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エピローグの２（完）

「今度は逃がさない……」

　そう呟いたムクの足元に、魔法陣が展開されていた。

　逃走に失敗した邪龍に向かい、ルキナが前進した。

　邪龍は頭を持ち上げて、口をルキナに向けた。

　口内が闇の魔力で満ちた。

　ブレスがはなたれた。

　瞬間、ルキナは高く飛び上がった。

　邪龍には、それが隙に見えたのだろう。

　龍は即座に頭を上げて、ブレスでルキナを追いかけようとした。

　そのとき、ルキナの体が輝いた。

　スキルか、あるいは魔術の力か。

　彼女は空中で不自然に軌道を変え、ふたたびブレスを回避した。

　邪龍の目が、大きく見開かれた。

「これで……！」

　宙を舞ったまま、ルキナは剣を、大上段に振りかぶった。

　光り輝く剣が、邪龍へと振り下ろされた。

　剣は龍の首を、斜めに切り裂いた。

　断-ダン-と、邪龍の頭が落ちた。

　龍の全身から力が抜け、がっくりと地に伏した。

　世界を恐怖に陥れた大魔獣も、頭を失っては生きてはいられないらしい。

　邪龍の体が消滅していく。

　死体が消えた後には、闇色の魔石が残った。

　ルキナの活躍を見ていた兵士たちが、感嘆の声を漏らした。

「邪龍の首を一撃で……」

「さすがは国いちばんの冒険者ということか」

（違う……これは……）

　この戦果が自分たちだけのモノではないと、ルキナと仲間たちは気付いていた。

「リカールさん……！」

　ルキナはレグに駆け寄った。

　レグは満身創痍となり、左肩から血を多く流していた。

「あなたは……またこんなふうに……」

　ルキナが悲しそうにしていると、レグが目を開いた。

「う……」

「リカールさん……！」

「生きてるか……？」

「はい。生きています。絶対に死なせません」

「そうか……アムは無事か……」

　レグがそう言うと、ルキナははっとした様子でアムのほうを見た。

　猫の背にぐったりと乗せられたアムは、しっかりと目を開いていた。

　命に関わるような傷はなさそうだ。

　ルキナはレグに視線を戻した。

「…………はい」

　少し悲しそうに、ルキナはレグに答えた。

「良かっ……た……」

　アムの無事を知ると、レグは安らかに目を閉じた。

「リカールさん……！？

　治癒術師……！　急いで……！」

　……。

　ベッドの上で、レグは目覚めた。

「生き残ったか……」

　体を起こすと、そこが病院らしいということはわかった。

　死にに行ったつもりが、誰ぞに救助されたらしい。

「まだ生きるつもりか。おまえは」

　自身の生き汚さに、レグは苦笑した。

「生きたくないんですか？」

　左から、アムの声が聞こえてきた。

　見るとベッドのそばで、アムが車椅子に座っているのが見えた。

　驚いた様子もなく、レグはアムに答えた。

「全部を終わらせに行ったんだ。

　アンレイドラと決着をつける。

　そのためだけに生きてきた。

　後のことなんて、考えたくもなかった」

「決着はつきました。

　あなたは敗れ、しかし最終的には勝者となった。

　後は好きに生きれば良いとおもいますけど」

「好きに生きろだと？

　好きな女も抱けないのに、

　どう好きに生きろって言うんだ？」

「好きな女も抱けない？　本当にそうでしょうか？」

「あ？」

「何か気付いたことはありませんか？」

「何かって……」

　まだぼんやりとしている頭で、レグは周囲を見た。

　周囲の光景に異常はない。

　そう思ったレグは、自分の体を見た。

　左腕が……ある。

　邪龍のブレスに吹き飛ばされたはずの腕が。

　一気に目が覚めたレグは、バッとベッドの上に立った。

　そしてズボンとパンツを同時に下ろし、下半身を確認した。

「有る……！」

　失われたはずの三本の脚が、そこにはあった。

「いきなり脱がないでください！？」

　アムは顔を真っ赤にして、目を逸らしたフリをした。

「ああ、悪いな」

　レグはパンツを履き直し、ベッドの上に腰をおろした。

「……それで、どういうことだ？　こいつは？」

「わかりませんか？」

「エリクサーだな？」

「はい。そのとおりです」

　治癒術やユニークスキルの可能性も、ないとは言えない。

　だがそんな高度な術師が居るなんて、レグは聞いたことがない。

「二つ手に入ったのか？　おまえの分と、もう一つ」

　アムがエリクサーを手に入れられそうだという話は、以前に聞いていた。

　だがまさか、自分にもおこぼれが来るなんて。

　そんな都合の良いことがありうるものか。

「いいえ。手に入ったエリクサーは一つだけです」

　レグはじっとアムを見た。

　アムはこれまでと同様に、車椅子に腰かけている。

　その手にも、無骨なガントレットがはめられたままだ。

　たった一つのエリクサーを、アムはレグのために使ったというのか。

「おまえの希望だったんじゃねえのかよ。

　エリクサーが手に入って、いつか元の体に戻れる。

　それを希望に頑張ってきたんじゃねえのかよ。

　継承問題はどうするんだ。女王サマよ」

「今の私には、レグのほうがたいせつですから。

　そんなふうに思ってしまう私に、

　きっと玉座は似合いません」

　そう言ったアムの表情に、迷いは見られなかった。

「くっだらねぇ……。良いか？

　恋なんてのはな、いっときの魔法みたいなもんだ。

　どれだけ大事に思ってても、いつかふっと消えてなくなる。

　その程度のもんだ。

　人生を賭けて良いようなもんじゃねぇんだよ。

　ガキの浅はかな考えで、人生を台無しにしたんだ。おまえは」

「ガキって、二歳しか違わないくせに。

　はぁ。台無しですか」

「ああ。台無しだ」

「そうですか。私の人生はめちゃくちゃですか。

　国のトップに立つはずが、

　冴えない冒険者崩れに恋焦がれて、めちゃくちゃ。

　あなたのせいですね。レグ」

「テメェで勝手にやったんだろうがよ。まったく……」

「知りません。

　あなたは後ろ向きな理屈ばっかり口にしますよね。

　そんなことより先に、

　もっと大切なことを口にすべきではないのですか？」

「何だよ？　その大切なことっていうのは」

「あなたは私に……恋をしてくださらないのですか？」

「…………」

　レグは黙ってベッドから下りた。

　そしてアムに身を寄せ、唇を重ねた。

「これで良いか？」

「……うまく伝わりませんでした。

　もっとはっきりとした答えが欲しいです」

「欲張りめ」

　レグはアムを抱え上げ、ベッドに移した。

　そして真っ赤になったアムを見下ろして、こう囁いた。

「台無しにしてやる」

　……。

　猫と廊下を歩いていたレイスは、レグの病室のドアを、静かに少しだけ開いた。

　そして中の様子に気付くと、そっとドアを閉じた。

　後ろをついてきていた猫が、こてんと首をかしげて鳴いた。

　～おしまい～

最後までお読みいただきありがとうございました。

次回作は未定です。