なんでもアリの異世界エトセトラ

第一章

第四話 魔王登場 2

　定休日の前日、トウカさんが飲みにきた。

　今日は、ティルとエンも一緒だ。いわゆる、女子会ってヤツ？あの一件以来、ケバブ屋の親子とエンも、ちょこちょこと顔を出してくれるようになった。

　たまに、エンと一緒にパン屋の店主も来てくれる。

　穏やかに笑う店主は、エンと雰囲気がそっくりだ。ただ、店主は下戸で、酒が全く飲めないそうだ。酒場に来たのに申し訳ないね、とすまなそうにしつつ、にこやかに食事をして行く。

　ちなみに、エンはザルを超えたワクだ。水みたいに酒を飲む。人は見かけによらない。

「いらっしゃいませっす～」

　程よく人が入っている店内は、忙しすぎることもなく、かと言って暇なわけでもない。少しだけゆっくりと接客ができるくらい。

　三人をミヤが案内して、飲み物の注文を受け、慣れた手つきで用意して持っていく。

「カツミ、ちょっとこっち手伝ってちょうだい～」

　珍しくアスカさんからヘルプが入る。フロアは落ち着いているし、ミヤもいる。一応、確認した後に、アスカさんのいるカマド部屋に入った。

「え、なんですか、これ」

「何って、知らないの？ホールケーキよ」

　いや、知ってるけど。なんで今？

「いいから、手伝って！デコレーションするんだから！保冷庫から、生クリーム持ってきて！」

「はいっ」

　ドスの利いたアスカさんの要請に、大慌てで保冷庫にすっ飛んで行く。チラリとフロアを見ると、ミヤは女子会のテーブルで賑やかに話しており、他のお客さんも、それぞれゆったりと過ごしている。

　すでに泡立ててあった生クリームを届けると、横二つに切ったスポンジにフルーツと生クリームを挟み、その上から更に、手早く生クリームを塗っていく。

　あのほら、なんていうの？左官屋さんが持ってるヘラみたいのを使って、ほんとうにあっという間に、フルーツ乗せの生クリームケーキができた。

「ちょっと崩れてるけど、まあまあね」

　え？崩れてる？どこが？

「カツミ、ポカンとしてないで、そこのロウソク、ケーキにさして、火を着けてちょうだい」

「あ、はい」

　小さくて細いロウソクを三つ、ケーキに立てる。

「この部屋暑いから、さっさと行くわよ」

　どこに？

「いいから、来なさいよ」

　ケーキを持ったアスカさんの後に続いて、慌ててカマド部屋から出る。

　ちょうど、食べ物の注文を受けたミヤが、カウンターに戻ってきたタイミングだった。

「ミヤ、誕生日おめでとう～！！」

　アスカさんがケーキをミヤの前に差し出しつつ、大きな声で言う。

　えっそうなのそうなの？知らなかった。

「おっおめでとう！」

　動揺しつつも、アスカさんの後ろから叫ぶ。

　すると、お店にいたお客さんたちも、お祝いの言葉をかけてくれる。

　今日誕生日だったのかおめでとう、ミヤ、おめでとう……、チラホラと拍手の音も聞こえる。たくさんのおめでとうの中、トウカさんが立ち上がった。

「なによ、水くさい。言ってくれたらいいのに」

　そう言って微笑み、パチン、と音を鳴らす。

「誕生日、おめでとう、ミヤ！」

　ミヤの周りで、フワフワとした光がたくさん舞い始める。優しく舞う光は、ミヤを祝福するように、たくさん集まって、ミヤの頭の上に光の冠を描いて消えた。

　すげえ！！トウカさん、すげえ！！

「みんな、ミヤを祝ってくれて、ありがとう～。さ、ミヤ、ロウソク消して。みんなでケーキ食べましょっ」

「……うっす。ありがとうございますっす」

　いつもより勢いのない声に顔を見ると、ミヤは涙ぐんでいた。

　グッと息を飲んだ後、フゥッとそっと息を吹きかけてロウソクを消したミヤに、アスカさんが笑いかける。

「さ、食べましょ！アタシの力作よ！みんなも、ぜひ食べてちょうだいっ」

「うっす！！」

「ミヤは主役だから、座って食べなさいな。カツミ、切り分けたの運んでちょうだい」

「なら、ここに座って食べましょうよ」

　トウカさんがミヤにおいでおいでをして、ミヤがちょっと気恥ずかしそうに、空いているエンの隣に座った。

「さ、カツミ、どんどん運んで」

「はい」

　最初にミヤのところに、一番大きく切ったケーキを運ぶ。ミヤは、嬉しそうに両手でケーキを受け取った。

　お客さんたちも、嬉しそうにケーキを頬張る。

「知ってたんなら、教えてくださいよ」

　ケーキを配り終わった後、カウンターの中でアスカさんにボソッと苦情を言う。

「アタシも、仕込み中に知ったのよ。ミヤが、そう言えば俺、今日辺り誕生日だったっす、って。ポツン、って」　

　そうだったんだ。

「ミヤは勘がいいから、変にそこから準備することもできないし、アンタに買い出ししてもらうことも出来ないし、時間なかったから、お店にあった材料で、急遽、作ったのよ」

　なるほど。

「それにしても、料理の注文さばきながら、よくケーキ作れましたね」

「アタシの筋肉、なんのためにあると思ってんの」

　イタズラっぽく笑いつつ、アスカさんもケーキを口に運ぶ。

　今日はフルーツも生クリームもあったから、よかったわぁ～というアスカさんの声を聞きつつ、俺もケーキを食べる。

　スポンジも生クリームも滑らかで、フルーツの酸味が程よくマッチしてて、美味い。

「美味しいです。ありがとうございます」

　ミヤの嬉しそうな笑顔を見つつ、言う。

　アスカさんも、ミヤを見ながら、満足そうに頷いた。

　というわけで、約束の定休日だ。

　俺の中では、珍しくハッキリと結論は出ていた。

　休みの店内の昼下がり、二人で向かい合って座る。

「ミヤ。俺は、今回の話、受けたいと思っている」

　珍しく口火を切って、ハッキリと言った俺に、少し驚いたような顔をするミヤ。

「そして、直接、聞いてみたいんだ。どうして、俺たちに興味を持ったかを」

　聞いてみたい。一般人がおいそれと会うことができない魔王が、直々に役所を通して、俺たちを呼んだ理由を。

「でもそれはもちろん、ミヤの気持ち次第だ。ミヤが行きたくないなら、俺も行かなくていい。正直に言って欲しい」

　少し困った顔をした後、ミヤが口を開いた。

「実は俺、まだ、決めかねてたんすよ。どうしようかな、って」

　そうか。

「でも、カツミさんがそう言うなら、行くっす！」

　迷いが吹っ切れたような顔でミヤが笑う。

「ありがとう。よろしく頼む」

「うっす！」

「それでだな、行くにあたって危険はないと言っていたけど、条件をつけようと思うんだ」

「条件っすか？」

「そう。条件」

　いくら役所を通しているとはいえ、そのまま行くのもどうかと思うし。

「俺が必要だと思った条件なんだけどな」

「うっす」

「まずは、俺とミヤの異能。発動の有無を問わないこと」

「どういうことっすか？」

「俺の異能もミヤの異能も、数多く発動したわけじゃない。もしかしたら、発動しない可能性だってある。俺が発動しなくても、ミヤが発動しなくても、納得してくれってこと」

　真顔で聞きつつ、頷くミヤ。

「最悪、俺の異能だけ発動した場合でも、納得してくださいよ、ってことだな」

「その場合、魔王さんは、メッチャ大変っすね」

「でも、その条件を飲んでくれないなら、行かない」

　この世界においても未知の異能かもしれないけど、俺たちにとっても未知なんだ。コントロールできるわけじゃないし。

　バリスは危険は一切ないって言ってたし、アスカさんも大丈夫とは言ってたけど、やっぱ、もしもの時の保険は、あった方がいい。

「それから、魔王謁見の作法とかあるなら、前もって教えて欲しい」

　ノー情報で謁見して、なんか口滑らせて不興を買って消し炭、とか絶対、嫌だ。

「それはそうっすよね！エラい人、俺も苦手っすもん！」

「だよな！」

　何でもいいから、前情報が欲しい。そりゃそうだよ、俺たち、まだ数ヶ月前にこの世界に来たばっかりで、この町以外の町すら、行ったことないんだし。

　つまり。よく知らない。この世界のこと。

　なのに、魔王からご招待って、オカシイだろ。この町の領主にも会ったことないんだぞ。………よく考えてみると、城主か？いや、この際、どっちでもいい。

　とにかく、魔王に会うのはおっかなビックリだけど、断って変に不興とか買いたくない。プラス、やっぱり、好奇心がちょっとだけ勝った。

　会って話してみたい、魔王と。

　そうと決まれば、早速、バリスのところに行こうとは思うけどその前に。

「ミヤ。ありがとう」

　ミヤに向き直って、きちんと頭を下げる。

「ど、どうしたんっすか、カツミさん」

　視界の端で、ミヤが焦ったように腰を浮かせた。

「俺はこの世界に来て、危険な異能を持って、色んなことに逃げ腰になってた。でも、いつも、ミヤに助けてもらって、やっと、前向きな気持ちになれてきたんだ」

　本当のことだった。大概のことは、大丈夫っすよ、と笑顔で元気にしているミヤを見ていて、俺もいつまでもウジウジしてたらダメだと思ったんだ。

　力をもらったんだ。

　もちろん、アスカさんにもイチカにももらってる。でも、やっぱり、ミヤの明るさや笑顔には、何度も救われた。

「異能でまた迷惑かけるけど、改めて、よろしくお願いします」

「もちろんっすよ！」

　急な展開に戸惑っていたミヤが、笑顔で力強く頷く。

　俺も頭を上げて、軽く笑う。

「さて、じゃあ、バリスのところに行こうか」

　カランコロン。

「お呼びですか」

　アスカさんが戻ってきたのかと思いきや、そう言って入ってきたのは、当のバリスだった。

「「ええー！？」」

　俺とミヤの驚いた声が重なる。

「え、話し聞いてたんですか？」

　店の外まで聞こえるような大声では話していないので、そんなバカなと思いつつ、聞いてみる。

「いいえ。そう言って入ったら、おもしろいかと思いまして」

　冗談ってこと？分かりづらっ。

　いつも真面目な顔のバリスの冗談が変におかしくて、笑いがこみ上げてくる。

「バリスも冗談言うんですね」

「意外っすね～！！」

　笑ってる俺と対照的に、ミヤは感心したように頷いている。

「喜んでいただいて、何よりです」

　俺たちを見て、バリスがニッコリとほほ笑んだ。