其の16 危険な方策
「龍馬、素晴らしいぜよ。・・・しかし、此の大政の奉還？」象二郎、乾、福岡が唖然とした。
「読んで字の如しじゃきに」
「お前、こんなことが！馬鹿を云うな！大公儀がするわけなかろう！」
「象二郎、云うが、容堂は土佐の立場をはっきりさせなあかんぜよ。戦争を何処までも続けたいのか？」
「殿はそんなことは考えておらん」
「欧米列強は、俺らに武器や軍艦を幕府より安く売っているきに」
「どういうことだ？」
「最新兵器、重器を志士側に手に入りやすくしている。だから、わしゃ、社中で入手して売っている。幕府が外国から買う値より、それでも安く薩長は手に入る」
象二郎たちは社中の存在の意味を理解した。そして此の龍馬が恐ろしくなって来た。
「それが、かんぱにい・・・か？幕府を転覆させるか？」
「そんなことが出来るか！」乾も福岡も叫んだ。
「薩摩、長州、彦根、其の他諸々の藩が買っている、幕府側も気づいている。此のままでは危ない・・・とな」
「近代兵器の前に幕府は滅びると？」
「欧米はそう分析している、だから、志士側に加担している」
「志士に加担して何の特がある？」
「占領だ」
「！」
「わしゃ、死んだ長州の高杉さんから聞いた。密航して上海で現地を視て来たそうだ。其処では欧米から持ち込まれた麻薬に、侵された者達でいっぱいで内乱状態だったと。やり方はこうだ。まず、宣教師を送って麻薬を売りつける。麻薬欲しさに内乱が起きる。其処を鎮圧のために軍隊を送り込む。気がつくと占領下になっている。幕府は欧米列強が侵略するやり方は信長の時代から知っている。奴らは堅固だ」
「知っている。病的なキリシタン弾圧は、そのためだった。鎖国もそうだ」
「幕府の者たちはそういう教育を受けて来ている。志士はどうだ？」
「兵は大半が農民・・・藩侍は自藩のことしか頭に無い・・・」
「だから、幕府を潰したら、あかんぜよ」
「まて、龍馬、お前は大政奉還せよ！と訴えているではないか？！」
「慶喜公をさらし首にはするな、と云うことだ。奴らは負けるだろう。しかし、きっと幕府の力が必要になる」
「・・・・・・・お前、何処でそんな考えを持ったんだ？」
「フリーダムじゃ」
「フリーダムってのは、そんな考えが出来るのか・・・・」
「容堂さんは幕府を守りたいじゃろう？」
「当然だ。関ヶ原の勝利で土佐の土地を大公儀から与えられた、初代・山内一豊公から恩義がある。だから時代の流れに動揺している」
「わしらは長宗我部じゃ」
「四国の覇者・長宗我部は御家断絶。お前等は下士として残され、250年間、苛まれ続けて来た。多藩の者達は自藩主が次の将軍！と考えているのだろう？」
「殿様はそう思って、叛旗を許している・・・志士たちはそうは考えてはおらんが、彼らは藩と云う枠から出られない」
「・・・・・・フリーダム・・・か」
「象二郎、どうする？」龍馬は象二郎に決断を聞いた。
「乾、福岡、お前等はどうじゃ？」
「な、何を云ってるのか、わからんわい！象二郎、お前が決断してくれ」
「龍馬、大政奉還が叶っても、戦争は終わらないぞ。徳川が政権を放棄しても、薩長たちは恨みをはらすべく、戦さをおっぱじめるだろう」
「其のときは、考えがある」
「大体、我が藩主は慶喜公に信用が無い。四侯会議も制されて兵庫開港の勅許を得た」
「慶喜公に絶大な信用のある者達を知っている。彼らに力を借りようと思っている。徳川だけじゃない、薩摩や長州の藩主とも対等に話が出来る連中だ」
「そ、そんな者がおるのか？誰じゃ？」
「須佐じゃ」
「須佐？」
象二郎たちはつぶさに須佐の情報を聞いた。
「信じられないな・・・あの冷血漢、新撰組までもが・・・・」
「容堂を説得して書状を書かせてくれ」
「この案の出所は土佐藩主・山内容堂とするのか？・・・龍馬、説得させる自信が無い」
「象二郎、賭けだ。他に善い方策があるか？」
「・・・龍馬、此の案は我々の命も危ないかもしれないぞ。志士からも幕府からも狙われるかもしれない」
船は故郷土佐に着いた。
龍馬たちは脱藩は許されて降船を許されたが降りなかった。
「此処で俺たちが家族に会ったら、揺らいでしまうかもしれない」
後藤たちは急ぎ、容堂への接見を進めた。
