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その３の１「レグとアムの家族」

　アムにはレグとキサクに語らう意図はないようだ。

　室内には沈黙が訪れた。

　物凄く気まずい……というほどでもないが、良い雰囲気とも言いがたい。

（なんか話を振ってみるか）

　レグは環境改善に努めてみることに決めた。

「なあ、アム」

「……なれなれしいですね。あなた」

　アムはツンと指摘を口にした。

　たしかに。

　雇い主への口調としては、ちょっとフレンドリーすぎるかもしれない。

　そう納得しつつも、レグには悪びれた様子はない。

「どうせ雇ってもらえない雰囲気だったから、

　気を遣うのも止めようかなって。

　まあ結局は働くことになったわけだが」

「ギルド長が言うには、

　あなたは品行方正だという話ですが。

　話と違い、ずいぶんと現金な方のようですね」

「そうだな。だからこそ、カネにならないことはしないさ。信用してくれ」

「……それで何のお話ですか？」

「その腕につけてるのは、魔導器か？」

　レグの疑問が、アムのガントレットへと向かった。

　ガントレットのせいで、小さいはずのアムの手が、倍は大きく見える。

　並の令嬢が、こんなごついモノをふだん使いするわけがない。

　有史以来、こんなファッションが流行ったことはないはずだ。

　ただのガントレットでないということは、容易に想像がついた。

「ええ」

　アムが頷いた。

「元は腕をなくした人のための義手なのですが、

　少し改造してもらって、

　中に手を通せるようにしてあるのです。

　ちょっと見た目が物々しいですが……。

　これがないと、私は指先すら動かせません」

「脚は？

　義足も用意してもらって、

　歩けるようにならないのか？」

「無理ですね。

　人が歩くためには、胴体の力も必要になりますから」

（首から下がまるでダメなのか。このお嬢さまは）

「……病気なのか？」

「いいえ。少し前に事故にあったのです。

　交通事故です。

　だから私は、猫車が恐ろしいのです」

「そうか。たいへんだったな」

「べつに、今だけのことですから」

「……今だけ？」

「すぐにお父さまが、エリクサーを手に入れてくださいます」

「エリクサーって……」

　レグが言葉に詰まると、アムは意外そうな表情を見せた。

「おや。知らないのですか？　冒険者なのに」

　この世界には、ダンジョンと呼ばれる大迷宮が散在している。

　魔獣を生み出す迷宮は、人々に災厄と恵みをもたらす。

　エリクサーは、伝説的な知名度を誇るダンジョン産の霊薬だ。

　元冒険者だったレグも、それくらいは当然に知っている。

　レグが言葉を詰まらせたのは、無知が原因ではない。

「知ってるさ。けど、簡単に手に入るもんじゃないだろう。

　エリクサーってのは」

（カネで手に入れようとしたら、

　安くても５００億サークルはかかる。

　たとえ一等貴族でも、簡単に支払えるような額じゃない）

　一等貴族ともなれば、莫大な資産と収入を持っているはずだ。

　年収で言えば、数億サークルはあるかもしれない。

　だが、貴族的な資産の多くは、貴族的な維持費も必要とする。

　収入の全てが、新たな財産として積み重なっていくわけではない。

　５００億サークルは、貴族にとっても大金と言えるはずだが……。

「たしかに簡単ではないでしょう。

　ですが、お父さまが手に入れると言ったのですから、

　必ず手にはいるに決まっています」

「どうやって？」

（資産を山ほど売り払えば、

　届くのかもしれんが、

　クスリ一瓶にそこまで出来るもんかね？）

「それは……」

　アムからは、歯切れの良い返答はなかった。

　彼女はまだ小娘だ。

　家の財政に関して、多くは知らされていないのかもしれない。

「冷静に考えたら、

　もう私がここに留まる理由もありませんでした」

　ごまかすように、アムは話を切り替えた。

「それではさようなら。明日の仕事に遅れないように」

「はいはい」

「ハイは１回にしてください」

「へい」

「…………」

　ふざけるレグを軽く睨み、アムは去っていった。

　レグは応接室に一人になった。

（気楽にはなったが……退屈だな）

　ひとめがなくなったことで、レグはだらけた。

　元々たいして気を遣ってもいなかったが、さらにだらけた。

　ソファでぐでーんとしていると、やがてドアが開いた。

（おっと）

　さすがにだらけ過ぎたかなと、レグは居住まいを正した。

　ドアのほうを見ると、身なりの良い少年が入ってくるのが見えた。