ゴッド・スレイヤー

第二章 覚醒

第十三話 再会 × 決闘

「うわぁぁああああああああああ！？」

　ジークは落ちていた。

　落下するエレベーターと共に最下層まで真っ逆さまに落ちていた。

　凄まじい浮遊感、箱の上に乗ったジークは剣で体を支えながら高速で思考する。

（やばい、やばいやばいやばいやばい、このままじゃ死ぬ！？）

　捕まる前に咄嗟にケーブルを斬ったはいいものの──

　ジークは、そのあとのことを何も考えていなかった。

　理屈は分からないが、このままだと死ぬ。

　悪魔の牙が目の前に迫ってくるような、死の確信がそこにある。

　その瞬間、まるで走馬灯のように、リリアとのやり取りが脳裏に響いた。

　あれは、そう。ジークが加護で悩んでいる時だ。

（ジーク。あなたの加護は雷を放つだけじゃないと思うんです）

（どういうこと？）

（雷は電子の塊です。電子は全ての物質に構成されている素粒子……つまり見えない粒なんです。見えない粒がいたるところにあって、エーテル粒子が電位差を補い、放電現象を作っている。なら、最小単位である電子を操ることが出来れば、色んな事が出来ると思いませんか？　例えば、電流を作って磁界を発生させたり、負の電子同士を反発させて物を飛ばしたりとか……もっと凄いこともできるかも！）

（ごめん、リリア。何言ってるのか全然分かんないや）

　──デンシとか、ソリュウシか、今も分かんないけど。

　今はそれにすがるしか生きる道はない。

　元より自分には考えることより、試して、失敗して、また試すほうが性に合っている。

　──無理だと思うなら試せ、失敗したらもう一度！

　思考は一瞬、行動は刹那。

「う、りゃああ！」

　ジークは全身に雷を纏った。

　思いっきり箱を蹴りつけ、エレベーターの壁に手を伸ばす。

　──勢いを、殺せ！

　理屈ではない、感覚だ。

　目に見えない小さな粒が、手のひらに集まる。

　その粒同士は仲が悪いのと仲が良いのが居て、二つの勢力が反発しあっている。

　二つは戦いを繰り広げながら、電流となって放出。

　その際に生じる見えない力場を感覚し、ジークは磁力で己を浮かせた。

「ぉ、ぉおおおお！」

　電流を一本一本の線に分け、別々の磁界を作る。

　それぞれの磁界の中に別の電流を流し込み、磁界の向きを固定。

　陽力により、反発を増幅させる。

　人間を浮かべるには足りなさすぎる、ほんのわずかな斥力場が発生する──！

　そして神の加護は、奇跡を起こした。

「うい、いたぁあああ！」

　ゼレオティールの加護が磁力を拡大増幅させ、ジークは宙に浮くことに成功。

　但しそれも一瞬だ。

　すぐに力場が霧散し、ジークは重力に従って地面に落ちていく。

　だがその一瞬こそ、ジークの命を救ったのだ。

「ふ、ぅ……！」

　──が、しゃぁん！

　と、恐ろしい破砕音が最下層から響き渡る。

　ジークは壁の凹凸にしがみつき、ほっと息を吐いた。

「あっぶなかったぁ～～……ぺしゃんこになるところだった」

　急場は凌いだ。

　後は壁を伝って下に降りるだけだ。

　ジークは壁から壁へ、ぴょん、ぴょん、と跳ねながら下に降りていく。

　そして最下層に到着。

　エレベーターの扉をこじ開ける。

　そこに広がっていたのは──。

「……っ」

　子供だ。たくさんの子供がいた。

　ポコり、ポコりと泡を立て、培養槽の中に浮かぶ、さまざまな子供たち。

　そのほとんどは女の子だった。

　何の衣服も身に着けていない。幼かったり、まだ生まれてまもない赤子もいる。

　赤、紫、緑、青、黄、黒、白、

　彼女たちはさまざまな髪色をしていた。

　──その全員が、鋭い耳を持っていた。

「ぅ……っ」

　ジークは思わずこみあげてきた吐き気を押さえる。

「これ、みんな、半魔なの……？」

「そだよー。みーんな、あなたの妹だよ、お兄ちゃん♪」

　声が、聞こえた。

　培養槽の林を抜けた、開けた場所。

　ひときわ大きな培養槽の中に、リリアが吊るされている。

「──リリアッ！」

「ひっどーい。妹は目に入らないっていうの？　お兄ちゃん、ハクジョーだよ」

　培養槽の前に立ちふさがる、黒髪の少女。

　再び相まみえた『妹』を前にジークは立ち止まる。

「……ルージュ」

「そう、ルージュ。あなたの妹だよ♪」

　えへ、と頬に指を当てて笑うルージュ。

　ジークは彼女の背後にいるリリアを見た。

　意識はない。身体中に殴られたような痕がある。

　胸の奥から、堪えきれない怒りが沸き起こった。

「お前たちは……リリアに何をした！？」

「別にー？　その人が暴れたから、ちょーっと静かにしてもらっただけだよ。あ、でもそろそろ起きるかな？」

　言っているそばから、リリアのまつげが震えた。

「リリア！」

　ジークと目が合うと、リリアは悲しげに目を伏せた。

「……ジーク。来てしまったんですね」

「当たり前だよ。待ってて、今すぐ助けるから！」

「ダメだよ」

　駆けだそうとしたジークの眼前、不可視の重力場が放たれた。

　ぺしゃりと凹んだ地面を見て立ち止まるジークに、ルージュは言い放つ。

「今からお兄ちゃんとゲームをするんだから、この人は景品。勝手に持って行っちゃだめー」

「ゲーム、だって……？」

「そっ♪」

　パチン、とルージュが指を鳴らす。

　その瞬間、リリアの培養槽が動き出し、彼女の足元から水が湧き出した。

「な、なにを……何をしてるんだ！？」

「ふふ。見たらわかるでしょ？　デスマッチ、だよ」

　ルージュはうっとりと微笑む。

「あたしとお兄ちゃんが戦って、勝った方が姫をものにする。時間がかかりすぎちゃうと姫、死んじゃうよ？　あと、この培養槽を壊そうとしない方がいいかな。無理やり壊すと爆発して姫が死んじゃう仕組みになってるからさ」

「……っ」

「怖いよね、嫌だよね？　でも安心して？　あたしが勝ったら、ちゃぁんと姫を幸せにするから♪」

　ぴょん、とルージュは宙に浮かんだ。

　そして彼女はリリアの培養槽の中に上から入り、

「こんな風に、さ」

「……っ！？」

　ちゅぅうう、と、熱く口づける。

　艶めかしい舌がリリアの唇を蹂躙し、首筋にキスの雨を降らした。

「い、嫌……やめて、やめて……いやぁ……」

「リリア────！」

　ルージュはリリアを離し、再びジークの前に降り立つ。

　嗜虐的(サディスティック)に上気した頬を緩ませ、自分を抑えるように肩を抱いた。

「ん……♡、お兄ちゃんの嫌がる顔、最高だよ……♪　もっとあたしを見て、あたしを愛して、あたしに構って？　お兄ちゃんが嫌がれば嫌がるほど、あたし、最高の気分になるの。痛いコトやひどいコトをして、滅茶苦茶にしつけたくなっちゃうの……こんなどうしようもない気持ちを、ぶつけたくてたまらないの」

「ルージュ……君は……！」

　怒りで頭がどうにかなりそうだった。

　リリアに乱暴した彼女も許せないが、それよりもっと巨大な悪がここにある。

「なんで、こんなことをするんだよ。君も半魔でしょ！？　勝手な都合で造られて、ひどい計画に加担させられて、おかしいって思わないの！？」

「思わないよ。だってそれがあたしの存在価値(レゾンデートル)なんだもの。お兄ちゃんに何が分かるの？」

　ルージュの顔から表情が消えた。

「生まれた時からあたしたちは実験体で、上手に育つことを強制されてきた。いずれ兵士になって戦うために。それがあたしの、あたしたちの存在意義なの。勝手に造られた？　お兄ちゃんだって、親の都合で勝手に生まれたんじゃない。死んだら悪魔になっちゃうこの地獄に、望んで生まれてきた人なんているの？　いないでしょ？」

「それは……」

「人が人を造るんだよ、お兄ちゃん。生まれた場所が違うだけ。それがおかしいっていうならさ。人間って何なの？」

「…………」

　ジークは反論できなかった。

　ルージュの言うことが、正しいと思ってしまったからだ。

　彼女たちも、自分たちも、

　培養槽の中で生まれたのか、子宮の中で生まれたのか、

　あるのはその違いだけで、生まれた者に罪はない。

　──それでも。

「君たちは、間違ってる」

「……」

「君の気持ちは分からない。でも、命を使い捨てにするような、こんなやり方は間違ってる」

「じゃあお兄ちゃんは、あたしたちに死ねっていうの？　要らない半魔は死ねって？」

「逆だよ」

「え」

「生きろって、言うよ」

「……っ」

　ルージュは間の抜けた声を出した。

　嗜虐的な性格を引っ込めたその表情は、年相応の女の子だ。

（そう、君たちに罪はないんだ。生きてていいんだよ）

　人造悪魔創造計画──その概要を聞いた時、彼女らを他人とは思えなかった。

　一歩間違えれば自分が彼女になっていてもおかしくなかったのだ。

　巡り合わせが運命を変えた。自分は本当に恵まれているとジークは思う。

　だから、見捨てたくなかった。

　リリアを助けるだけじゃなく、彼女たちも助けてあげたかった。

「生まれ方は違うけど、たぶん、君たちは僕の妹なんだと思う。だから僕は、君たちに世界を知ってほしい。こんなひどい場所じゃなくて、君たちが生きる場所はもっと別にあるんだ。生きる方法もきっと見つかる。いや、僕が見つけて見せる。だから、こっちに来い、ルージュ！」

　ジークは手を差し出した。

「君の世界を、僕が変える。当たり前の幸せを、一緒に掴んでやる！」

「……無理だよ」

　ルージュはゆっくりと首を横に振った。

　懐からナイフを取り出し、構える。

「あたしたちは兵士──戦うことでしか生きられない運命なの。どうしようもないんだよ」

「それなら」

　ジークは剣を構えた。

「──そんな運命、僕がぶっ壊してやる」

「……」

「君たちが泣く世界なんて──誰かを踏みつけないと生きていけない世界なんて、僕がぶっ壊してやる！」

　ルージュが一瞬、涙目になったように見えた。

　けれどそれは本当に一瞬で。

　俯いて、顔を上げた時、彼女は嗜虐的(サディスティック)に笑った。

「出来るものならやってみなよ、お兄ちゃん。あなたの絶望、味あわせて……♪」

　そして二人は名乗りを上げる。

「人造悪魔創造計画被検体Ｎｏ．六九二、個体名ルージュ」

「──異端討滅機構序列一〇五〇二位、下二級葬送官ジーク・トニトルス」

　静寂は一瞬。

　二人は同時に動き出した。

「──行くよ」

「来て、お兄ちゃん。めちゃくちゃにしてあげるよ──！」

　◆

　同時刻、天界・原初の深淵にて。

「──よろしいのですか？」

「……何がだ」

「あなた様は知っていたのでしょう？　彼らの存在を」

　アステシアの咎めるような言葉に、ゼレオティールは目を眇めた。

　地上の様子を映す液晶体を見ながら、叡智の女神は言う。

「人を人とは思わない、生命に対する蛮行を、捨ておくのですか？」

「アステシアよ。では『人』とはなんだ？」

「…………」

　ゼレオティールの問いに、アステシアは黙り込んだ。

　髭をたくわえた創造神は眷属の戦いを見ながら言った。

「あれも『人』だ」

「ですが」

「信じよ。あの子を」

　その一言で、アステシアは諦めたようにため息を吐いた。

「とっくに信じています。私は心配しているだけです」

「心配せずとも良い。あれは儂等が選んだ男じゃぞ？」

　ゼレオティールは笑みを浮かべた。

「人の悪意など、容易く斬り伏せてくれるとも。そうじゃろ？　ジーク」