Dragon Sword Saga８『古代の魔法』

第 Ⅲ 話 廃墟のアジト

ダグトとラン・ファ

「なによ、急に入ってきて、なんのつもりよ？　」

　ラン・ファは立ち上がり、テーブルの上の削りかけた宝石が見えないよう、さりげなくハンカチをかけた。

　ダグトは、じっと、ラン・ファを見ながら、手にしている高級なドレスと、宝石の詰まった箱を差し出す。

「そういうものは、いらないって言ってるでしょう？　特に、あなたからは、何も受け取るわけにはいかないわ」

　ラン・ファが、ムッとした顔になる。

　ダグトは表情もなくラン・ファを見つめていたが、そのうち、持っていたドレスと宝石箱を、ベッドの上に放った。

「置いていっても無駄よ。どうせ、私は、あなたからもらったものなんて、一切身に付けるつもりはないんだから。さ、出て行ってちょうだい。用もないのに、女の部屋に、いつまでもいるもんじゃないわ」

　ラン・ファが冷たくあしらうと、ダグトが彼女の肩を掴んだ。

　ラン・ファは、一層冷たい目でダグトを見た。

　ダグトの目が、ピクッと怖じ気付いたかに見えたが、ラン・ファの顎を掴み、無理矢理上に向かせると、強引に口づけた。

「おねえちゃん！　」

　ミュミュが心配そうに叫ぶが、すぐに、ダグトがラン・ファを突き放した。

　ダグトの唇の端から、僅かに血が流れていた。

　ラン・ファは、無言のまま、彼を睨む。

「ラン・ファ、なぜ、そうも俺を拒絶するのだ？　こんなにも、心からお前に尽くしている俺の気持ちが、なぜわからんのだ！　」

　ダグトは切れた唇の血を拭おうともせずに、顔を紅潮させた。

　ミュミュが怯えた目で、ダグトと、ダグトを睨んだままのラン・ファとを見る。

「この部屋にある調度品も、ドレスも、皆、お前のために手に入れてやったというのに、いつもいつも、いったい何が気に入らんと言うんだ！　」

　ダグトが怒鳴り散らした。

　だが、彼女の凛とした態度は、変わらなかった。

「勝手に物を押し付けておいて、それが、愛情だと言えるの？　私には、そんな豪華な物は必要ないって、いつも言ってるでしょう？　どんなに、あなたが尽くした気になろうと、私の気持ちは変わらない。あなたを受け入れることは、どんな状況であれ、絶対に有り得ないのよ」

　その言葉に触発され、ダグトの顔には、ますます怒りが現れる。

「そこまで、俺を拒むのか!?　強気でいられるのも、今のうちだぞ。俺にそんな口を利いたことを、すぐに後悔させてやる！　」

　ダグトが呪文を唱えると、部屋の四隅から、じわじわと黒いものが沸き出していった。それらは、人の腕ほどもある、足はないが、節足動物に似た体節(たいふし)を持つモンスターであった。

　黒いモンスターは、一斉に、ラン・ファに襲いかかった。

　魔力を増強するネックレスを持たないラン・ファでも、ある程度の防御結界を張ることは出来るが、下等なモンスターと違い、それらは結界を食い破っていく。

　実態が浮かび上がっては消え、いくら弾き飛ばしても、また現れる。

　とうとう、ラン・ファの両手両足に絡み付き、彼女の動きを封じ込めた。

「おねえちゃん！　」

　ミュミュが叫ぶ。

　ダグトは、笑った。

「お前には、『武遊浮術』があるからな、迂闊には、近付けん。だが、そうなってしまえば、さすがのお前でも、自由に動くことはままならんだろう」

　ダグトが合図すると、ラン・ファの身体は浮き上がっていき、ベッドに仰向けに、どさりと落とされた。

「おねえちゃん！　おねえちゃん！　」

　ミュミュの悲鳴のような声と、ダグトの悦に入った笑い声とが重なった。

　ベッドに押さえつけられたラン・ファは必死にもがくが、やはり、魔物を振り切ることは出来ない。

「どうだ、ラン・ファ？　俺には、敵(かな)うまい？　いい加減、諦めて、俺の女になれ。俺の女になれば、一生、何の不自由もなく、贅沢な暮らしが出来るのだぞ。どんな奴らがかかってこようが、俺には敵うものか。俺は、最強の魔法を手に入れたのだからな！　」

　ダグトはベッドに上がると、ラン・ファの顔を見下ろした。

「最強の魔法……？　」

「そうだ。今の魔法の原点にもなっているという。従って、どんな上級の魔道士であろうとーー例え、ヴァルドリューズほどの者であろうと、それには、敵わないのだ。古代魔法を手にした俺だけが、この世で、最強の魔道士なのだ！　」

「古代魔法……！　」

　ラン・ファの瞳が、大きく開かれた。

「……そういうことなの。わかったわ。あんたの使う何か特殊な魔法っていうのが」

「わかったところで、お前には、どうしようもない」

　ダグトが、ラン・ファの胸に、手をかけた。

「おねえちゃん！　おねえちゃんに何するの！　やめてー！　」

　泣き叫ぶミュミュを、ダグトが一瞥する。

　その細い目に睨まれると、ミュミュは、恐怖のあまり、すくんでしまった。

　どうすることも出来ずに、テーブルの上から、ハラハラしながら見ているしかない。

「俺と、一生共に暮らせ、ラン・ファ。俺は、この世で、最強の男になったのだ！　」

　ダグトが、ラン・ファの襟元を引きちぎり、手首を掴むと、あらわになった健康的な褐色の肌に、食いつくように乱暴に口づけた。

　ミュミュはおろおろしているうちに、次第に、しくしくと泣き出してしまった。

　ふと、何も抵抗しなくなったラン・ファを、観念していると思ったダグトは、顔を上げて確かめた。が、彼の見たものは、彼女の観念した表情ではなく、冷たい、だが、どこか憐れむようでもある黒い瞳だった。

　その彼女の瞳に、ダグトの手は思わず止まった。

「……哀れな人。あなたが、どんなに最強の男になろうと、そんなことでは、私の心は動かないというのに。例え、強くなくても、人の心を動かせる人っているのよ。強さだけが人間の価値を決めるのではないわ。私は、相手に強さなんて、求めない。やさしい心があればいい。それがわからないあなたを、受け入れることなんて、絶対に、有り得ないのよ」

　ラン・ファは、キッと、すぐ真上にあるダグトの顔を見据えてから、続けた。

「私の心を無視した行動を取りたいなら、そうすればいいわ。そうすればするほど、私は、あなたを軽蔑する。そして、いつか、絶対に殺してやるわ！　」

　ラン・ファにのしかかっていたダグトは、彼女の鋭い視線に、一瞬たじろいだ。

「くそっ！　どいつもこいつも、俺をバカにしやがって！　」

　吐き捨てるようにそう言うと、ラン・ファに背を向け、ふいっと部屋から姿を消した。

　同時に、ラン・ファの手足を押さえつけていたモンスターたちも、ぼわぼわと消えていったのだった。

「お、おねえちゃーん！　」

　ミュミュが泣きながら、ベッドによじ登り、起き上がったラン・ファに飛びついた。

「大丈夫？　大丈夫？　なんにも出来なくて、ごめんね！　」

「いいえ、そんなことないわ、私は大丈夫よ。それよりも、ミュミュちゃんには、怖い思いをさせちゃって、その方が心配だわ」

　ラン・ファが、いつものやさしい表情で、ミュミュを撫でる。

　ミュミュは、一旦頷くが、慌てて、首を横に振った。

「ミュミュ、全然、こわくなんか、なかったよ！　ホントだよ！　」

　必死にそう言うミュミュに、ラン・ファが微笑んだ。

　ラン・ファはミュミュを撫でると、ベッドから降り、胸まで裂けたドレスのまま、壁に備え付けてある大きな姿見の前に立った。

「あ～あ、こんなにしちゃって。まったく、あいつは、女の扱いがなってないんだから。あんなに乱暴なんじゃ、どんな女も逃げ出しちゃうわよ。それにしても、私の服は、これ一着しかなかったし、かと言ってあいつのくれたくれたモンなんか着るのは、まっぴらだし……」

　ラン・ファは部屋の中をきょろきょろ見回した。

　壁にかけてある大判の布に、目が留まる。東洋風の織物である。

　ラン・ファはそれを壁からはずすと、端同士を捻(ねじ)って首の後ろで結び、ドレスを脱いでから、布を身体全体に巻き付け、腰の横でもう一方の端と端とを結んだ。

「これで、よし、と」

　布の長さもちょうどよく、背の高いラン・ファでも、膝下まで隠れるほどであった。

　そうして見ると、それがただの壁かけではなく、そのような服であったかのようだ。

　東洋では、大判の布を、そのように、服の上から羽織ることもあった。

　ミュミュは口を開けて、ぼうっと見とれていた。

「ミュミュちゃん、悪いけど、宝石を削るのを、手伝ってくれない？　」

　ミュミュが、ハッとして、ラン・ファを見直した。

「もうこんなところ、我慢できないわ。なんとか今夜中に、あいつの持って来た宝石全部を粉にして、『魔除け』を作ったら、ここから脱出するのよ」

　ラン・ファの真剣な瞳に、ミュミュも頷いた。

　ダグトは、時空の合間を『光速』で移動していた。

　魔道士の塔での出来事があった上、ラン・ファにまで拒絶され、ヴァルドリューズは、いつまで経っても見つからない。

　なにもかもうまく行かないことで、相当にイライラとしていた彼は、どこか小さな異次元の森でも破壊して、すっきりしようという危険な考えになっていた。

　その手頃な場所を探している最中だ。

　ふいに、彼の表情が変わる。

「見つけたぞ……！　ついに、見つけたぞ！　」

　ダグトは方向転換し、スピードを上げる。

　彼が地に降り立つと同時に、風圧が起こった。

　人間界とは明らかに違う、巨大な木々ばかりが茂る、密林であった。

　泥のような沼があり、大型の爬虫類系動物が、這いずっていた。

　辺りを見渡していたダグトが、再び『光速』で飛ぶ。

　密林が少し開け、小さな沼がいくつもある。

　そこに立つ、ひとりの黒いマント姿を見つめるダグトの表情が、薄笑いへと変わっていく。

「とうとう見つけたぞ、ヴァルドリューズ。手こずらせやがって！　」

　ヴァルドリューズは、普段のような表情を現していない顔で、ダグトを見る。

「今は、あの女男は一緒ではないらしいな。お前に、あんな仲間がいたとは、俺も知らなかったぜ」

「ダグト、ここでは、ここの生物に迷惑がかかる。場所を移そう」

　ヴァルドリューズの申し入れに、ダグトは、口の端を上げてみせた。

「その必要はない。すべてなくなれば関係ないだろう？　」

　ダグトはヴァルドリューズから目を反らさずに、てのひらを横にかざした。

　ひゅうっ……ボワッ！　

　放たれた炎が、密林を焼き尽くす。

　そばにいた爬虫類系生物たちが、慌てて、悲鳴を上げ、逃げ惑った。

「やめろ！　」

　ヴァルドリューズが、ダグトの腕を掴む。

「なんだ、最初から、こうすれば良かったのか」

　ヴァルドリューズの表情に多少の怒りが現れたのを、ふふんと、満足そうに笑ったダグトは、彼の手を乱暴に振り解くと、威力を増した火の球を、続けざまに放った。

　ごおおおお……！　

　燃え盛る炎。木々や草花が焼け、バチバチと音を立て、煙が舞い上がる。

「ふう、なんとか間に合った！　」

　ダグトとヴァルドリューズからは、少し離れたところだった。

　吟遊詩人が、まだ被害のない密林の中に現れる。

　小動物を腕に抱え、大型の動物たちは、彼の周りに円形に集まっていた。

　ダグトの放った火球が落ちるよりも早く駆けつけた彼が、辺りにいた動物たちを、結界で守って運んだのだ。

「いきなり、なんてことするんだ、あいつは！　もう少しで、『この世界』の生態系がくずれるところだった」

　吟遊詩人は動物たちを避難させながら、遠巻きに、二人の魔道士を見ていた。

　戦闘は、既に始まっていた。

　二人の間には、充分な距離があり、その間を、いくつもの火球や稲妻が飛び交うが、相手に達することなく消えていく。

　二人は宙に浮き、激しく空中でぶつかりあった。

　それは、普通の人間の目には、あまりの速さ故に、見ることは出来ない。

　それが見える者は、彼らと同じ上級魔道士か、それ以上の実力を持つ者と言えた。

　だが、吟遊詩人には見えていた。

「驚いたな。ダグトのヤツも、結構やるじゃないか。あんなに黒魔法の実力があるんだったら、なにも古代魔法なんて引っ張り出さなくたって、充分、ヴァルドリューズとやり合えるだろうに」

　ダグトの方は、いつの間にか、魔道士の持つ、宝玉のついた杖(ロッド)を取り出していた。

　対するヴァルドリューズは何も持たず、ダグトのロッドを素手で防いでいる。

　ヴァルドリューズが杖を使っているところは、旅の仲間たちも見たことがない。

　激しい空中戦を目で追いながら、吟遊詩人は呟いた。

「杖を持たない主義の魔道士か……。どちらが有利とは言えない。すべては、実力で決まるのだから」

　ダグトは、まだ古代魔法は使っていない。

　このような激しい戦いでは、呪文など唱える暇はなかった。

　次々とロッドから魔法を発動させるので精一杯である。

　ロッドでなら、唱えなくともできる魔法が増えるのだ。

　ロッドを持たないヴァルドリューズには、唱えなくとも使える魔法が多いのを、

ダグトは熟知していた。

　黒魔法だけでは、自分の方が不利だと思うダグトは、古代魔法を使うチャンスを、ヴァルドリューズに魔法攻撃をしかけながら、または回避しながら、虎視眈々と狙う。

　そして、そのような彼の胸の内は、ヴァルドリューズにもわかっていた。

　必ず切り札として、古代魔法を使うだろうが、そうはさせまいと、ダグトの動きを封じることに専念する。

　二つの黒い影は、いつまでも空中で激しくぶつかり合っては弾き飛び、再びぶつかり合うを繰り返す。

　その戦況を、腕を組み、じっと見据えている吟遊詩人の瞳も、油断なく光っていた。