其の15 船中八策
2人の会見は大浦お慶と云う名物女将が経営する清風亭と決まった。
その日の夜半、土佐側は後藤象二郎、乾退助（板垣退助）、福岡孝弟。海援隊（此の頃は、実は亀山社中名である）からは坂本龍馬のみ。
「象二郎、庭に隠れているのは誰じゃ？土佐の者達か？」
「龍馬、うぬも仲間を呼んでいるな。庭で双方がにらみ合ってるぞ」
「彼らは勝手に来たんじゃきに。穏やかに行こう。そうしないと一発触発ぜよ」
「わかっている。こんな処で斬り合いなどしたくない。お前にもわしたちにも利になる話をしよう」
「容堂（土佐藩主。山内容堂）さんは、出遅れたからな」
「うぬ！藩主を！」
「退助、落ち着け。龍馬の云う通りじゃないか。薩摩や長州に出遅れた」
「酔えば勤皇、覚めれば佐幕・・・だもんな」
「龍馬！ぬかすか！」乾退助と福岡孝弟が共に刀に手をやった。
「退助、福岡、お前等は部屋を出ろ！双方に云いたいことがあるのは当たり前だ。関ヶ原から250年。共にいがみ合って来た。だが、抑えろ！土佐のことを考えろ！」
「わ、悪かった。象二郎」
龍馬は思った。「後藤象二郎・・・土佐勤王党の粉砕を先導した奴だが・・・さすが吉田東洋の甥っ子。懐が深い・・・」
「龍馬、お前は資金が必要だろう。いくら欲しい？土佐はかなりの額を用意できるぞ」
「お前等、社中が儲かったら土佐商会と合併させる気だろう？」
「そんなことはない。お前等は独立企業だ。脱藩も放免だぞ。土佐の外郭機関と云うことだ。ただ、1つ頼みがある」
「何じゃ？」
「ちょいとお前等を調べたが、金の使い過ぎだ。会計士を付けたい」
「お前等の息の掛かった会計士なんかをか？」
「此処に呼んでいる。今、呼ぶ」
「お呼びですか？」1人の恰幅の善い男が襖を開けた。
「何じゃ？弥太郎かい？」
「龍馬、知ってるな。岩崎弥太郎だ」
○岩崎弥太郎
天保5年12月11日（1835年1月9日）- 明治18年（1885年）2月7日）
日本の実業家。三菱財閥の創業者、初代総帥。明治の動乱期に政商として巨利を得た。諱は敏（後に寛）、別名を土佐屋善兵衛。海援隊の会計を行うが、金使いの荒い龍馬とは最後までそりが合わなかった。しかし、維新後、三菱商会を興すが、龍馬がやろうとしたことを受け継いだ形のようになった。
「まあ、善い・・・が、象二郎。容堂さんはどっちに傾くんじゃ？」
「日本のことを考えている・・・・」
龍馬は含み笑いを浮かべた。「象二郎も困っとるらしい。武市たちを殺した奴が今更、勤王とでも云うか？なるわけが無い」
「象二郎、わしは大公儀さんにも利になる話を持っておるぞ」
「なんだと？！何の話だ」
「それは、後、話す。暫く長崎でわしにつき合え、其の後、京都に行くぞ」
帰り際、お慶が象二郎たちに声を掛けた。
「坂本さんは、あんたらに商売じゃなく、フリーダムを教えたいんだと思いますよ」
「フリーダム？」
後藤象二郎は龍馬の接待を受けた。
社中は皆、反対だ。
「龍馬さん、何ですか！あんな奴らと！」
「沢村、皆、土佐の後ろ盾を考えろ。象二郎ならやってくれる」
象二郎たちは龍馬の接待を受けながら、長崎の風を感じた。
「龍馬、フリーダムっちゃ、なんのこっちゃ？」
「フリーダム・・・皆が平等な世の中じゃ」
「意味がよう、わからんわい」
「亜米利加のように、殿様を庶民が入れ札で決めるんじゃ。上士も下士も無くす」
「と、殿様を？！」
「身分を無くすだと！」
「龍馬！お前はアカだな！」乾退助と福岡孝弟が刀に手を掛けた。
「まあ、まて。詳しく聞こう、龍馬」と、象二郎が制した。
「此の町を視ろ。南蛮人が多いが彼らは商売で此処に来ている。と云って身分など彼らにあるか？・・・無いだろう。それが日本が世界から産業で遅れている風だ。此れからは産業が物を云うぞ。侍だろうが庶民だろうがな」
彼らは色々回った。上野彦馬の写真館で写真を撮ったりもした。
象二郎は徐徐に龍馬の云う理想を理解し始めた。
「龍馬、我々はお前に軍艦を仕入れてもらい、操練を頼みに来たんだぞ。遊びに来たんじゃない」
「乾、其の軍艦をどうするんじゃ？幕府のためか？勤王のためか？」
「・・・・象二郎、何とか云ってくれ！」乾は答えに窮した。
「退助、福岡・・・我々のすること、土佐は何をすれば善いか？答えが見付かりそうだ、諸藩は勤王派、佐幕派と別れている。考えていることは対戦争だ。そんなことを続ければ、日本は弱って行く・・・其処を南蛮人は突いて来るぞ。我々は彼らの属国と化す」
「象二郎、何を云ってる？」
「此処を視ろ！奴らは商売で幕府やらに武器を売るが、一体どれほどの在庫があるんだ？産業革命ってのは恐ろしい」
「象二郎・・・」
「龍馬！お前はそういうことを考えているのか？」
「わしゃあ、フリーダムになりたいだけじゃ」
「我らはどうすれば善い？何か作があるか？」
「ある。軍艦で京都に行くぞ。其の前に土佐に行く」
「土佐に？」
「お前には容堂に渡してもらいたい物がある」
其の後、土佐上士たちと社中の船員を乗せ、軍艦で旅立った。
船中、龍馬は後藤象二郎に書状を渡した。
「此れを容堂さんに渡してくれ。どうだ？」
「何を書いたんじゃ？」
一、天下ノ政権ヲ朝廷ニ奉還セシメ、政令宜シク朝廷ヨリ出ヅベキ事。
一、上下議政局ヲ設ケ、議員ヲ置キテ万機ヲ参賛セシメ、万機宜シク公議ニ決スベキ事。
一、有材ノ公卿諸侯及ビ天下ノ人材ヲ顧問ニ備ヘ官爵ヲ賜ヒ、宜シク従来有名無実ノ官ヲ除クベキ事。
一、外国ノ交際広ク公議ヲ採リ、新ニ至当ノ規約ヲ立ツベキ事。
一、古来ノ律令ヲ折衷シ、新ニ無窮ノ大典ヲ撰定スベキ事。
一、海軍宜シク拡張スベキ事。
一、御親兵ヲ置キ、帝都ヲ守衛セシムベキ事。
一、金銀物貨宜シク外国ト平均ノ法ヲ設クベキ事。
以上八策ハ方今天下ノ形勢ヲ察シ、之ヲ宇内万国ニ徴スルニ、之ヲ捨テ他ニ済時ノ急務アルナシ。苟モ此数策ヲ断行セバ、皇運ヲ挽回シ、国勢ヲ拡張シ、万国ト並行スルモ、亦敢テ難シトセズ。伏テ願クハ公明正大ノ道理ニ基キ、一大英断ヲ以テ天下ト更始一新セン。
○大政奉還
○上下両院の設置による議会政治
○有能な人材の政治への登用
○不平等条約の改定
○憲法制定
○海軍力の増強
○御親兵の設置
○金銀の交換レートの変更
である。
「こ、これは？！！」
俗に云う船中八策である。
「奴らは京に居るのか？力を借りるかもしれない」
奴らとは須佐のことだ。龍馬は既に彼らが何者か調べ上げていた。
