Dragon Sword Saga８『古代の魔法』

第 Ⅳ 話 勇気をもって

勇気をもって ２

　窓から差し込む月明かりだけが、部屋を照らす。

　隅に立つダグトが、じろりと冷たい目で、戸口に向かい、剣を引きずるミュミュを見下ろしていた。

　その威圧感は、普段とは比較にならないほどだった。

　ミュミュは、途端に震え上がり、身動きが出来なくなってしまった。

「羽を取ってしまえば、何も出来まいと思っていたが、この俺の部屋に忍び込み、このようなことをしていたとは……！　帰る途中、どうも屋敷の様子がおかしいと思えば……！　」

　恐怖のあまり、声も出せないでいるミュミュは、扉を挟んですぐ側にいるラン・ファを、呼ぶことも出来ないでいた。

　ただ、口を開け、ダグトを見つめているばかりだ。

「おのれ、ラン・ファの入れ知恵だな？　あの女……！　」

　ダグトが、口の中で、歯をきしませた。

「ラン・ファと共謀し、俺を油断させて、ここを出るつもりだったのだろうが、残念だったな。俺を侮った罰として、ヴァルドリューズを始末する前に、まずは、貴様を片付けてやる！　」

　ダグトの腕が上がり、ミュミュに向けられた。

　ミュミュがかたく目を閉じ、ダグトから顔を背けたと同時に、彼のてのひらから、黒い闇の球が現れた。

　球は黒く放電しながら、ミュミュに向かって発射された。

　だが、ミュミュには、何も起こらなかった。

　まったく何も起こらなかったわけではない。誰かが、ふわりと、自分に触れたのはわかった。

　ミュミュが、うっすら瞼を開けてみると、ラン・ファの胸に抱えられていた。

「ふう、間に合ったわ！　」

　ラン・ファが額の汗を拭う。

　ミュミュを抱えていない方の手には、赤い石の付いた剣が握られている。

　まさに、ミュミュが苦労して運んでいた剣そのものだ。

「ダグトの気配がしたから、帰って来たのはわかっていたわ。勘付かれたなら、結界に触れてももう関係ない。ミュミュちゃんが扉の側まで運んできてくれてたから、間に合ったのよ。私ひとりで、この部屋に入ったら、いくら、この至近距離でも、剣を手にする前に、ダグトに勘付かれてしまうところだったわ。あなたの勇気のおかげよ、ミュミュちゃん！　ありがとう！　」

　ラン・ファが笑顔で、ミュミュにウィンクした。

　ダグトがミュミュに魔法を放つ直前に、部屋に転がり込み、剣をつかむと、ミュミュを庇い、ダグトの黒い電光球を弾き飛ばしたのだった。

　その際、掠ったせいで、ミュミュを抱えている方の腕には、赤く炎症している部分があった。

「おねえちゃん、ケガしてるのっ!?　」

　ミュミュが驚き、心配そうにラン・ファを見上げた。

　ラン・ファはミュミュを安心させるように微笑んでから、ダグトを見据えた。

「首飾りは見つけることは出来なかったけど、こうして、剣さえ戻ってくれば、今までのようには行かないわよ」

　ラン・ファは、ダグトに剣を構えてみせ、挑発するように微笑んでみせた。

「ラン・ファ！　お前は、なぜ、俺の気持ちがわからんのだ!?　素直に、俺と暮らすことを選んでいれば、一生、お前の好きに、生きさせてやったものを……！　」

　ダグトの顔には、一層、怒りが浮かぶ。

「いくら言っても、ホントにわからないのね!?　私は、あなたといるだけで、好きには生きられないのよ。自由になるには、あなたから離れるしかないの。あなたと戦って、例え、命を落としたとしてもね！　」

　ラン・ファは剣を下ろすことなく、剣先をダグトに向けた。

「なぜ、そこまで、俺を拒むのだ!?　なぜ、その妖精に微笑むように、この俺には微笑まぬのだ？　素直に従えば、俺だって、お前をひどい目に合わせることはないのだぞ！　」

「人の心に命令なんて出来ないのよ。私があなたを拒むのは、あなた自身がそうさせているの。それがわからない人と一緒にいても、辛いだけだわ」

「これ以上、俺に楯突くというのなら、手加減はしないぞ！　」

「そんなの、覚悟の上だわ」

　忌々しそうにラン・ファを睨んだダグトは、両手を持ち上げ、呪文を唱え始めた。

　首飾りで魔法能力の向上したラン・ファであれば、上級魔道士と対等に渡り合えただろう。

　そのことは、ラン・ファ自身も、よくわかっていた。

　魔力増強首飾りを取り戻せなかった彼女は、覚悟を決めていた。

　倒すことは出来ないかも知れない。

　ならば、せめて、ミュミュだけでも逃がさなくては、と決心していることは、彼女の瞳を見れば、明らかだった。

「やめてーっ！　」

　突然、ミュミュが泣き叫んだ。

　涙がぽろぽろと、頬に流れ、ダグトを強く見据えている。

「おじちゃんは、ラン・ファおねえちゃんのこと、好きなんじゃないの？　好きなのに、なんで、ひどいこと出来るの!?　」

　ダグトの瞳が、ピクッと、ひそめられた。

　小さな妖精の、涙に濡れた顔をも、忌々しげに睨む。

「小娘、貴様の知ったことか！　」

　ミュミュを自分の肩の上に乗せたラン・ファは、ダグトの放つ、更に巨大な電撃球を、剣を両手に持ち変え、払い飛ばした。

　かなりの衝撃であったが、僅かに顔を歪めただけで、すぐに剣を構え直した彼女は、ダグトから、視線を反らさずに言った。

「ミュミュちゃん、こいつは、私のこと、本当に好きなんじゃないの。こいつが好きなのは、自分よ。自分の力を見せつけて、誇示して、ただ満足していたいだけ。そんな人が、人を愛せると思う？　自分のことも、よくわかってはいない。人のこともわからない。自分のことだけを必死に守って、誰のことも愛せない、悲しいヤツなのよ」

　ラン・ファの言葉に、ダグトの目が、なおも吊り上がっていく。

　顔は上気し、怒りが心頭に達しているのは、一目でわかる。

　拳をわなわなと震わせ、憎悪に燃えた瞳を、ラン・ファにぶつけた。

「黙れ！　俺を侮辱することは許さん！　ラン・ファ、例え、お前であろうとな！　」

　部屋の中で、ダグトの周りにだけ、風が起きた。

　風はすぐに勢いを増していき、勢いよく窓を押し開け、部屋の中を吹き荒れた。

　ラン・ファもミュミュも、ダグトのパワーを、びりびりと、全身に感じていた。

　巨大な魔力を解き放とうとするダグトにも、ラン・ファは、片方の手をつき出し、ミュミュを抱く自分の周りに、結界を張った。

　暴風は、部屋中のものを吹き飛ばして行った。

　窓は割れ、水晶球も床に落ちて割れる。

　部屋の外に蠢くモンスターたちまでが、風で飛んで行った。

「無駄なことだ。ここは、俺の部屋。もともと、俺の結界の中なのだ。首飾りのないお前如きが、結界を張ったところで、何の意味もない」

　ラン・ファの体が、風に押され、後退していく。

　一層、結界に力をそそぐが、それでも、風に押されるばかりであった。

「どうした？　減らず口さえも、きけなくなってきたか？　俺を侮辱した罰だ。それを償うには、高い代償を払ってもらうぞ！　」

　にやりと笑ったダグトの目が、引き締まると、腕を振り上げた。

　その途端、暴風はラン・ファ目がけ、叩き付けるように吹いたのだった。

「ああっ！　」

　ラン・ファの結界は通じず、剣で振り払うことも出来ずに、ラン・ファの身体は、部屋の外まで吹き飛ばされた。

　さびれた回廊の壁に、容赦なく、彼女の身体が叩き付けられるーー！　

　ラン・ファは、瞬時に、ミュミュだけを結界で包んだ。

　叩き付けられる衝撃に、ミュミュは、おそらく耐えられないと思い、反射的に、そうしたのだった。小さく張った結界ならば、大きな結界よりも防御力を強化することが出来る。

　シャボン玉のような結界にくるまれたミュミュは、暴風の中でも、ふわりと浮くことが出来た。

　自分の結界を解いたラン・ファが、じきに壁に激突することは、目に見えていた。

　ダグトは、その様子を、悦に入ったように、目を細めて眺めていた。

　いくら、鍛えていた彼女の身体であっても、その衝撃には、無事では済まされないであろうことは、ミュミュでもわかる。

「おねえちゃん！　よけてー！　」

　ミュミュが、泣き叫んだ

　ラン・ファは、剣で向かい風を遮(さえぎ)るのが精一杯だ。身体は、高速で、壁に向かう。

　次の瞬間、ダグトの目が見開かれた。

　彼女が壁に激突する前に、壁が、ガラガラと崩れ落ちたのだった。

　ラン・ファは、自分の身体が、しっかりと抱きとめられたのを感じ、目を開いた。

　壁が崩れたところから現れた人物が、彼女を抱きとめていた。

　ラン・ファの瞳は、その人物を目にした途端、大きく見開かれた。

　肩まで伸びた黒い髪、浅黒い肌に、整った顔立ち、黒いマント姿ーー彼女の記憶、そのままの男であった。

　男も、彼女を見て、驚きを隠せなかった。

　普段のように、表情には現れにくいまでも、僅かに動揺した様子が、切れ長の、碧い瞳に浮かぶ。

「……まさか、こんなところで……！　」

　思わず、男の口から、そんな言葉が洩れた。

　それまで、ラン・ファの中で、張りつめていたものが、一気に弾き飛んだ。

「フェイ・ロン……！　」

　東洋の発音だった。

　黒曜石の瞳が潤むと、ラン・ファは、男の胸にしがみつき、思わず顔をうずめた。

　腕の中の彼女を、男は見つめていた。

「どうして、俺の後を、ついて来られた？　」

　ダグトが冷淡な表情で、問う。

　表情とは裏腹に、瞳は、憤っている。

「同じヘマはしない。それだけだ」

　男は冷静に返した。

「ヴァルのおにいちゃん！　」

　結界の中のミュミュが、泣きながら、ぷわぷわと浮かび、近付いた。

「ミュミュ……！　無事だったか？　」

　結界を引き寄せるように、てのひらに乗せて初めて、男はーーヴァルドリューズは、ハッとした。

　ミュミュの背に生えていたはずの、二対の羽が、なかったことに。

　ミュミュの身体には、包帯が巻かれていた。

　状況を察した彼の瞳には、これまで見せることのなかった怒りが、徐々に現れていった。

　ヴァルドリューズの、ラン・ファを抱く腕に、力がこもった。

「ダグト、やはり、貴様には、手加減は無用のようだ」

　その何の感情もこもっていないような口調に、ラン・ファが顔を上げる。

　明らかに、彼のいつもの口調であって、そうでない。

　それは、ラン・ファだけではなく、ミュミュにも、ダグトにも、伝わっていた。