Dragon Sword Saga８『古代の魔法』

第 Ⅰ 話 魔道士の塔本部

甦る古代魔法

　ヴァルドリューズが、東へと飛ぶ。

　あまりの早さに、魔道用語では『光速』と呼ぶ。

　だが、いくらも行かないうちに、彼は、進むのをやめなければならなかった。

　魔道士の塔から、少し離れた森の上であった。

　背後に気配を感じた彼は、振り向きもせずに、口を開いた。

「来たか」

　その一言は、背後の人物を言い当てていた。

　まさしく、彼の探し求めるダグト本人に違いなかった。

「くっくっく……。まさか、本当に、魔道士の塔まで来るとはな。自分の立場がわかっていないのか、それとも、そんな判断も出来ないほど、動揺してるのか」

　ヴァルドリューズは、その声に、ゆっくりと振り向いた。

　何の感情も映し出してはいない碧い瞳が、古くからの知人をとらえる。

　東洋を思わせる顔立ち、酷薄そうな細い瞳、こけた頬をした、痩せた背の高い男は、嫌味な笑い方をした。

　そのダグトの横には、二人の魔道士がいた。

　二人は、警戒しているように、油断なく、ヴァルドリューズを睨んでいる。

　彼ら三人は、ヤミ魔道士を取り締まっている最中だと、ヴァルドリューズは推測した。

「ミュミュは、どうした」

　表情を変えることなく、ヴァルドリューズが、ダグトに尋ねる。

「そんなに、あの妖精が大事かね。あんな、なんの役にも立たない、無力な生き物が」

　腕を組んだダグトが、ヴァルドリューズを、蔑(さげす)んで笑う。

「私は約束通り、お前との過去の因縁に決着をつけるために、こうして来た。もうミュミュを人質に取る必要はないだろう。早く自由にしてやれ」

　ダグトは、細い目を一層細めた。

「珍しく、感情的になってるじゃねえか。天才魔道士ヴァルドリューズ殿ともあろうお方がよぉ。俺は、正々堂々と、お前と勝負する気はない。お前の苦痛に歪む顔さえ見られれば、それでいいんだからな」

　ダグトは、笑い声を立てた。

　ヴァルドリューズは何も言わずに、ダグトを見つめ、僅かに眉が動いた。

　傍(はた)から見れば、ヴァルドリューズは冷静そのものであるのだが、昔から彼をよく知るダグトには、彼の心情を、少なくとも、他の人間よりは、感じられていた。

　残りの二人は、どうしたものかと、顔を見合わせていたが、ヴァルドリューズを捕えるには、今がチャンスと目配せをし、呪文を唱え始めた。

「おっと、お前たちは、もう用なしだ」

　ダグトの声に、二人は驚いた。

「なぜだ、ダグト！　」

「ヤミ魔道士は捕えよとの上からの命令ではなかったか！　」

　ダグトの視線は、冷たく、彼らに注がれる。

「俺が、必ず、ヴァルドリューズを突き出してやる。だから、お前たちは、こいつを見なかったことにしておけ」

「なにを言うのだ、ダグト。上の命令は、絶対のはずだ。勝手なことは許されぬ。みすみすヴァルドリューズのような大物を逃したとあれば、お前にも処罰が待っているのだぞ！　」

「だから、絶対に、こいつを逃がしたりはしないって、言ってんだろ？　こっちには、切り札があるんだからよ。ただ突き出して、罰するだけじゃ面白くねえ。もっとも、『魔神グルーヌ・ルー』を呼び出せる貴様は、単なる処罰では、済まされないことは、わかっているが」

　ダグトの、ヴァルドリューズを見つめる瞳が、ぎらっと光る。

「ついてこい、ヴァルドリューズ。長年に渡る貴様への恨み、一気に、はらしてやる」

　ヴァルドリューズの碧い瞳も、鋭くダグトに向く。

「お前には、特に恨みはなかったが、ミュミュを巻き込んでしまったことは、私にも責任はある。ミュミュの様子によっては、手加減はしない」

　ダグトが、忌々しいそうに言った。

「俺に恨みはないだと？　手加減はしないだと？　お前は、ああまでした俺のことを、恨みもしなければ、本当の実力を見せたことはないとも言うのか？　てめえ、どこまでも、俺をバカにしやがって……！　いいだろう、貴様のその思い上がりを、なし崩してやるぜ！　」

　ダグトの姿は瞬時に消えた。

　後を追うヴァルドリューズも消える。

　取り残された魔道士たちは、どうすることもできず、しばらく二人の消えた後を見つめていた。

　ヘイドの言っていた通り、ダグトの影は、東の方向へ向かっていた。

　その後に、ヴァルドリューズが、ぴったりとついていく。

「この辺がいいだろう」

　ダグトが突然止まった。

　ヴァルドリューズも止まると、そこは、まだ空間の中であり、景色は奇妙な色合いを見せたままである。

「ここが、どうかしたのか、ダグト。お前のアジトではないはず」

「まあ、そう慌てるなよ」

　ダグトは腕を組み、ヴァルドリューズから視線を反らすと、遠くを見つめた。

「魔道ってのは、いったい、誰がどうやって編み出し、何を目的としたのか、お前は考えたことがあるか？　」

　ヴァルドリューズの返事などは待たずに、ダグトは続けた。

「俺は魔道士になり、お前の後を追うようにしてきた。その時、ふと考えた。一番始めに考えついたやつのことを。もしかしたら、思い付いたのは、人間ではなく、別の種族から教わったのかも知れない……とかな。最近になって知ったんだが、魔道士の塔本部には、魔道の礎(いしずえ)とも思われるものが、ずっと保管されていたんだ。魔道士の塔は、所属している魔道士にさえ、秘密にしておく事柄が多いのは、お前も知っているだろう。上層部の人間ばかりが、情報を独り占めしてやがるんだ」

　ダグトは、ちらっとヴァルドリューズに目をやるが、反応がないのがわかると、面白くなさそうに、口の中で舌打ちした。

「俺は、そんな面白そうな情報を、秘密にしてるなんて、もったいない話だと思った。俺たちの、日頃、何の意識もせずに使っている魔法の原点とも言えるものが、発見されてるんだぜ。せめて、本部の人間にだけは、それを公表する義務があるんじゃねえか？　オイシイとこは、上が独り占めだぜ。それじゃあ、俺たちが、いくら上級ランクになろうが、差がつくじゃねえか」

「それが、『使えるもの』であるとわかれば、公表するだろう。上層部では、まだ対処の仕方がわからぬだけだろう」

　平静なヴァルドリューズに、ダグトは、ますます面白くなさそうに、顔を歪めた。

「お前は、ベーシル・ヘイドに可愛がられてたから、上層部贔屓なんだろうけどよ、あいつらだって、何を考えてるか、わかりゃしない。それこそ、『そいつ』を使って、世界を制するつもりかも知れない。そうなりゃ、いつまでたっても、俺たちの時代なんて、来るわけがねえ。だから、俺は、こっそり手に入れてやったのさ。『そいつ』の一部をな」

　ダグトが、にやっと笑った瞬間だった。

　ハッと、ヴァルドリューズが顔色を変えて飛び退き、ダグトと、大きく距離を取る。

　ぼわぁっ！　

　二人の間の空気が揺れた。

　ヴァルドリューズには、何も見えなかった。

　ただ透明な影が、すぐそこに現れ、それに呑まれると危険な気がしたのだ。

「さすがに、勘がいいな」

　くっくっくと、ダグトが笑う。

　彼の手には、いつの間にか、宝玉のついた木の杖が握られている。

「ダグト、何を……！　」

　ヴァルドリューズが、見上げる。

　ダグトは、にやにやしながら答えた。

「どうやら、貴様ですら、まだ知らなかったようだな。古代魔法の威力を」

「古代魔法……!?　」

　ヴァルドリューズの頭の中に、ベーシル・ヘイドの言葉が甦る。

「まさか、ダグト……！　」

　僅かに困惑した様子のヴァルドリューズを見て、ダグトは、満足気に笑う。

「眠らせたままでは、宝の持ち腐れだから、この俺が、甦らせてやるのさ。究極の魔法をな！　」

　ダグトは杖を大きく振るい、何かの呪文を唱えた。

　ヴァルドリューズの知らない呪文だ。

　突如、杖から、透明の何かが噴き出した。

　それは、次第に巨大なヒトのような形を作っていく。

（これは、まさか……ゴーレム!?　）

　ヴァルドリューズが、さっとてのひらをかざし、結界を張るが、その巨大な透明のゴーレムは、結界に触れても、何も感じなかったらしく、彼の身体を一瞬で覆い尽くしたのだった。

（呪文が効かない!?　）

　透明のゴーレムは、ヴァルドリューズの全身を覆うと、真っ白に染まり、彼の姿は、外からは、まったく見えなくなった。

「ふはははは！　どうやら、お前の力を持ってしても、古代魔法には及ばないらしい。もっとも、現在の魔法とは、原理も異なるらしいから、対抗できるはずもないのだが」

　ダグトは腕を組み、悦に入った様子で、白い巨大な人形の、丸まって、びくともしない背を、見下ろした。

「さて、お前の探していた妖精だがーー」

　ダグトは、懐に、手を入れた。

　ちょうど、てのひらに乗るくらいの、羽を生やした小さな人間のような少女が、周りを薄い膜ででも出来たような球の形に覆われ、ふわふわと浮かび上がった。

「ここにいるが、その様子では、見て確かめることも出来まい」

　おかしそうにダグトが笑う横では、球の中の妖精は、びくびくした態度で、その光景を見た。

「ふん。恐ろしくて、声も出ないか。あれが、お前を助けに来た魔道士のなれの果てだ。まったく口ほどにもない奴だ」

　ダグトが笑うのが聞こえると、妖精は、固まっている白いものを、じっと見つめた。

「……お兄ちゃん？　」

　怯えながら、声をかける。

「ミュミュ、……ミュミュか？　……無事か？　」

　白い塊から聞こえたのは、確かに、妖精の聞き慣れた声である。

「お兄ちゃん？　ヴァルのお兄ちゃんなの!?　ミュミュを助けに来てくれたの？　お兄ちゃーん、お兄ちゃーん！　」

　だが、必死に抜け出そうとするヴァルドリューズの意志に反して、白い個体は、ますます彼の身体をしめつけた。

「どうしたの？　お兄ちゃんなら、そんな石の人形なんか、やっつけられるでしょう？　どうしたの？　」

「はっはっはっ、チビ、あれは、ただの魔物などではないのだ。魔道士の使う魔法などは、まったく効かないのだ」

　ミュミュは驚いて飛び上がると、自分を包んでいる球の膜を破ろうと、懸命に手で押すが、膜は破れそうもない。

「お兄ちゃん、大丈夫？　大丈夫？　頑張って！　なんとか、ゴーレムをやっつけて！　」

　ヴァルドリューズを必死に励ますミュミュだが、ダグトの言う通り、彼がいくら呪文を唱えようが、発動した魔法は、まるで、すべてゴーレムの身体に吸収されていくように、効果はなかったのだった。

「貴様は、もうおしまいだ。残念だったな、ヴァルドリューズ。だが、せめて、もう少しだけ、寿命は与えてやる。貴様が苦しみ、俺に呪いの言葉を吐きながら、どうすることも出来ずに、みっともなく死んでいくのを、たっぷり観賞させてもらうとしよう」

　そのダグトに対し、ミュミュが、球の中で飛び上がった。

「なんてこと言うの!?　ヴァルのお兄ちゃんと、勝負するんじゃなかったの？　ずるいよー！　ちゃんと魔法で、対決しなよー！　そうしたら、ヴァルのお兄ちゃんが、あんたなんかに負けるわけないんだからねっ！　」

「やかましい妖精だ」

　ダグトは、面倒臭そうにそう言うと、ミュミュの入った球を、一撫でするような仕草をした。

　途端に、ミュミュの音声だけが途絶え、口をパクパクさせて、膜を叩いているだけとなった。

　ダグトの声が、かろうじて耳に届いていたヴァルドリューズは、もがきながら、呻くように言った。

「ミュミュを……ミュミュを、放して、やれ……！　」

　彼をしめつける白い人形ごと、ダグトは冷たい目で見下ろした。

「こんな妖精がどうなろうと、知ったことではないだろう。どうせ、貴様は、死ぬしかないのだ」

　そう呟くと、ダグトは、ミュミュを懐にしまい、杖をもう一振りした。

　白い塊ごと、ヴァルドリューズの姿は、あえなく、そこから、ふっと消えた。

「ざまあ見ろ、ヴァルドリューズ！　」

　勝ち誇ったようなダグトの笑い声は、いつまでも、空間の中に、響いていた。