュミュは首を横に振った。

「別にいいよ」

「でも、ミュミュちゃんは、ケインくんにとって、大事なヒトなんじゃなかったの？　この間、そう言ってたじゃない？　」

「でもね、それはね、ミュミュが妖精だから。妖精は、勇者に付くものなんだって。ミュミュ、ケインのことも好きだけど、一番好きなのは、ヴァルのおにいちゃん！　」

「まあ！　そうだったの？　」

　ラン・ファが驚いてみせた。

　すると、いきなりダグトが音を立てて椅子から立ったので、ミュミュがびっくりして、ラン・ファの胸の中に駆け込んでしまった。

　ダグトは、ぎらぎらした目で、ミュミュを睨んでいたが、何も言わなかった。

「どうしたのよ、ダグト？　いきなり立ち上がったりして。ミュミュちゃんが怖がっちゃったじゃないの」

　何事もなかったように、そのまま食事を続けるラン・ファをも、じろりと睨む。

　ダグトは、三日前に消息を絶ったヴァルドリューズの行方を、未だ見つけられないでいることに、苛立っていた。その時、彼をさかさまの森から連れ出した、謎の少年にもである。

　この休養期間中に見つけられなかったのは、かなり手痛いことであった。

　予定では、とうにヴァルドリューズを倒してしまっていたはずなのだから。

　今日から、またしばらくは魔道士の塔に勤務しなければならず、そうなると、これまでのようにヴァルドリューズの探索には、なかなか時間を割いてはいられないのだった。

「くだらないことばっかりペラペラ喋りやがって、このうるさいお喋りなチビが！　見ろ、もう時間になってしまったじゃないか！　」

　ダグトは、ひとりで腹を立てて、部屋を出ていった。

　執事の痩せた老人が、出口まで見送りについて行くが、その老人にまで怒鳴り散らしている声が、ドア越しに聞こえてきていた。

「……ふ、ふ、……ふえ〜ん！　」

　ミュミュが泣き出した。

「よしよし。怖かったわよね。可哀想に」

　ラン・ファは服の中に隠れているミュミュを手に乗せ、やさしく撫でた。

「多分、あいつは、ヴァルドリューズを見つけられなくて、イライラしてるんだと思うわ。それに、しばらくは、魔道士の塔に通う日が続くわ。それは、こっちにとって好都合よ」

「う、……うん、うん」

　ミュミュは泣き止み、ラン・ファに何度も頷いた。

「給仕と執事は魔物じゃなくて、普通の人間を、ダグトが魔法で洗脳したの。多分、普通の黒魔法で。給仕は二日に一回買い出しに、町まで行くから、その時がチャンスよ。脱出の下準備が出来るかも」

　ラン・ファの予想通り、給仕のまるまる太った、執事とは正反対の男が、館を出て行くのが窓から見えた。

　ラン・ファは部屋を出ると、調理室を通り抜け、忍び足で回廊に出た。ミュミュは、ラン・ファの肩の上に、ちょこんと座っている。

『確か、そこの部屋だったわ、以前、首飾りがしまってあったのは。もう少しというところで、ダグトに見つかってしまったけど』

　ラン・ファは、ミュミュにしか聞こえないよう、黒魔法の『心話』で話しかけた。

　昼の間は、差し込む光によって、館の中も、多少は明るい。銅でできた数ある扉には、それぞれ違った模様が刻印されていた。

　冠の柄が彫られた扉の鍵穴から、ラン・ファが室内を覗いてみる。

　古びた椅子の上に、無造作に、布がかけられ、ちょっとした装飾の小箱が置かれている。小箱からは、連なった青い石が、はみ出していた。

　ラン・ファは、その青い石を見つめると、部屋から離れ、今度は、水瓶の柄の部屋を覗く。

　呪術道具がいくつか並べられ、奥の壁には、赤い玉石と装飾のある剣が、立て掛けられていた。

　その後、何事もなかったような顔で回廊を進み、再び調理室を通って、ラン・ファは、自分の部屋へ戻っていった。

「見たでしょう、ミュミュちゃん。冠の部屋の宝石箱には、私のネックレスが、水瓶の部屋には、剣があるのよ」

「うん。ミュミュも見たよ」

　ラン・ファは、少し真面目な顔になって、ささやいた。

「あの二つさえあれば、ミュミュちゃんの羽が治らないうちでも、なんとかここを脱出できるわ」

「じゃあ、今、取りに行くの？　」

「いいえ、まだだめだわ。あの二つの部屋の扉には、ダグトの結界が張ってあるの。触れただけで、探知されちゃうわ」

　ダグトと聞いて、ミュミュは、ぶるっと身体を震わせた。

「じゃあ、どうすればいいの？　」

「それはね……」

　ラン・ファが言いかけた時であった。

「ラン・ファ様、湯浴みの支度が整いました」

　執事の声が、部屋の外から聞こえる。

「まったく、朝と夜に湯浴みなんて……。優遇してくれるのは有り難いけど、なんか押し付けがましくてね。ダグト本人も、一日二回も湯浴みをするのよ。あの潔癖性には、時々うんざりしちゃう」

　ラン・ファが本当にうんざりした顔で、ミュミュに肩をすくめてみせた。

「その割りには、このおうち、古くて汚いよね。さっきの宝物のお部屋とか、ろうかとかには、クモの巣だってあったし。おねえちゃんの部屋と、ごはん食べるところと、お風呂は綺麗なのにね」

　ミュミュが執事に聞こえないよう、ラン・ファの耳元で、こっそり言った。

　ラン・ファも、こっそり、ミュミュの耳に返した。

「ここは単なる廃墟だったんだと思うわ。モンスターのいる森の近くに住むなんて、普通はイヤよね？　この館は、あいつの病んだ精神の現れなのよ。だから、ボロボロなの」

「きゃははは！　」

　ミュミュは腹を抱えて笑っていた。

　執事は振り返りもせずに、そのままゆっくりと浴室へと、二人を案内していった。