第十五話 流れていく日常の中で 4
深夜に開催された腕相撲大会は、ミツさんは不参加で、俺とミヤはアッサリと負けた。アスカさんは何人かは倒したけれど、やっぱりすぐに負けてしまった。
なんだかんだと、族長が一番強かった。
「やっぱり敵わないわね。この日に備えて、筋トレ増やしてたのに」
とアスカさんは悔しそうに言っていたけれど、それはもう、致し方のないことだろう。無理でしょ。狼男に人間が勝つの。しかも、満月の夜に。何人かに勝っただけでも、アスカさんはすごい。
っつうか、増やしてたのか、筋トレ。だから俺、付き合わされてたんじゃないだろうな……。
ミツさんは泊まらずに、俺たちが寝るタイミングで帰って行った。今度は別の魚を天晴れに持って来てくれるって。
嬉しいけれど、あんまり頻繁にもらうようだと申し訳ないから、ミツちゃんに魚の仕入れをお願いしようかしら、でも四天王にそんなことさせていいのかしら、とアスカさんが真剣に悩んでいた。
さあ、来週は町歩きだな、なんて思いつつ開店前の店の掃除をしていたら、コウジが豆腐を持って現れた。
カランコロン。
「よお」
「おう」
「これ、今回の分」
「ちょうどよかったわ。今からお昼にしようと思ってたの。コウジも食べてらっしゃいよ」
「おっ。じゃあ、遠慮なく」
カマド部屋からひょい、と顔を出したアスカさんの言葉に、素直に頷いたコウジが店の中ほどのテーブルに座る。受け取った豆腐は保冷庫に保存だ。今日のオススメに入ることになるだろう。
「コウジさん、どうぞっす」
すかさずミヤが差し出したお茶を礼を言って受け取り、一気に飲み干す。喉が乾いてたのかな。いい天気だもんな。今日も。
「なあ、カツミ。エルフに連絡とるとしたら、どれくらいかかる？」
もしかして、豆腐の量産の見通しが立ったのだろうか。
「どれくらいだろう？とりあえず、この町にいるエルフに連絡をしてからになるから」
「分かったら、手紙をもらえるか？」
「うん。量産できるようになったのか？」
「おう。ただ、今の倍量くらいが限界だな、現時点だと」
「えっ。でも、すごいな。一気に倍量って」
「そんなこたねぇよ」
とか言いつつ、なんか嬉しそうにしてる。
きっと、すごく頑張ったんだろうな。村長と一緒に、ああでもないこうでもないと、試行錯誤している姿が思い浮かぶ。今度は、流通がスムーズにいくように、俺が頑張らなきゃな。ただなぁ。ハンリーアルさんに連絡を取れたとして、コウジの村へ連絡して、そこから豆腐を持ってコウジがこっちに来て、試食してもらって、とかだと、時間がかかり過ぎるよな。せっかく、コウジが頑張ってくれたのに。
なんかないかな、いい方法。…………あ。そうだ。
「アスカさん、今日納品してもらった豆腐、少し分けてもらってもいいですか？」
「食べるの？」
「違いますよ。この町にいるエルフに渡して、ハンリーアルさんに持って行ってもらったら、話しが早いかなぁって思って」
エルフって、独自のいろいろなルートでも移動できるみたいだし。
「いいわね、それ」
「でも、それだと店で使う豆腐が減っちゃうんじゃないか」
「いいわよ。だって、せっかくのチャンスですもの。それに、エルフの反応がイマイチだったら、アタシ、ルピナス商会に売り込むわ」
「え、ほんとに？」
「もちろんよ。ちょうど、一緒にマヨネーズを流通させたとこだし。ツテはあるの」
「うわ。すげえ」
「コウジの村では、話題になってないか？マヨネーズ」
「俺のとこでは、まだ話題になってないなぁ。でも、そのうち噂がくるだろうな。そしたら、村長が大喜びしそうだ」
無愛想だけれど、理解がある村長の顔が思い浮かぶ。若い者にいろんな経験をさせたいと言っていた。うん。メッチャ喜ぶだろうな。中心町で話題になっている調味料、先駆けて村人が食べてたんだもんな。
「カツミさん、ハンリーアルさんに渡してもらうのはいいっすけど、説明書きをつけないと、なんだか分かんないっすよ。食べ方も分からないだろうし」
「あ、そうか。そうだよな」
けど、ここにいるメンツは、誰もこの世界の文字を書けない。四人で顔を見合わせて、吹き出す。
「アハハ。異世界人って、数が少ないのに。今、ここに、この世界の人が誰もいないって、なんかおもしろいっすね」
「そうだな」
「なかなかないわよね」
「まったくだ」
「ま、いいわ。そしたらカツミ、お昼ご飯食べたら、イッちゃんのとこに行って来なさいよ。黒板持って。ついでに豆腐の説明書きを書いてもらうといいわ」
「はい」
「で、戻ってきたら、豆腐持ってエルフのとこに届けてきなさいな」
「なら、俺も一緒に行くよ」
「え。なんか用事あるんじゃないのか？」
「どうせ今日は、この町に泊まりだから」
そうか。コウジの村、日帰りできないもんな。日帰りどころか、数日かかるもんな。
「そういえば、その保冷庫の氷ってどうしてるんだ？」
「ああ。カツミたちが村に来た時、食料が置いてある洞窟に行っただろ。あそこのずっと奥に、冬のうちに切り出した氷を保存してんだ」
へぇ。生活の知恵ってヤツかな。ヒンヤリした洞窟の空気を思い出す。
「結局、あの洞窟の最深部はどこにつながってるんだ？」
「知らねぇ」
「探検してみたいっすよねぇ」
「いらんことしてると、戻って来られなくなるぞ」
「ありうる。ミヤ、やめとけ」
「そうっすか？」
「もう一つ別の異世界があって、そこに飛ばされたらどうすんだよ」
「あるっすかね？！そんなこと」
「あるかもしんないだろ。実際、俺たちみんな、ここに来ただろうが」
「ほんとだよなぁ。ないとは言い切れないよな」
コウジがしみじみと言ったところで、アスカさんがお昼ご飯を運んできてくれた。
「さ、一先ずお昼ご飯よ」
お盆の上に乗せられた丼を見て、うおおお、と歓声が上がる。
「牛丼！！俺、この世界に来て初めて食べる！」
「俺もっす！！」
「でっしょ。たまにはいいかなって、フッと思ったのよ。さ、食べましょ、食べましょ」
いただきますと手を合わせて、丼をかきこむ。
「美味いっす！！」
ミヤの言葉に頷きつつ、俺たちは牛丼を頬張った。
「……丼屋っていうのも、儲かるかもしれないわねぇ」
ただ一人、冷静に俺たちの姿を見つつアスカさんが呟く。確かに、いいかも。屋台とかでもできるし、牛丼なら。
「名案っすよ」
「屋台でもできそうだよな、牛丼」
「屋台な！旅してるときに、したんだろ？」
「そうそう、お好み焼きだけど。でも、巻き寿司も試作してさ」
コウジと出会ったのも、旅がキッカケだった。ひとしきり旅の話をしていると、その話しをのんびりと聞いているアスカさんに気が付いた。そして、ふと気になった。
「アスカさんは、俺たちが旅に出てる間、どうだったんですか？」
自分たちの旅の話しはいっぱい聞いてもらったけど、一人で店に残っていたアスカさんの話を聞いていなかったことに、今更ながら気付く。
……ちょっと、恥ずかしい。思い至らなかった自分が。同じ一年を、それぞれ過ごしていたのに。
「なによ、急に。穏やかな日常を過ごしていたわよ」
「特に何もなくっすか？」
「特に………………あ、そういえば、アンタたちがいないとき、なぜか昼間に人生相談に来る人が多かったわね」
「昼にっすか？」
「そうなのよ。なんでかしらね？」
「一人だから準備とか忙しいのに、大変だったですね」
「そうねぇ。でも、あんまり忙しい時は出直してもらってたから。考えてみると、二人が戻ってきたら、パッタリと収まったわねぇ」
「なんでですかね？」
「………アタシたちにハプニングが目白押しだからかしらね。それに、他に人がいると話しづらいのかもしれないわね」
それはそうかも。だよなぁ。全員に聞いて欲しいって思う人ばっかりじゃないだろうし。アスカさんだけが対応するとしても、俺たちが開店準備でバタバタしてたら、落ち着かないだろうし。
俺たちにしてみても、四神が家出するわ、町歩きに月一で出かけることになるわ、行った先で若返ったりするわ。ハプニングとアクシデントの連続だったもんな。
「考えてみると、万相談の最初のデカい出来事は、マミルさんだったっすねぇ」
「そうだったわね」
「ああ、青龍が出たんだっけ？」
「俺たちはそのときは会ってないんだ。眷属だけでな」
「あのレベルの万相談、最近、ないっすねぇ」
…………そんなわけないだろうが。
「ミヤ。忘れたのか。デカいのが一発、あっただろう」
「そうよ」
「え？！あったっす？」
二人でゆっくりと頷く。けれど、ミヤは思い当たらないようで、一生懸命考え込んでいる。
「四神の家出事件があっただろう」
「ああ！！忘れてたっす！！だって、秋の終わりだったじゃないっすか」
忘れんなよ。アレがきっかけで、いいことも面倒なことも起きただろ。
「それはそれとして、そろそろなんか、おもしろい相談事が転がり込んでこないっすかね？」
「いらんこと言うな！！ミヤ！！そういうフラグは、今までロクな案件が舞い込んできてないし！！」
「カツミ、語彙が崩壊してるわよ」
慌てふためいた俺の隣で、コウジが腹を抱えて笑い出した。
「カツミ。そんなに慌てなくてもいいだろ」
「だって、ほんとにロクでもないことが多いんだって！」
「ロクでもないことが、平凡な日常のスパイスっす！！」
「なんてこと言うんだ！！俺は平凡な日常に、なんの不満もないぞ！！スパイスなんぞ、いらん！！」
大慌ての俺を見て、コウジがますます大笑いをし、アスカさんが苦笑いで頬杖をついた。
イタズラっぽく笑っているミヤの様子は、完全に俺をからかいにきている。うぐぐ。よし。
「コウジ。イッちゃんさんのとこに行って来よう」
こういうときは、逃げるが勝ち、だ。
「そうね。そろそろ動かないとだわ。……あ、コウジちょっと待って」
黒板を持って出かけようとした俺たちに、アスカさんがストップをかける。
「この紐、おもしろいから何本かあげるわ」
「あ、これ、忘年会でカツミがグルングルンになってたヤツ」
「そうそう。いっぱい仕入れたから、コウジも何本か持って行って」
「確かに、持ってると何かに使えそうだ。ありがとう、アスカさん」
……………。
「アスカさん、最近なんで怪しげな生地屋の商品、みんなに配ってるんですか？」
「おもしろいからよ～！！」
そのままオホホホ、と高笑いをし始めたので、コウジに向き直る。
「コウジ、行こう」
「おう」
斜めになった俺にちょっと不憫そうな視線を向けた後、コウジがカンナ紐をバッグにしまって、俺たちは店を出た。
